— Спасибо. — Она улыбнулась ему какой-то дрожащей улыбкой.
Что-то было совсем не так, что-то было ужасно неправильно, но она не могла понять, в чем дело.
Пока Кейт ехала сюда, она испытывала какое-то беспокойство… но это было ничто по сравнению с тем мрачным предчувствием, которое навалилось на нее сейчас.
Она пыталась вообразить, как Стивен делает ей предложение: беспокойный взгляд голубых глаз, волосы падают на лоб, как у Хью Гранта…
— Стивен — правильный выбор для меня. — Она улыбнулась Нику. — О… Я знаю, ты думаешь, что он немного безответственный, но он любит меня, он добрый, веселый и…
— Почему ты так усердно стараешься убедить меня в этом, Кэти? — спокойно перебил ее Ник.
— Нет. — Кейт нахмурилась. — Я просто говорю… что это правильно для меня. Я готова связать себя обязательствами.
— Ну, я очень рад за тебя.
Голос Ника прозвучал резко, и выражение его глаз было ей непонятным.
— Я не должна была говорить тебе это сегодня.
— Почему?
— Потому что ты совсем недавно порвал с Сереной и, очевидно, сейчас не в лучшем настроении.
Ник покачал головой.
— Я в порядке, Кэти, — мягко сказал он. — И я по-настоящему счастлив за тебя.
— Правда?
Он кивнул и потянулся через стол, чтобы взять ее за руку.
— Он везучий парень.
Кейт посмотрела на его руку поверх своей. Его прикосновение заставило ее сердце странно забиться. Она чувствовала себя так, как будто бежала куда-то и внезапно потеряла направление. Ник убрал руку и посмотрел на часы.
— Пожалуй, пора идти. У тебя впереди длинная ночь, а у меня полно работы.
— Ты слишком много работаешь, — пробормотала она. — Тебе нужно найти милую девушку и успокоиться.
— Я не думаю, что это стоит делать. Я — одинокий волк. — Ник усмехнулся и покачал головой. — Ты говоришь, как моя мама…
— Она мудрая женщина, — улыбнулась Кейт. Она снова почувствовала себя немного лучше, как будто все неприятное прошло подобно затмению солнца.
— Я заплачу, — сказал Ник, видя, что Кейт потянулась за своим рюкзачком.
— Спасибо. Тогда я заплачу в следующий раз. — Они встали и, обойдя столики, вышли к кромке тротуара.
— Хорошего вечера. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Хотя ее рост был сто семьдесят сантиметров, при Нике она всегда чувствовала себя миниатюрной; он был намного выше — наверное, сто девяносто с лишним.
— Я позвоню тебе завтра и все расскажу. Он кивнул.
Она улыбнулась.
— Пока, Кейт.
— Пока.
Ник направился к спортивному «мерседесу» с открытым верхом. Прежде чем сесть на свой велосипед, Кейт увидела, как женщина, сидевшая за соседним с ними столиком, встала и улыбаясь подошла к Нику.
Интересно, Ник когда-нибудь женится? Кейт задала себе этот вопрос по дороге. В один прекрасный день, несмотря на все его утверждения, какая-нибудь женщина сразит его наповал, и он больше не будет ни на кого смотреть кроме нее. Эта мысль повисла над ней как серое облако. Но может, у него все-таки останется время для друзей? Да и вообще, может, пройдут многие годы, прежде чем он решится связать себя. Она же к тому времени станет старой и седой, с четырьмя детьми. Мужчины могут позволить себе располагать своим временем; у них нет биологических часов, которые тикают внутри.
Кейт посмотрела на часы, так как ехала медленно вниз вдоль канала. Полседьмого. Она сказала Стивену, что будет дома в половине восьмого. Обычно они с Ником выпивают пару чашечек кофе, но так как они не виделись давно, то Кейт подумала, что сегодня им понадобится не меньше часа, чтобы обсудить все новости из Лондона. Ну что ж, это даже хорошо, что она приехала домой так рано. Таким образом у нее достаточно времени, чтобы сделать прическу и переодеться, прежде чем Стивен вернется с работы.
Что же ей надеть? Ей не хотелось выглядеть глупо, если он не заказал столик в ресторане, а пригласит ее просто прогуляться. А может, он и вообще не собирается делать ей предложение?!
Чувство облегчения возникло от этой мысли. Ведь даже просто совместная жизнь была для нее достаточно серьезным шагом… брак же представлялся прыжком в пропасть.
Конечно, ей вовсе не показалось, что Ник обрадовался, когда она сообщила ему о предстоящих переменах в ее жизни. Надо сказать, Ник никогда не относился к Стивену по-настоящему тепло. Не то чтобы он говорил про него что-нибудь плохое, — эти двое всегда были очень вежливы друг с другом, — но Кейт знала, что Ник никогда не симпатизировал Стивену. Кейт и Ник были дружны с раннего детства, вместе учились в школе и колледже, и поэтому понимали друг друга с полуслова. Но Ник даже не улыбался ей так просто и сердечно, как обычно, если Стивен был рядом. Она осознавала, что он не одобрял ее выбора, хотя никогда не говорил об этом.
Ник и Стивен были полными противоположностями. Управляя компьютерной фирмой, Ник относился к своему делу очень серьезно. Для Стивена же работа — лишняя головная боль… За последний год он три места поменял. Он был помешан на тяжелом роке и в свободное время играл в группе. Жизнь со Стивеном была похожа на «американские горки», но Кейт это нравилось.
Квартиру они снимали на первом этаже очень внушительного особняка восемнадцатого века, который выходил на канал. Арендная плата была астрономической, намного больше, чем они могли себе позволить, но Кейт была влюблена в это место и решила сократить многие расходы, лишь бы жить здесь.
