Пергамон, граф Белой Жемчужины, был одет в белое. Его одежда была вышита жемчугом. Его лодка была раскрытой ракушкой, на которой были написаны разные слова и буквы. Рейна расшифровала в них фразу «Знание – это безопасность».
Эвстахий сидел в серебряной гондоле, в то время как его сестра плыла на морской змее из рубинов. Эдакая смесь из искусства и роскоши, очень подходившая ее экстравагантному округу. Дальше плыли графы Зеленого и Желтого округов и Лазурного берега. Настала очередь графини Серого округа. Амигдала сидела в серой лодке, которая заставляла воду вокруг гондолы испаряться так, что это походило на столбы смога, которые взмывали в небо.
После графов наступал черед семей правителей и графов.
Аурелия делала все возможное, чтобы игнорировать окружающих. У нее было то самое просвещенное выражение лица, которого можно было добиться с помощью чая с сиропом. Она выглядела так, будто пришла из другого мира. Ее лодка была фарфоровой, а когда женщина из нее вышла, та разбилась на тысячи осколков, утонувших в реке.
– Это так захватывающе! – хихикала Андромеда, проплывавшая на лодке недалеко от Рейны.
Ее лодка была заполнена лепестками цветов до самых краев, а сама девушка была похожа на розовый тюльпан.
Она помахала Рейне, и ее лодка угрожающе закачалась.
– Удачи! – крикнула она ей.
В этот момент ее обогнал Морфей, который наклонился к лодке и украл оттуда цветок.
– Верни его! – возмущенно крикнула Андромеда.
Брат Рейны подмигнул ей, прежде чем вставить цветок в карман своего костюма.
– Ты идиот.
Лодка Морфея, кажется, была сделана из обнаженных тел.
«Так много усилий для смены имиджа», – подумала Рейна.
Около ее брата танцевали голые мужчины и женщины. Так как они с трудом помещались в маленькой лодке, Морфей усадил одну из них себе на шею. Гости были в ужасе, когда он сбросил их в воду перед тем, как взойти на пристань.
Настала очередь Рейны.
Ее лодка дернулась, проезжая мимо приветствовавших гостей.
Она обхватила свой плащ, который почти полностью спрятал ее лицо и тело. Она слышала напряженное бормотание гостей и чувствовала, что все смотрят на нее, но не давала им того, что они хотели увидеть. Было еще слишком рано для этого. Казалось, поездка на лодке длилась вечно, и, когда она доплыла до пристани, ей не терпелось выпрыгнуть из гондолы. Когда она встала на помост, она сделала глубокий вдох перед тем, как сбросить с себя плащ. На секунду все утихли: казалось, гости не верили своим глазам.
Это было не помпезное платье и не благородный наряд. Ее костюм был сделан не из блестящего дорогого материала. Она пришла сюда не как Благословенная и не хотела соревноваться с кем-либо в конкурсе самого роскошного наряда.
В ее одеянии не было ничего необычного, и именно поэтому он был незабываем.
На ней было широкое горчично-желтое платье, ее тело утопало в нем.
Голова Рейны была обрита налысо, и от черепа отражался свет прожекторов, направленных на нее.
Бритая голова, правда, была иллюзией: Бишоп отказался сбривать ее волосы. Но ее прическа выглядела невероятно реалистично, особенно из-за того, что под макияжем переходы от лица к скальпу были едва заметны. Ее наряд был революцией. Революцией против всего, чем жил Авентин; но это было именно то, что Рейна считала необходимым. Она была призраком, который всегда прятался. Если она принцесса, она не собирается прятаться под дорогими украшениями и платьями. Она хочет постоять за то, что считает правильным. За человечность.
Она слышала голоса гостей, которые жужжали, как шершни. Она не понимала, о чем они говорят, но их голоса не звучали восторженно. Ей было плевать на это. Она была здесь не для того, чтобы ею восхищались, хотя ком в ее горле думал иначе. Она расправила плечи и прошла мимо взволнованных гостей, которые разрывались между неверием и ужасом.
Все, кроме Морфея, который с трудом сдерживал смех. Видимо, он счел ее попытку незабываемо выглядеть забавной.
«Просто иди мимо них, – она почувствовала воображаемую руку Бишопа между лопатками, и ноги уносили ее прочь. – Твой наряд все скажет сам».
Он говорил сам за себя, хотя и не всем нравилось то, что он говорил.
Шаг, еще один. Репортеры кричали ее имя со всех сторон, просили ее остановиться, но она их игнорировала.
Она смотрела на дворец, проходя мимо скептически настроенной толпы.
Рядом с ней летела целая стена дронов. Бесчисленное количество темных глаз, направленных на нее. Рейна слышала, как кто-то выкрикивал ее имя. Со всех сторон. Каждый репортер хотел, чтобы она посмотрела именно в его камеру, но она просто шла вперед.
Ее ладони вспотели, и она добралась до места, где собрались все остальные Благословенные. Она искала Бишопа взглядом, но его нигде не было.
– Великолепное выступление, – поприветствовал ее Морфей, передавая ей в руки бокал. – Хоть кто-то здесь еще более безумен, чем я!
– Спасибо, – Рейна провела рукой по своей лысой голове.
Мужчина с рыжей бородой уставился на нее, прищурившись. Он казался ей знакомым и чем-то выделялся среди других гостей. Она уставилась на него в ответ. В его взгляде было что-то холодное, и она почувствовала, как мурашки пробежали по ее спине. Если бы она встретила его в Сером округе, она бы сочла это за опасность. Возможно, он был похож на слухача.
