Ибо Нас Много - [85]

Я также записывал различные общества, культуры и языки. Между всеми этими слежками и записями мои требования к хранению данных были огромными. Гуппи только что сделал третье обновление с тех пор, как я начал проект. Я подсчитал, что грядет еще как минимум одно обновление.

Я поиграл с идеей тайно связаться с каким-нибудь человеком, возможно, чтобы получить личный отчет о жизни. Но Билл убедил меня, что это будет в лучшем случае жестоко, а в худшем - отвратительно.

Вместо этого я действовал как пассивный наблюдатель. Наши технологии были намного лучше, чем наука викторианской эпохи, но даже при этом не всегда все шло идеально. Было несколько случаев когда я спалился, и у общества теперь была своя версия сторонников теории заговора и помешанных на летающих тарелках.

Это заставило меня задуматься, были ли человеческие эквиваленты основаны на какой-то реальности. Я попытался представить себе какую-нибудь инопланетную версию репликантов, ошивающихся вокруг Земли и похищающих людей. Ммм, нет. Особенно с анальным зондом. Просто, нет.

* * *

Поскольку план предполагал похищение двадцати тысяч человек, я хотел иметь заранее выбранную целевую группу. Бегать вокруг, хватать людей, пока я не достигну своей нормы, просто не показалось мне эффективным. Я потратил некоторое время на перепись небольших городов, пока не нашел два, в которых было чуть меньше десяти тысяч душ в каждом. При необходимости я мог бы пополнить данные с близлежащих военных баз. Два города, Мхейрква и Айззилква, были похожи на маленькие города США – сельские, жилые, со стабильным населением, ориентированные на семью.

Я хотел задокументировать и понять гражданское общество на низовом уровне.

С другой стороны, я не хотел идти по пути Боба 1 и в конечном итоге привязываться к отдельным людям. Однако у меня было плохое предчувствие, что у нас, бобов, есть какая–то общая слабость - какая-то потребность в привязанности. Это потребовало бы тонкого балансирования.

Я наугад выбрал дом в городе Мхейрква и установил наблюдение. Бродяги размером с комара установили в доме камеры и микрофоны. Я чувствовал себя грязным, как какой-то вуайерист, но напомнил себе, что сохраняю историю культуры, которой, скорее всего, исчезнет через десять лет.

* * *

Семейная группа Лос казалась довольно средней, как и все семьи. Шестеро взрослых, разделенных поровну между полами, плюс девять детей разного возраста.

У семьи не было большой потребности в уединении, поэтому организация спальни основывалась в основном на доступном пространстве. Мебель, как правило, передвигалась ежедневно, в зависимости от настроения.

Трапезы проводились в определенное время просто из-за логистики приготовления пищи для такого количества людей. Но там не было никакой организации, которую я мог бы увидеть. Моей лучшей метафорой была вечеринка по случаю дня рождения, на которой присутствовали двухлетние дети– совершенно бесплатно для всех.

Взрослые занимали самые разные должности. Правительство, похоже, не заботилось о расслоении социальных классов. Матриарх дома, Да Хазджиар Лос, была членом городского совета Мхейрквы. Она казалась умной и, по какой-то причине, очень уравновешенной. Я взял за правило отмечать ее для особого обращения, если и когда.

Я устроился на какое-то длительное шпионство за жизнями людей.

69. Проснись. Говард

Январь 2211 года. Вулкан

Ладно, поехали. Я говорил это уже в третий раз, но все еще не открывал дверь грузового отсека. Боязнь сцены, это точно.

Мэнни никогда бы не приняли за человека. На самом деле он был на гигантский шаг ниже мистера Дейты. Но я сказал Бриджит, что буду там, и собирался сдержать свое обещание.

Я сделал глубокий вдох – Мэнни выполнил это движение, не то чтобы ему нужен был кислород – и приказал двери открыться. Я вышел и огляделся.

Я посадил грузовой беспилотник на стоянке похоронного бюро. Небольшая толпа людей собралась перед входом в здание, наблюдая за происходящим. Я думаю, они ждали меня. Я на мгновение включил увеличение и узнал нескольких человек, в том числе Баттерворта.

Я направился к группе, сосредоточившись на том, чтобы не упасть лицом вниз.

Я тренировался заранее, но это было мое первое физическое появление на публике почти за двести лет. Нервный даже не начал это скрывать.

Баттерворт кивнул мне. «Неплохо, Говард. Я уверен, что вы продолжите совершенствовать продукт».

Я кивнул в ответ. Еще не хватало контроля над лицом, чтобы улыбнуться, и в тот момент я не доверял своему голосу.

Мы вошли в здание, где нас ждала Бриджит. Она улыбнулась, и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от грусти в ее глазах. Она была со Стефаном восемнадцать лет. Она подошла ко мне и сказала:

«Говард. Я рад, что ты пришел. Можно я тебя обниму?»

«Да, конечно. У Мэнни полный сенсорный ввод. Это будет мое первое настоящее объятие с тех пор, как я...» Умер. Вау. Почти полный момент с ног на голову. «...с тех пор, как я стал репликантом».

Она обняла меня и обняла, и я мог чувствовать каждую частичку этого, от ее головы на моей щеке, до ее груди на моей груди, до ее

рук на моей спине. Мгновение длилось вечность и долю секунды. Бриджит отступила назад и посмотрела мне в глаза, и я попытался снова включить свой мозг.