Ибо Нас Много - [84]

* * *

Я отправил запрос Биллу, а затем заскочил, когда получил подтверждение. Гарфилд тоже был там, сидел и пил кофе. Диаграммы и заметки покрывали все стены. Просто ваша обычная, нормальная лаборатория сумасшедшего ученого.

Оба они смотрели вниз, на свалки. Все Бобы готовились к прибытию Иных в Дельту Павонис. Билл и Гарфилд, без сомнения, испытывали давление с целью производства нового оружия, но вы могли делать только то, что могли. Что ж, я сочувствовал, но у меня были неотложные заботы.

«Привет, ребята», - сказал я, указывая на украшения. «Что это за проект?»

«Пара разных», - ответил Гарфилд. «Но большая часть этой стены - проект Андроид. Ты ведь по этому поводу звонил, верно?

Я кивнула и несколько мгновений рассматривала свои ботинки, прежде чем поднять глаза.

«Насколько вы, ребята, близки к более или менее человеческому эквиваленту андроида? Скоро мне нужно будет присутствовать на похоронах.»

Билл и Гарфилд посмотрели друг на друга, потом снова на меня. «На самом деле, довольно далеко. У нас есть прототип. Он похож на манекен, и ты бы не захотел танцевать, но для прогулок, я думаю, он готов».

«Могу ли я сделать один за три месяца?»

Билл на несколько мгновений задумался. «Прямо сейчас это все прототипы и одноразовые модели с ручной сборкой. Нам пришлось бы составить официальные планы печати, но как только мы их сделаем, да.»

Я кивнул. Это будет вовремя. Конечно, с медицинскими прогнозами никогда не знаешь наверняка. Но можно было надеяться. «Отправь планы Декстеру на Вулкан, когда они будут готовы, хорошо?»

* * *

Я получил электронное письмо от Декстера о том, что андроид готов. Пришло время договориться о визите. Я глубоко вздохнул и набрал номер.

После нескольких гудков Бриджит сняла трубку. «Говард?»

«Привет, Бридж. Как дела у Стефана?»

Бриджит колебалась. Она выглядела ужасно. Болезнь Стефана сказывалась и на ней. Глаза у нее были красные, волосы седые. Ее кожа была серой. Я хотел обнять ее и заставить все это исчезнуть. И, вздрогнув, я понял, что это был первый раз, когда я так ясно сформулировал свои чувства к ней.

«Стефан долго не продержится. Еще пара недель - это максимум, на что согласятся врачи».

«Мне так жаль, Бриджит. Как он это воспринимает?»

«Он по большей части больше не в здравом уме, Говард. Мы знали, что это произойдет, и мы попрощались». Она сморгнула слезы, пока говорила. Смелые слова, но боль, стоящая за ними, просвечивала насквозь.

Я пережил мгновенную волну горя, когда понял, что не смогу попрощаться со своим другом. Я молча посмотрел на Бриджит, и она кивнула, полностью понимая.

Я попытался произнести обычные бессмысленные слова ободрения. Я бы оставался на связи столько, сколько она бы хотела. Но она устала, физически и эмоционально, и вскоре отключилась.

Я повесила трубку и закрыла лицо руками. Потребовалось несколько миллисекунд, чтобы взять себя в руки, затем я связался с Декстером.

«Привет, Говард. Проверяешь, как там Мэнни?»

«Ага.» Я оглядел виртуальную реальность Декстера. Это было что-то вроде базовой библиотеки.

Я начал замечать все меньше и меньше усилий со стороны бобов, особенно более поздних поколений, по созданию интересной виртуальной реальности. Я сделала мысленную пометку обсудить изменение отношения с Декстером, если когда-нибудь представится такая возможность.

Он кивнул и вывел на экран видео и несколько кратких отчетов. На видео был показан андроид Мэнни в своей подставке для поддержки. Он выглядел законченным. Я наклонился вперед и внимательно посмотрел на сводные окна.

«Все тесты завершены успешно», - сказал Декстер. «Я подумал, что ты захочешь провести первую активацию».

«Спасибо, Декс».

Проект Билла по андроиду продолжался и продолжался уже шестьдесят пять лет, и это была последняя версия. Мэнни состоял из каркаса из углеродного волокна, спроектированного и сочлененного таким образом, чтобы максимально точно повторять человеческую версию. Пластики с памятью, которые сокращались при приложении напряжения, заменяли мышцы. Искусственная мускулатура была наложена поверх скелета в том же порядке, что и человеческая мускулатура. В результате получилось нечто, что должно было двигаться, вести себя и выглядеть реалистично. А нейронная обратная связь от андроида обеспечит оператору реалистичный опыт.

К сожалению, человеческая кожа и волосы были в списке приоритетов на низком уровне. Прямо сейчас Мэнни действительно больше всего на свете походил на манекен. Никаких волос, бледная кожа с пластиковой текстурой и серые пристальные глаза. Согласно спецификациям, контроль лицевых мышц все еще был немного неровным. Я бегло просмотрел Список недостатков.

Ну, Билл сказал, что это был прототип.

68. Запись. Жак

Сентябрь 2212 года. Дельта Павонис

Гуппи выскочил в виртуальную реальность. [Новое ядро памяти подключено к сети]

«Отлично. Тут становилось немного тесновато. Пусть дроны возобновят работу по полной программе.

Гуппи кивнул и исчез.

Я осуществил план записать как можно больше информации о планете до того, как сюда доберутся Иные. И не только наша цивилизация. Растения, животные, пейзажи, геология, все, что я мог придумать. Я построил автономный набор стазисных камер задолго до прибытия кораблей колонии, и теперь я медленно наполнял его генетическим материалом от всех видов, до которых я мог дотянуться. По сути, очень неформальное и специальное хранилище генетического разнообразия. У меня не было общей организации, поскольку у меня не было времени каталогизировать и классифицировать жизнь на Дельта Павонис 4 в какую-либо систему. По сути, я украл стратегию у Ноя и относился ко всему как к «доброму». Записи помогут в дальнейшем идентифицировать виды и тому подобное. Если бы было "позже".