Ибо Нас Много - [68]

51. Свадьба. Говард

Апрель 2195 года. Вулкан

Невеста была прекрасна. Жених был французом. И я хотел быть пьяным. Я даже говорил с Биллом об изменении виртуальной реальности. Он сказал мне перестать быть идиотом.

И идиот - вот кем я был. Привет? Земля - Говарду. Компьютер, помнишь? Я вел себя наилучшим образом, пожелал им всего наилучшего, завел светскую беседу и ушел, как только смог.

Я позвонил одному из двух юристов, ведущих бизнес в Лэндинге. Да, адвокаты. Есть вещи, от которых ты просто не можешь избавиться.

Мисс Беннинг сразу же взяла трубку. «Добрый день, мистер Йоханссон. Я оформил все документы, и все было должным образом оформлено. Нам просто нужно несколько подписей от двух других партий, и все будет законно».

Я кивнул. «Есть какие-нибудь проблемы с тем, что я не человек?»

«Ничто никогда не урегулировано законом, как вы, возможно, хорошо знаете». Она улыбнулась в трубку. «Но подача двух комплектов документов, один из которых основан на вашем юридическом статусе, а другой - на обратном, должна решить любые проблемы, кроме самых серьезных».

«Спасибо. Перешлите документы Бродерам. Я прослежу, чтобы они подписали его и быстро вернули».

Я повесил трубку и глубоко вздохнул. Как только они подписали бумаги, мистер

и миссис Бродер будет владеть 100% винокурни. Это был бы мой свадебный подарок им. Плюс, это оставило бы меня без всяких связей с Вулканом. И это было бы хорошо.

* * *

Декстер заскочил в мою виртуальную реальность, поднял свой кофе в знак приветствия и сел. Он сопровождал "Исход-7" на Вулкан и принял мое предложение остаться в качестве резидента Боба.

Несколько миллисекунд он оценивающе смотрел на меня, не говоря ни слова. Я ждал, довольный тишиной.

«Итак, ты вступаешь в долбаный Иностранный легион. Не могли бы вы быть еще более банальным?»

Я рассмеялся. Я ничего не мог с этим поделать. «Я думаю, что да. По обоим пунктам. Тебе-то какое дело?»

«Я думал, что быть репликантом означает, что все это осталось позади».

«Может быть, через сто лет, Декстер. Или, может быть, тысяча. Они эфемерны. Я просто собираюсь запомнить это. - Я неопределенно указал на звездную карту, которую просматривал. «И я ухожу отсюда. Сэм из "Исхода 3" завидовал мне, что я могу оставаться на одном месте и наблюдать, как оно растет, теперь вы можете попробовать это сами. Я хочу пойти посмотреть, что там снаружи.»

Декстер медленно кивнул. «Я читал ваш блог. Хорошая детализация. Это не должно быть слишком сложно сделать. Вы уже выбрали целевую систему?»

«Не совсем. У меня есть несколько вероятных целей. Мы достаточно далеко от Остальных, чтобы это не вызывало немедленного беспокойства. Я, наверное, просто подброшу монетку.» Я наклонился вперед. «Во-первых, мне нужно позаботиться об одном последнем прощании.

У тебя есть ключи, Декстер. Удачи.»

Декстер встал, кивнул мне и выскочил. Конечно, расставание с Бобами было не таким окончательным. Я все еще был бы доступен по Боб-сети, если бы держал свой tau достаточно низким, и я был бы доступен в любом случае, как только доберусь до места назначения.

Теперь самое сложное.

* * *

Стефан передавал документы из рук в руки, как будто они жгли его. Его взгляд продолжал перемещаться, куда угодно, кроме моего изображения на телефоне. Бриджит выглядела так, словно с трудом сдерживала слезы. Я не мог сказать, была ли она просто расстроена моим отъездом, или она подозревала какие-то причины.

«Это не винокурня, Говард», - сказал Стефан. «Это великодушный поступок, который ты делаешь. Компания становится одной из крупнейших на Вулкане. Но почему? Даже не зачем уходить, а зачем отказываться от этого?»

«Как я уже сказал, Стефан, это свадебный подарок. Мне действительно не нужны деньги, и я думаю, что будет проще, если я разорву все связи».

Стефан кивнул и несколько мгновений стоял молча. Затем он посмотрел на телефон – наконец–то - и сказал почти шепотом: «Я буду скучать по тебе, мой друг. Он обменялся взглядом с Бриджит, и она кивнула один раз. Он взял бумаги и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Бриджит на мгновение заколебалась, затем подошла и села перед телефоном. «Говард, когда ты представлял Стефана и меня, разве это не то, что ты имел в виду?»

Ладно, тогда без притворства. «Я ничего не имел в виду, Бриджит. Наверное, просто хотел, чтобы в комнате одновременно были две мои лучшие подруги. Кажется, сработало.»

Бриджит слегка отпрянула, на ее лице появилось обиженное выражение. Это было мелко сказано, и я сразу же пожалел об этом. «Послушай, Бриджит, у меня не было никакого генерального плана. Очевидно, я даже не имел ни малейшего представления. Наверное, мне потребовалось так много времени, чтобы по-настоящему понять, что я не человек. Я больше не участвую в танце».

«Ты человек, Говард. Там, где это имеет значение. Жаль, что я не встретил тебя, когда ты был еще жив.»

«Я тоже». Я сделал паузу на соответствующее количество человеческого времени. «Думаю, мне лучше уйти. Места, куда можно пойти, виды, с которыми можно познакомиться...»

Она улыбнулась, слегка помахала мне рукой и отключилась. Как раз перед тем, как изображение погасло, я увидел, что ее глаза поднялись.