Ибо Нас Много - [70]

Он так и сделал.

Райкер был окружен группой Бобов, которых допрашивали о ситуации на Земле. Результаты 82 Эридани, несомненно, вызвали бы ажиотаж в анклавах. У меня была задача поговорить об этом с Уиллом самому, но я не собирался ввязываться в эту схватку. Это может подождать.

Марвин и Люк подошли и присоединились ко мне и Монти.

«Привет, Билл. Извините, что я вам мешаю...»

«Все в порядке, Марв. Я понимаю. Нет, от Бендера по-прежнему ничего нет. Извините. Если только он не решил рискнуть и отправиться в дальние края, я думаю, что наибольшая вероятность заключается в том, что с ним что-то случилось».

Марвин выглядел подавленным, а Люк кивнул и отвернулся. Эти трое были из одной когорты, так что они были связаны таким образом, что каким-то образом были на шаг ближе, чем просто клонирование. Приближалось тридцать лет с тех пор, как Люк и Бендер покинули Дельту Эридани. Шансы на невинное объяснение молчания Бендера с каждым годом становились все меньше.

Марвин переплел пальцы и на мгновение прижался к ним лбом. «Виктор проследил вектор ухода Бендера. Пока ничего. Он думает, что Бендер, возможно, в какой-то момент изменил направление. Виктор не хочет отступать, поэтому мы подумываем о том, чтобы организовать экспедицию.»

Мои брови поползли вверх. «Идешь за ним? Пространство довольно большое. Как ты думаешь, каковы твои шансы?»

Люк наклонился вперед, обхватив руками свой бокал. «Вы знаете, что мы оставляем след, когда летаем между системами. Газ немного разрежен вдоль траектории полета Небесного корабля, где мы его собрали. Это немного, и вы должны быть очень осторожны, но даже если он изменил курс в середине полета, мы должны быть в состоянии следовать его новому вектору».

"Ладно. Ты знаешь, куда он целился, когда покидал Эдем. Я полагаю, ты просто начинаешь с этого?»

Марвин и Люк синхронно кивнули.

На это ушли бы десятилетия, если не столетия. Затем я улыбнулся. Все еще думаешь как эфемерное существо. Сколько времени это займет, не имело значения. У нас была вечность.

53. Тестирование. Хэл

Апрель 2196 года. GL 877

На самом деле я не был тем, что вы назвали бы «счастливым» возвращением. В последний раз, когда я был здесь, я умер. Надеюсь, на этот раз все пойдет лучше.

Я быстро проверил статус своего сопровождающего облака. Меня окружало чуть меньше сотни дронов и один управляемый АМИ небесный корабль-приманка.

Приманка послушно повторила мои действия, когда я замедлился. Дроны рассредоточились по заранее назначенным позициям по периферии звездной системы.

Они будут служить системой раннего предупреждения о любых приходах и уходах Иных. Они были спроектированы так, чтобы как можно меньше свидетельствовать о своем присутствии. Низкий профиль, отсутствие альбедо, о котором можно было бы говорить, полное радиомолчание и сильно экранированные реакторы означали, что они оставляли очень мало следов во Вселенной в целом. И, конечно, заминированный. Если бы Иные когда-нибудь заполучили технологию Боб-сети, это было бы огромной катастрофой.

Приманка была сконструирована со всеми усовершенствованиями, предложенными Тором: два слоя обедненного урана чередовались с двумя слоями электростатической защиты. Мы добавили избыточность для каждой основной системы управления с автоматическим восстановлением работоспособности. Он также имел несколько независимых механизмов самоуничтожения и обычные мины-ловушки.

В моем новом корабле тоже были некоторые улучшения. Я пожертвовал хранилищем buster в пользу реактора большего размера и РАСШИРИТЕЛЬНОГО привода. При скорости 15 G я теперь мог обогнать Иных, предполагая, что видел их игру «А» в прошлый раз.

Сегодняшнее развлечение было направлено на то, чтобы помочь протестировать наши моды против астероида смерти. Если Приманка 1 могла пережить атаку, мы были в ударе. Если бы это не могло… ну, на самом деле никто не хотел задавать этот вопрос.

Я отправил приказ об активации. Приманка 1 оторвалась от моего вектора и ускорилась по направлению к внутренней системе.

* * *

Соединение с Боб-сетью дало мне видео-окно в погоню. Приманка тщательно придерживалась 10 G, убегая от боевой группы Иных, или отряда, или как там они называли свою стандартную коллекцию кораблей. Мы не пытались действовать незаметно, проводя зачистку внутренней системы, и приманка, как и следовало ожидать, взяла "хвост". Казалось, что до большого события оставалось меньше часа.

Я принял пинг, и Марио появился в моей виртуальной реальности. «Я люблю автомобильные погони», - сказал он, улыбаясь мне.

«Особенно те, у которых большие аварии», - ответил я.

Я также отправлял телеметрию Биллу для архивирования. Я ничего от него не слышал, но предполагал, что он следит за ситуацией, насколько позволяет время. Марио устроился поудобнее, Дживс принес кофе, и мы уселись поудобнее, чтобы посмотреть шоу.

Две минуты спустя астероид смерти поразил приманку, как раз в тот момент, когда приманка закончила суддар-сканирование своих преследователей. Приманка передала нам полный набор показаний, а затем взорвала себя.

Мы с Марио посмотрели друг на друга, широко раскрыв глаза. Я заговорил первым. «Это было, э-э, немного рановато».