И вновь продолжается бой - [18]

— Это что-то… меняет… в тактике воздушного боя? — парировала она в ответ.

— Это майор Швецов! Представьтесь, пилот!

— Тарщ майор… у меня лицо обожжено… трудно… говорить…

— Немедленно уходите на свой аэродром! Вы и так сделали столько, что на две звезды Героя потянет. Это приказ, товарищ лётчица!

— Я подчиняюсь… приказам… только Ставки Верховного…

* * *

Вернувшийся на аэродром Бабенко застал спор раскрасневшихся комполка и особиста. Увидя старлея, они сначала разом замолчали, а потом Жулин перекинул свой гнев на комэска.

— Вот он! Старший лейтенант Бабенко! Вы арестованы! Сдайте оружие и отправляйтесь под арест!

— За что я арестован?

— За невыполнение моего приказа!

— Никак нет. Ваш приказ о выяснении личности лётчика борта «два нуля» я выполнил, — спокойно возразил ему Костя. — Больше приказов от вас не поступало.

— Что вы устроили в эфире?! — после лёгкого замешательства, нашёлся особист. — Вы нарушили приказ об условных позывных, тем самым рассекретив себя и свою эскадрилью! А комполка вас преступно покрывает!

— Ну, всё, капитан, я иду звонить Звягину, — решительным шагом комполка направился к своей землянке.

— «Звягину»? Не товарищу старшему майору, а просто «Звягину»? Я сейчас сам позвоню ему и доложу об этом! — возопил Жулин.

— Валяй! — крикнул вдогонку ему комполка, видя, как особист стремглав помчался к землянке связистов.

Капитана быстро соединили с Особым отделом фронта и когда тот набрал в рот побольше воздуха, чтобы одной фразой доложить о вопиющих нарушениях в авиаполку, произошло невероятное. Старший майор Звягин сам перехватил инициативу и рявкнув — «Молчать и слушать!» поведал, что в ближайшие часы к ним в расположение направляется делегация таких высокопоставленных лиц, что «у вас там поджилки будут трястись».

— И никуда не отпускать старшего лейтенанта Бабенко! Сдувать все пылинки с него! Ты всё понял? Головой отвечаешь за него!

— Так точно, товарищ старший майор… — испуганно пролепетал Жулин, изобразив глупое подобострастное лицо у трубки телефона.

Выйдя из землянки, он медленно поплёлся в сторону разговаривавших комполка и старлея. Увидев необычное выражение физиономии особиста, абсолютно не свойственное ему, оба замолчали и выжидающе уставились на Жулина.

— Что сказал Евгений Михайлович? — поинтересовался комполка. — Капитан! С вами всё в порядке? На вас лица нет.

— К нам едет… — он осёкся.

— … ревизор, — с ухмылкой закончил Бабенко, решив будь, что будет.

— Нет, Константин Сергеевич, хуже…

— Если ты старлея по имени-отчеству назвал — и впрямь что-то серьёзное случилось.

— Товарищ майор! — козырнул особист. — Имею личный приказ старшего майора Звягина о неусыпном контроле за старшим лейтенантом Бабенко! К нам… к нам такие люди собираются пожаловать, в ближайшее время, что даже у товарища старшего майора слов не нашлось. Сказал, что у нас всех будут поджилки трястись.

— Товарищ майор! — обратился Костя к командиру полка. — У меня плохое предчувствие.

— В смысле?

— Борту «два нуля» угрожает опасность. Я точно знаю, что лётчица ранена. Разрешите вылет в режиме «свободной охоты»?

— Никаких вылетов! — заорал Жулин. — Я за твою безопасность головой отвечаю!

— А ты думаешь, бумажная твоя душа, почему Бабенко заинтересовались там? — майор показал пальцем вверх. — Если что с этим самолётом случится — нас всех к стенке поставят. Скажут: не уберегли секретный самолёт Ставки. Возьми с собой ведомого и дуй, старлей.

* * *

«Притцля» нигде не было видно. Синицына уже было решила, что тот позорно сбежал, когда сбоку что-то сверкнуло и послышались удары в борт. За спинкой кресла пилота раздалось необычное слуху «чвоканье» и она с ужасом поняла, что силовой защиты больше нет, а странные звуки — не что иное, как выстрелы плазмой в борт самолёта. Опять запахло гарью, и ветер подхватил эстафету, решив снова раздуть пожар в кабине. Девушка резко ушла вверх и попыталась зайти в тучу-спасительницу, но отрезающие от неё очереди плазменных пушек Ме-262 могли стать роковыми. В отчаянии она рванула в бок, зигзагами пытаясь набрать высоту, но всё было тщетно. Минуту она просто летела вперёд ничего не предпринимая, а потом… а потом она просто поняла, что это её последний бой. Перед глазами пронеслись лица родителей, одноклассников и почему-то снова старшего лейтенанта Бабенко. Она твёрдо двинула штурвалом и сделав «бочку», пошла в лобовую на «Притцля».

— Решила лоб в лоб? А не струсишь? — подначил её Пронин.

— Это ты… трус… посмотрим… кто из нас… отвернёт…

Олег сумел зайти в лобовую от солнца и имея небольшое преимущество, ждал когда девушка отвернёт, чтобы добить её из пушек. Но она и не думала отворачивать. По мере сближения обоих машин, к Пронину пришло понимание, что Синицына решила геройски погибнуть, прихватив его за компанию. На последних секундах сближения он дрогнул, уведя мессер вверх. «Рыжий» воспользовался этим манёвром визави и, подняв морду, ударил из всех своих пушек. Уже находясь в помутнённом сознании, Женька заметила, как оторвался левый движок «худого», затем правый и пылающая машина ушла в пике, постепенно закручиваясь в штопор.

Резко отвернув в сторону своего места дислокации, она пыталась погасить постепенно нарастающий пожар в кабине, но ничего не получалось. Когда она совсем отчаялась, снова ожило радио.