И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман - [34]

Все поглядели на помощника, и злее всех поглядела Кэнди.

— Делай, что тебе велено, проверь, где Рассел, — говорит Мейпс.

Помощник поглядел на Мейпса, покачал головой и пошел к машине.

— Вам бы надо парня-то приструнить, — говорит Мейпсу Бьюла, — если хотите, чтобы он при вас и дальше состоял.

— Это ж надо, чтоб у человека вовсе без задницы — и такая пасть. — Это Янки от огорода голос подал. — Не взыщите за грубость, женщины.

— Чего там, — говорит Мейпс. — Все мы тут одна дружная семья, верно я говорю? — спрашивает он Кэнди.

Кэнди ничего ему не сказала. Только положила руку на плечо Мату, да так бережно, будто цветок тронула.

Мату обычно чувств своих не выдавал, но, когда Кэнди тронула его за плечо, он улыбнулся.

— Тебе не нужно прилечь? — спрашивает его Кэнди.

Мату покачал головой.

Кэнди поглядела на Мейпса.

— Мату последнее время неважно себя чувствует. У него голова кружится.

Мейпс кивнул.

— Это надо же, — говорит, — и со мной точно такая история: стоит мне кого застрелить, сразу голова кружится. — И глянул через плечо на дорогу. — Что там у тебя? — кинул он помощнику.

— Все тихо, — отозвался тот.

— Затишье перед бурей. — Это Мейпс к Лу обратился. — Как только всех соберет, он будет здесь.

— Но мы все тоже здесь будем, — подал голос Клэту.

Томас Винсент Салливан, он же Салли или ТВ

Мы с Жилем не успели выйти из 210-й аудитории, и тут нас догоняет Кэл и говорит, что Жиля требует к себе тренер, причем сейчас же.

— Я считал, мы уже все обсудили, — говорит Жиль.

— На этот раз, по-моему, не футбол, — Кэл отвечает.

Жиль спросил, может, я схожу с ним вместе, а Кэлу делать было нечего, и он тоже с нами пошел. Кэл — это Кэлвин Перец Гаррисон, — вполне возможно, в этом году лучший полузащитник в стране, его уже давно включили в американскую сборную. А Жиль — Жильбер, Соль Бутан, бесспорно, лучший защитник Юго-Восточной Ассоциации и многих других ассоциаций также. У нас в университете штата Луизиана — УШЛ — Кэл и Жиль известны как "Соль с Перцем". Жиль — кэджен; когда он появился в университете, рекламщики пытались изобрести ему подходящую кличку на кэдженский лад, но, увидев, как здорово они работают с Кэлом, окончательно и бесповоротно остановились на том, что быть им "Солью с Перцем".

Жиль — футболист до мозга костей и рано или поздно станет профессионалом, но сейчас, пока он еще в УШЛ, самая заветная его мечта — попасть вместе с Кэлом в американскую сборную. Если попадет, это будет впервые в истории — белый и черный играют в паре, и не где-нибудь, а в южном штате, в самых глубинах Юга. В УШЛ это известно, белым и черным во всем Батон-Руже это тоже известно, известно это всей стране. Куда ни сунься, везде разговоры о Соли с Перцем из УШЛ. Оба отлично бегают, оба блокируют классно. На краю поля Жиль работает на Кэла, на середине поля Кэл отвечает ему тем же. Нападение не знает, куда смотреть: мяч то у Жиля, то у Кэла — обалдеть можно. Плюс к тому в защите играет еще Сахар Вашингтон, и он тоже парень шустрый.

Я кто такой? Ну, прежде всего — не Сахар Вашингтон, уж это точно. Тоже защитник, только запасной. Зовут меня Томас Винсент Салливан. Волосы у меня рыжие, лицо красное, глаза зеленые, и почти все знакомые называют меня Салли. А некоторые именуют ТВ — Томас Винсент, особенно черные ребята из нашей команды. Тут виной не столько мои инициалы, сколько мое увлечение. Я на ТВ чокнутый. Телеидиот.

Пока Жиль ходил к тренеру, мы с Кэлом стояли на улице и разговаривали о завтрашней игре: наш университет против университета штата Миссисипи — Старушки Мисс. Главная игра года. Мы знали, если мы их одолеем, нас никто не остановит, и в новогодней игре на Сахарный Кубок приз определенно достанется нам. Болельщики уже заполнили все мотели и отели от Батон-Ружа до Нового Орлеана. Центральная пресса писала об этой игре. Куда ни пойдешь, всюду лишь о ней и толкуют. Те, кто болел за УШЛ — а за УШЛ только сумасшедшие не болеют, — говорили, что Соль с Перцем не знают преград. Те, кто болел против УШЛ, то есть за Старушку Мисс — а ведь из Миссисипи понаехала уйма народу поболеть за свою команду, — эти говорили, что Старушке Мисс нужно одно-единственное сделать — заблокировать кого-нибудь из этих двоих — Соль или Перца, — и победа обеспечена. Разговоры эти велись уже целый месяц, а сейчас осталось немногим больше суток — тридцать часов до игры. Если вы разбираетесь в особенностях погоды штата Луизиана, вы, конечно, знаете, что там всегда перед сильной бурей без конца сверкают молнии и грохочет гром. Так вот: редкостная, необычайной силы буря должна была разразиться завтра в восемь вечера, а молнии и гром сверкали и грохотали уже целый месяц, и все знали: утихнут они лишь в последнюю секунду.

Жиль пробыл у тренера минут десять, потом вышел и проходит мимо нас так, словно мы тут вовсе не стоим. Я подумал, он забыл, где нас оставил, и окликнул его. Никакого впечатления: идет и не глядит. Мы с Кэлом переглянулись и пошли за ним следом. Он шагает быстро так и все время потирает руки.

— Жиль, погоди, — говорю. — Эй, Жиль!

Догнали его и пошли с двух сторон.

— Что у тебя случилось? — спрашивает Кэл.