И не потерять - [53]

  -Похоже, маг он был не из последних, - едва слышно буркнула Тина, давно составившая о мастерах собственное мнение, - и теперь я тоже очень хочу там погулять.

  -Переодевайтесь, - скомандовала мать-моряна, - именно туда я и собиралась вас отправить.

  -А ты?

  -А я иду встречать вашу маму, завтра утром она должна быть тут.

  -Что? - Тина вскочила с места, едва не опрокинув молоко, исподтишка следивший за ней Тарос едва успел подхватить кружку, - моряна! И ты молчала? Я тоже хочу с тобой, можно?

  Костик умоляюще оглянулся на клонов, он отлично понимал, что двойники не могут хотеть этого меньше чем он, но ведь ему сейчас ее совет нужнее всех?!

  -Возьми ее, - тихо попросил Стан, - если можно.

  -Не просите... - повелительница шагнула к Тине и заглянула ей в глаза, - если мы возьмем тебя, то потеряем лишнее время... целый период, не меньше. А нам сейчас его и так не хватает. Я потому и иду сама, что у меня больше всех силы, тхипп будет плыть, не выбираясь на поверхность.

  -Ладно, я поняла... - Тина смахнула невольные слезинки и обернулась к морянам, - ну и что мы должны надевать?

  Через полчаса часа она уже весело хихикала, рассматривая толпу загорелых до черноты личностей в бесформенных, выгоревших на солнце рубахах и банданах. Некоторые "рыбаки" щеголяли кустистыми бровями и усами, других украшали курчавые бороды и носы-картошки.

  А рядом с островком в это время плотно села на мель лодка с сезонными тягальщиками, нанятыми старшиной рыбачьей артели только утром. Лодка самого старшины плавала рядом, удерживаемая на одном месте споро махавшими веслами рыбаками.

  Сам он стоял на корме и почем зря материл недоумков, не заметивших предупреждающего о мели маяка.

  -Откуда мы знали, что это маяк? - беззлобно отвечал один из рыбаков, видимо старшой, зычным голосом, слышимым на полреки, - если мы токо седни приехали? Как узнали, что у вас работать некому, так и бросили свои поля, тут, небось, больше за сезон отхватим.

  Его дружки спрыгнули в воду, которая доходила им в этом месте до колена, стремясь облегчить лодку и столкнуть на стрежень. Сам спорщик торопливо разматывал парус, видимо надеясь с его помощью сорвать лодку с камней.

  Одна из патрульных лодок, проходившая мимо, свернула к островку, гвардейцам было приказано разбираться во всех мало-мальски необычных ситуациях, и в тот же момент с низовья разнесся истошный женский крик, явно зовущий на помощь. Гвардейцы немедленно изменили свои намерения и со всех сил погребли в ту сторону.

  Неудачливый наемник от странного крика упустил из рук полотнище паруса, легкий порыв ветра выметнул его за борт, накрыл штопаной тканью толкающих лодку рыбаков, упал концом в воду. Поднялась суматоха, минут через пять закончившаяся успешным водружением паруса на место и снятием лодки с мели.

  Но даже глава артели, наблюдавший за всей этой эпопеей со своей посудины, не заметил, в какой момент на месте нанятых им тягальщиков оказались похожие, но чуть более хрупкие парни, а сами новобранцы исчезли бесследно, словно растаяли.

  Впрочем, он не особо-то и старался вникать в чужие секреты, за увод из города лодки с несколькими парнями рыбаку было пообещано три дня щедрого улова самой крупной и ценной рыбы.

  Океан встретил лодку довольно ощутимой волной, небо на западе было низким и темным, оттуда явно надвигался очередной шторм. Всего через полторы луны на Сузерд должен прийти сезон дождей, и тогда рыбаки смогут выходить в море далеко не каждый день, как сейчас. Вот и торопятся скопить деньжат, чтобы в самые промозглые и неуютные деньки спокойно сидеть у очагов, в которых приветливо теплятся угольки, и медленно, со вкусом, рассказывать притихшим ребятишкам рыбацкие сказки.

  Про такие волшебные подарки богини удачи, как сегодняшний. И хотя не все можно будет произнести вслух, чтоб не дошло до недобрых ушей, однако сказ про то, как лодка, пришедшая на лов позже всех, принесла артели неслыханный улов, станет жемчужиной среди баек. На разные лады рыбаки будут вспоминать, как, обогнув длинный и пустынный, полностью уходящий в непогожие дни под воду мыс, лодка внезапно осела и дошла до остальных странно медленно, влекомая лишь силой поднятого паруса, да еще чудом. Про то, куда делись тянульщики, не вспомнит ни глава артели, ни его помощники, да и зачем им вспоминать, если за молчание так щедро заплачено?

  Темно-зелеными, огромными крабами того сорта, что все до единого идут в ледники королевского замка, серебристыми отборными тушками белорыбицы, отправящейся на столы только самых богатых господ, золотыми жирными карпами, которых с руками оторвут владельцы лучших харчевен.

  Но отряд Стана не видел ни крабов, ни рыб, под прикрытием мыса их снял с лодки управляемый морянкой тхипп, укрыл паутиной и понес в другую сторону, старательно огибая порт и стоящие в нем корабли.

  Одно из этих судов, как раз медленно двигающееся к причалам, кособокое и щедро увешанное разогретыми пузырниками, Стан с Консом узнали сразу. Хотя "Быстрая чайка" больше не соответствовала своему названию, теперь ей значительнее подошло бы имя кривоногая утка или косолапый пингвин.