И мы солдаты... - [49]

— Ага, — согласился Петрусь.

Но это ничуть не успокоило Марфу Игнатьевну. Ворча и кряхтя, она ушла в избу. Петрусь, глядя на нее, не выдержал — прыснул в кулак.

Лаврентий начал очищать яму от земли, Петрусь — выдергивать гвозди гвоздодером. Постукает сначала по острию гвоздя, чтобы вышла шляпка, а потом гвоздодером раз! — и готово.

Лаврентий искоса взглянул на мальчика. Тот старается — головы не поднимает. Тогда Лаврентий что-то быстро вытащил из левого кармана и бросил в яму. Засыпал землей. Потом воткнул лопату в землю, устало зевая, потянулся и не спеша подошел к Петрусю.

— Скоро закончим. Вычисти-ка яму от земли, а я пока порог пристрою.

— Ладно, — кивнул Петрусь.

Лаврентий начал обтесывать бревно на столб. Топор звенел в его руках.

— Посмотри-ка, что я нашел! — закричал Петрусь.

Лаврентий подошел к мальчику.

— Дай-ка погляжу. Где нашел? — спросил он.

— Вот здесь, в яме!

На маленькой чумазой ладони Петруся лежал старинный, искусно вырезанный крест. На самой середине под крошечной стеклянной каплей просматривалась иконка.

— Откуда же он здесь взялся? — почесал затылок Лаврентий.

В ШКОЛЕ

В классе тишина. Ребята склонились над партами — контрольная по арифметике. Учитель Василий Петрович за столом проверяет тетради, домашнее задание.

Жж-ж — жужжат монотонно надоедливые мухи — это они влетели в открытое окно. Утихнут на мгновение и снова начинают — ж-ж-ж. Петрусь не выдержал, вскочил, хотел поймать муху. Но куда там!..

Мальчик снова уткнулся в тетрадь — трудная попалась задачка! И ластик куда-то запропастился. Порылся в карманах. Вытащил перочинный ножик. Вместе с носовым платком выгреб еще что-то, уронил на пол. Послышался стук. Сосед Палля увидел, и глаза его стали круглыми:

— Кре… — только и успел сказать он. Петрусь закрыл ему рот рукой. Потом наклонился и быстро поднял с пола вчерашнюю находку. Дрожащими руками он положил ее обратно в карман.

— Покажу тебе на перемене. Молчи! — прошептал Петрусь. Он испуганно огляделся, но никто из ребят не поднял головы.

— Кто там разговаривает? — спросил учитель. Петрусь и Палля сидели тихо, старательно решали задачу.

Прозвенел звонок. Петрусь сдал свой листок и первым выскочил из класса. Палля за ним: мимо школьного двора — к оврагу.

С трудом отдышались.

— Покажи! — потребовал Палля.

— Никому не скажешь?

— Нет.

— Клянешься?

— Честное пионерское! Хочешь, землю пожую?

— Жуй.

— И подержать дашь?

— Ладно, там посмотрим.

Палля взял комок земли и с отвращением засунул в рот.

— Не надо, выплюнь, — пожалел его Петрусь и вытащил из кармана крест.

Он был небольшой, желтоватого цвета, резной.

— Видишь, стеклышко? Погляди-ка, — прошептал Петрусь.

— Ничего не видно.

— Поворачивай. Внимательнее смотри.

— Икона! — закричал Палля. — Как ее там поместили? Она же очень маленькая!

— Не шуми, — зажал ему рот рукой Петрусь.

— Вот так штука! Где нашел?

— В яме из-под столба.

— Какого столба?

Петрусь рассказал все как было.

— Удивительно! Кто же его закопал туда? — не верил Палля.

— Не знаю. Может, дедушка?..

— Дедушка же твой умер!

— Так-то так…

— А этот — как новенький…

— Он, наверное, из нержавеющего металла.

— Давай покажем Василию Петровичу.

— Тогда мы пропали!

— Почему?

— Он же ничего обратно не возвращает. Рогатку не отдал, бумажную гармошку отнял, деревянный наган не вернул…

— Тогда дай мне его, — неожиданно попросил Палля.

— Не отдам.

— Давай меняться?

Петрусь замотал головой.

— Ни за что!

Ребята побежали в школу. После уроков Палля опять за свое, прилип как банный лист.

— Отстань от меня! — рассердился Петрусь, оттолкнул Паллю и, не оглядываясь, помчался домой. Палля за ним.

У дома бабушки Петрусь с ходу махнул через забор и кубарем покатился в кусты. Палля влетел в калитку и бросился к Петрусю.

— Что у вас случилось? Что? — подошел к ним Лаврентий. — Чего не поделили?

— Все равно не отдам! — закричал Петрусь, он чуть не плакал от боли и обиды.

— У него крест с иконой!

— Вон из-за чего… — улыбнулся Лаврентий. — Зря спорите. Зря. Разве друзья так поступают? Эх, Петрусь, мы с Алексеем Петровичем, твоим дядей, никогда так не делали. Пойдемте-ка посидим на бревнах. Может, поможет: расскажу я вам…

Рассказ Лаврентия взволновал ребят.

— Да, для друга мы ничего не жалели, какая бы хорошая вещь ни была. Менялись. А то и просто так отдавали, дарили… — вздохнул Лаврентий.

Петрусь вскочил на ноги:

— Все равно не поменяюсь! Я собираю старинные монеты, значки… Пусть этот талисман тоже будет у меня.

— И со мной? — пошутил Лаврентий.

— И с вами! — сказал Петрусь, закрывая рукой карман.

— С тобой трудно бы пришлось на фронте, — сказал Лаврентий.

— На фронте, на фронте!.. — недовольно пробормотал Петрусь.

Лаврентий не обиделся. Он только улыбнулся и добавил:

— И на эту вещь не обменяешь?

Он вынул из кармана новенький ножик. Складной. Открыл один конец. Как выстрел щелкнул. Потом другой… И ножницы есть. Вилка. Открывашка для консервных банок…

Петрусь замер от восторга — такого он еще никогда не видал.

— Бери, — предложил Лаврентий.

Петрусь быстро протянул руку, схватил ножик и засунул глубоко в карман. Вынул из кармана крест, посмотрел на него и отдал Лаврентию.

— А это тебе, — Лаврентий протянул крест Палле. — Ну, договорились?