И королевство впридачу - [69]

Значит, что и на этот раз мэтр Игнациус уверен, что я способен справиться. Более того, он позаботился о моем успехе… Дав удочку. И если я прав…

— Мэтью, дружище. Скажи, у тебя там… — указал на пазуху. — Случайно нет свитка, который мог бы защитить нас от атаки? Сделать невидимым, что ли?

— Заклинание невидимости — профанация и сказки для детей… — явно копируя нотки кого-то из наставников, не задумываясь ни на секунду, ответил юный маг. — Можно сделать предмет полностью проницаемым для лучей света, но прозрачным он будет только в состоянии полнейшего покоя. Да и то, контуры взаимодействия с окружающей средой, из-за разницы температур, останутся. А для живого организма это вообще невозможно — даже, если дышать перестать, то еще останутся звуки, запахи, аура…

Увы… Мимо. Похоже, чего-то мэтр все же не учел. Или слишком понадеялся на мою удачу.

— Хотя…

О, как я люблю это слово! Обожаю, прямо таки. Всю жизнь восхищался изречением Шолом-Алейхема «Если нельзя, но очень хочется, то можно!» Вот так и с «хотя». Обычно девушки его произносят задумчивым тоном после того, как со сто процентной уверенностью уже доказали, что мои желания и предложения абсолютно невозможны, аморальны или недопустимо нескромные. И вообще, она не такая, несмотря на то, что в этом кафе трамваи не ходят.

— Это не совсем невидимость… — задумчиво произнес Мэтью. — Но в нашем случае… Гм… Как же я сам не сообразил?

— Не томи… — не выдержал я.

— Есть одно заклинание… «Ночной колпак». Его придумали студиозусы и передают по наследству от старших уровней обучения младшим. Наставники о нем не знают… Суть в том, что при помощи ментального поиска мэтры всегда знают, где находится их ученик. А «Ночной колпак», он как раз придуман для того, чтобы искажать или скрывать ауру. Понимаешь?

О, святая наивность. Впрочем, я и сам был таким же. Почему-то ученикам, особенно на первых годах обучения, никогда не приходит в голову один простенький факт: что сегодняшние наставники — это вчерашние студенты. И все хитрости, которыми так гордятся ученики, учителя могут не знать только в одном случае — если напрочь забыли свою молодость.

Вот и открылась причина, почему мэтр Игнациус посоветовал мне взять с собой Мэтью.

— Понимаю… И думаю, это именно то, что нужно. Доставай свиток.

— О, — махнул рукой Мэтью. — Заклинание «Колпак» каждый адепт академии знает лучше собственного имени. Иначе в город не выбраться. И никакого пива, никаких девочек… или скачек. Сейчас…

Парень на одном дыхании скороговоркой пробормотал довольно длинную фразу и кивнул:

— Готово. Можно пробовать…

Зная, на что могу нарваться, в этот раз я высунулся из-за угла осторожно, готовый мгновенно отпрянуть. Но нечто на мое появление не отреагировало.

— Ну, как? — шепотом поинтересовался юный маг.

— Вроде, действует…

— Еще бы… — фыркнул тот. — Если даже Архимаг не может пробить защиту «Колпака», то куда там какому-то чудищу.

Увы, но я бы не поставил на то, что наставники действительно не видят, как безобразничают их ученики. Скорее всего, умудренные жизнью маги дают возможность молодежи стряхнуть избыток энергии. Но, поскольку напрямую разрешить этого не могут, то делают вид, будто не в курсе студенческих шалостей. А, значит, заклинание может оказаться не столь надежным, как принято считать.

Впрочем… Пока не попробуешь, не узнаешь. Да и в чем проблема? Оно же не кусается. Начнет пугать — убежим.

Но, для надежности несколько следующих шагов проделал, как в танце… два вперед, один назад.

Нечто на мои па по-прежнему никак не отреагировало.

— Ну что, работает?

— Да…

— А мне можно попробовать?

— Сам решай. Только держись на расстоянии. На пятки не наступай. А то, если рвану назад, зашибу ненароком.

Светящаяся дорожка, оставленная слизнем, к тому времени, изрядно поблекла, но все еще оставалась заметной.

— Куда ты тропинка меня привела?.. — пробормотал я, продолжая идти по следу, но при этом поглядывая по сторонам.

Пещера оказалась даже больше, чем я предполагал вначале. Я уже метров двадцать прошел, а противоположная сторона по-прежнему тонула во мраке. А сгустившаяся там тьма, хоть больше и не внушала ужас, но и желания приблизиться — тоже не вызывала. Но, это уже не результат воздействия враждебной магии, а всего лишь здравый смысл. Не зная броду…

— Мэтью, отправь-ка ты светлячок вперед. Ни зги не видать.

— Сейчас подсвечу…

Маг стукнул посохом, и огненный шар унесся туда, где тьма казалась гуще всего.

Негромкий хлопок взрыва, натолкнувшегося на препятствие, фаербола смешался с оглушительным ревом разъяренного чудовища.

И я наконец-то увидел то, что мы искали.

Подземная тварь больше всего напоминала трехмерную чернильную кляксу, разлитую по всей стене. Такую же бесформенную, с множеством щупалец. На часть из которых оно опиралось и передвигалось, в то время, как другая часть метнулась в нашу строну.

Надо отдать должное Мэтью, он не растерялся ни на секунду. Я еще только тянул меч из ножен, а навстречу щупальцам уже летели огненные шары.

— Пуф! Пуфф! Пшш…

От соприкосновения с ними, щупальца то ли укорачивались, то ли чудовище само отдергивало их, обжегшись. Но, сразу же, выстреливало другими… И вот одно из них почти долетело до меня.