И королевство впридачу - [63]

От механичности действий, даже никакие толковые мысли в голову не лезли. Все больше с философским уклоном. О бренности бытия и тому подобное. Типа, люди гибнут за металл… Нагим ты в мир пришел, нагим и уйдешь… Легче верблюду в ушко иглы протиснутся, чем богачу попасть в Рай… Потом вспомнилось из Байрона:

«Но тщетно я искал на дне

Всего пережитого

Того мгновения, что мне

Прожить хотелось снова.

Мой каждый день уже с утра

Был горечью отмечен,

И золотая мишура

Давила мне на плечи…»

М-да, точнее и не скажешь. А потом все закончилось. Увидев приближающегося Аристарха, я привычно потянулся за пером, чтобы утвердить его росчерком очередную реструктуризацию займа, и не сразу понял, что рядом с дворецким больше никого нет.

— Все, ваше высочество. Сегодня больше никого не будет. По моим подсчетам, осталось еще дюжины полторы заемщиков. Но, либо они еще не решили, как поступить, либо прибудут только завтра. Вы как себя чувствуете?

— Отлично… — поднялся я со скамейки и с хрустом потянулся. — Если не считать отсиженного зада. С превеликим удовольствием съел бы чего или кого-нибудь убил. Причем, не обязательно именно в таком порядке.

Аристарх понимающе кивнул. И тут же предложил:?

— Как прикажете. Могу накрыть стол… Если хотите — в беседке, возле пруда. Или позвать Игнациуса. Кажется, у мага имелось какое-то дело на примете. Как раз для меча… Точно не знаю, но вроде, разговор шел о шахте в ваших новых владениях. В баронстве Рендель. Какое-то чудовище там завелось. Мешает горнякам работать…

* * *

У меня даже настроение улучшилось. Как не крути, а движуху я больше люблю, чем аналитику. Терпеть ненавижу, ковырять в носу, высиживать мозоль на стуле и изображать крутого аналитика, а то и стратега. Оттого и в пуск-наладку просился после окончания вуза.

Но, в то же время, уже имея опыт, чем заканчиваются небольшие дельца от мэтра Игнациуса, сперва решил отобедать. Про запас, так сказать. Там же и с магом побеседовать.

Мэтр явился тотчас… Я еще и с первым блюдом не разделался. Какой-то излишне взъерошенный, раскрасневшийся и запыхавшийся.

— Звали, мой принц? Случилось что-то? — спросил, тяжело дыша.

Я сделал большие глаза и уставился ими на дворецкого.

— Ты же сам хотел с его высочеством о чудовище в шахте поговорить… — напомнил магу Аристарх.

— Ах, это… Нельзя было подождать, что ли? — недовольно засопел мэтр. — Такие незабываемые мгновения испортил. Отберу я у тебя «вызов»…

Еще раз вздохнул и продолжил уже более ровным голосом.

— Да, мой принц. Завелось что-то в железных рудниках баронства Рен… прошу прощения, теперь уже вашего королевства. Горняки отказываются спускаться в шахты. А простой нам совершенно ни к чему. Затыкать все дыры деньгами, никакого золота не напасешься. Вот я и подумал, может вам захочется развеяться, после всех этих… посетителей?

— Захочется, — подтвердил я. — Непременно. Вот только трапезу закончу, сразу и отправимся. Тем более, я еще даже в замке барона не побывал. Надо ж и на людей поглядеть, и себя показать.

— Воля ваша… — слегка поклонился маг. — Вот только одному вам в рудники лучше не соваться.

— Составите компанию? — удивился я. — Кажется, вы как-то упоминали, что в вашем возрасте подобные приключения не поощряются. То ли здоровьем, то ли магическим этикетом?

— Верно, ваше высочество. Вот уже тысячу лет волшебницам и чародеям, достигшим вершин искусства владения силой, запрещено принимать участие в сражениях. Исключение — защита своей жизни или замка сюзерена. И за этой конвенцией Архимаги следят очень строго. Вплоть до развоплощения нарушителя. Иначе что стоило бы одному или нескольким Высшим завладеть всем миром?

Разумно. Я, кстати, тоже об этом, как-то задумывался… мимолетно. Теперь получил ответ.

— А с кем же мне идти? Леонидия еще не возвращалась… Может, мне за ней смотаться? По быстрому? Что скажете?

— Можно и за ней… — пожал плечами мэтр Игнациус. — Но, я бы не торопил события. Дайте амазонкам самим договориться. И суток еще не прошло…

— Тоже верно… — что-то в душе подсказывало, не стоит сдаваться, надо на своем настоять. Но, я решил, что это не по-мужски. Слишком уж очевидно, что в рассуждения вмешиваются гормоны. Заскучал парень за девушкой, вот и елозит. — Ладно, подождем. Но, тогда с кем?

— Осмелюсь предложить одного молодого человека. Ученик метрессы Корнелии. Определенно, талантливый вьюнош… Но слишком молод для академического обучения. Мозг созрел, а тело еще не отгуляло, кровь чересчур горяча. Понимаете?

Вспомнил, с кем разговаривает, и сам себе ответил.

— Конечно же понимаете…

Потом поглядел вопросительно:

— Что скажете?

— О, мэтр, зачем вы спрашиваете? Я любого приму, если он придет с вашей рекомендацией. А там видно будет. Как говорится, бой покажет.

— Вот и отлично…

Маг взмахнул руками, и возле беседки появился молодой парень. Гораздо моложе меня, но уже и не старшеклассник. Примерно так выглядят второкурсники. Страх первого года обучения уже прошел, а до диплома, еще как до Урала на карачках ползти. Соответственно, плечи расправлены, взор орлиный, а под носом и на подбородке юношеский пушок скромно начинает превращаться в волос. Помню… сам таким борзым был. С преподавателями за руку здоровался, на кафедру, как домой заходил… В химической лаборатории в вытяжку курил. На первокурсниц, как на бонус смотрел, а старшекурсниц считал старыми тетками.