И королевство впридачу - [62]

— Хорошо, ваше высочество. Как прикажете.

Капитан грузно потопал раздавать указания гвардии, а меня перехватил мэтр Игнациус.

— Мой принц, не желаете немного отвлечься от дел?

— С удовольствием.

— Тогда я позволю себе предложить вам… — в следующее мгновение мы уже были в летнем саду, и меня радостным писком встречало небесное создание. В смысле цвета. Впрочем, место жительства тоже совпадает. Птица все-таки.

— Привет, Синильга… — помня о крепости клюва орлана, воли рукам не давал. — Проголодалась? Ну, давай, я тебе покормлю. Пока есть время. Только ты привыкай уже сама есть. А то у принцев день ненормированный. И рабочая неделя тоже… Сегодня нашел время, заглянул. А может так завертеть… По делам или в поход… Так что будь хорошей девочкой. Не капризничай. Будешь много есть — быстрее вырастешь. Вот тогда я тебя смогу с собой брать. Маг сказал, что птицы, а в частности — синие орланы быстро растут. Договорились?

Птенец внимательно поглядывал на меня, по очереди то левым, то правым глазом, и старательно глотал, предлагаемые куски.

— Вот и хорошо.

— Пора.

Вроде всего пару минут провел в оранжерее, а на душе стало легко и чисто. Словно общение с птицей окончательно смыло с нее всю горечь.

— Ваше высочество, — бросился ко мне Аристарх, как только маг вернул нас во двор замка.

— Что? Сарацыны напали?

— Кредиторы… — не понял шутки дворецкий. — Дозорные докладывают, к замку приближается легкая коляска.

— Ну, и с чего ты решил, что это кредиторы?

— А кто ж еще? — удивился Аристарх. — Рыцари в повозках не ездят. Простолюдины — тем более. Только леди, купцы или стряпчие. Но при благородной даме или купце непременно охрана была бы. Так что, не извольте сомневаться…

— Понятно. Где принимать станем? В кабинете?

— Если позволите…

— Аристарх, прекращай свою шарманку. Я уже давно позволил и даже позвал в советники. Ты от должности сам отказался. А все остальное в силе… Так что давай, советуй уже.

Дворецкий вздохнул, демонстрируя всем видом, что он бы рад, но не положено. И лучше бы моему высочеству это понять, смириться и соответствовать. Потому как весь мир держится на порядке, а волюнтаризм — это хаос, суета сует и томление духа.

Ну, или что-то в этом роде.

— Думаю, лучше всего принять их возле склепа.

— Не понял?

— Ну… они проедут мимо тела, якобы казненного самозванца. Кстати, забыл сказать, на голову бастарда надели венок из лопухов и крапивы. Чтобы не оставалось сомнений, кто именно там висит.

Понятно. Я то думал, табличку с надписью повесят. Не учел, что поголовная грамотность — примета совсем другого века.

— Это заставит воспринимать вас всерьез. А если еще и встреча будет происходить в месте скорби, то большинство поостережется сердить ваше высочество.

«Уйди, старуха, я в печали…» — тут же вспомнилось. Но вслух я произнес другое:

— Разумно…

Потом додумал до конца предложенный вариант и внес коррективы.

— Толково. Но поступим следующим образом. Принимать посланцев и говорить с ними будешь ты. Предлагай каждому десятую часть суммы, а взамен требуй отсрочки платежей на полтора — два месяца. Условия следующие: либо я погашаю задолженность в оговоренный срок, либо полученный сегодня аванс идет в счет пени, а кредитор может требовать выплаты всей суммы целиком. И ко мне их подводи только после того, как будет достигнута договоренность, и потребуется моя подпись. Раньше — не беспокоить. Наследник скорбит по утрате. И ему, то есть мне, лучше под руку не соваться. С разными пустяками и претензиями… Чревато.

Мой здешний батюшка, похоже, занял денег у всех, кто только готов был давать ему в долг. Вереница желающих получить обратно свои кровные выстроилась, как к водочному магазину в часы дефицита… Нет, скорее, как к мавзолею… С учетом места событий.

Я сидел в тени плакучих ив, прямо перед сумрачным и величественным местом последнего отдохновения всех поколений королей Солнечного Пика, и украдкой смотрел, как стражники приводили очередного посетителя. Как Аристарх перехватывал его еще на дальних подступах и шепотом, дабы не потревожить пребывающего в раздумье принца, вводил просителя в курс дела.

Не все с ходу соглашались с полученным предложением, но массивная фигура, закованного в латы стражника, мрачный склеп и… еще свежее воспоминание о выставленном на показ теле казненного бастарда, быстро делали их более сговорчивыми. А против тех, кто особенно упирался, применялся последний аргумент… Дворецкий демонстрировал деньги. И выбор между длительной тяжбой с неизвестным результатом и блеском империалов был очевиден.

Золото — страшное оружие, если уметь им правильно пользоваться. Особенно, когда запас не лимитирован.

Действие продолжалось часа четыре… По субъективным оценкам. Сперва я пробовал считать стряпчих, различать. Тот молодой, этот — постарше. У третьего родинка на носу… После пятнадцатого они мне начали казаться все на одно лицо. А после второго десятка, я уже и не обращал внимания на лица. Брал механически предложенное дворецким перо, подмахивал, подставленный лист. Ждал, пока Аристарх капнет на свернутый в трубочку документ, воском или из чего там печати делают? Но не сургуч, точно… Его вонь я знаю… Прижимал к лужице фамильный перстень с гербом и… ждал следующего.