И королевство в придачу - 3 - [15]

Честно говоря, мне его даже жалко стало. Поскольку наш поединок все больше стал походить на форменное издевательство. Езерский тоже это понял. Или подсказал смех моих болельщиков, с каждым выпадом Разящего, становящийся все громче.

Виконт отступил на шаг, отбросил в сторону меч и снял шлем. Лицо его было белее мела, а в глазах плескалась такая ненависть, что я даже попятился непроизвольно. А потом Езерский отцепил от пояса моргенштерн.

* * *

Три шипастых шара разного веса летят каждый по своей траектории, и даже пытаться блокировать их нет смысла. В лучшем случае — один или пара обмотаются вокруг меча, а третий прилетит прямо в лоб. Ну а не прилетит, то обратным рывком вырвут из рук твое оружие. Так что только маневрировать, надеясь что враг устанет раньше, и пытаться контратаковать в момент замаха. Еще один вариант — если с маневренностью плоховато — дать шипам вонзиться в латы, в расчете, что они там застрянут. Но тут на двое бабка ворожила. Может так прилететь, что добавка не потребуется.

Очень неприятное оружие, из тех, что пощады не ведают. Если попал — пиши завещание. Даже странно, что виконт выбрал моргенштерн для шутейного турнира. Если б мы сошлись на бранном поле — вопросов нет, а вот так… Или у него на меня такой зуб, что любой повод годится. Странно. Вроде, не пересекались еще. Хотя, что мне известно о прошлом своего тела? Вполне возможно, что и наступил когда-то на любимый мозоль.

В общем, есть над чем подумать, а пока танцуем.

Виконт хлещет налево и направо, изображая нечто вроде замкнутых восьмерок, и не столько пытается дотянутся, как заставляет пятится. Зачем? Это же не хольмганг. Тут никаких линий нет, хоть до рощи отступай. В чем же тогда смысл?

Отвожу взгляд от посверкивающих «звезд» и смотрю в лицо, то есть прорезь в шлеме, Езерского. И вижу насмешливо поблескивающие глаза.

Ах, вот оно что! Виконт решил отплатить моей же монетой. Если до этого я выставил его посмешищем, постепенно «раздевая», то сейчас он смотрится гораздо выигрышнее. Идет себе эдакий красавец, помахивает плеткой, а его противник, я то есть, как побитый пес, отступаю поджав хвост. И даже не пытаюсь сопротивляться.

Бросаю взгляд на Кристину. Да, совсем не та картина, что раньше. Девочка насупилась и нервно теребит полу камзола. И остальные мои болельщики посмурнели. Зато в рядах супротивника оживление и веселье.

Счаз… А индейское национальное жилье не видали?

Выбираю момент, когда все три звезды, не войдя в контакт, летят обратно, и бросаюсь виконту в ноги. Не зря ж я легкий доспех выбрал. В полной готике такой номер не проделать. Кувырок, выход — и я стою грудь в грудь с противником. Прижимая к его горлу острие Разящего. Огромнейшим усилием удерживая меч от финального движения.

Раздается единодушный вопль радости со стороны моих и такой же, не менее громкий, стон разочарования от группы поддержки Езерского, а мы стоим замерев и даже почти не дыша. И только насмешка в глазах виконта медленно сменяется растерянностью, а лицо бледнеет. Понимает, что проиграл и ничего уже не изменить.

Вот так слепой лысого стрижет. Знай наших. Но победа мне нужна постольку поскольку. Куда важнее союзник. А в данном случае — выиграв бой, я вполне могу проиграть сражение. В стратегическом плане.

— Согласен на ничью… — сиплю, с трудом переводя дыхание. Все-таки он меня не хило заставил побегать.

— Это как? — растерянно уточняет рыцарь. Мысленно уже простившийся с Липками.

— А очень просто, ваши земли остаются вам, ну а мои, соответственно — мне. Хотя, рощицу, если очень надо, могу уступить по сходной цене.

— Но, вы же победили, милорд… Это…

— Уверены? — делаю шаг назад. А кто видел? И вообще, все это была лишь шутка. Встретились два соседа, и решили разогнать скуку небольшой потасовкой. Размяли кости и разошлись довольные друг другом.

— А что скажет шевалье Кристин? Он же все видел.

— О, эту проблему оставьте мне. Посол Эдуарда XII сейчас занят куда более важными делами, чем наш с вами поединок. Кстати, а как вы смотрите на то, чтоб оказать помощь венценосному брату? У него там сейчас большие проблемы с викингами. А у нас — тишь да гладь. Я отправил к нему отряд добровольцев из замка Шадов. Не желаете присоединиться? Даже одно единственное сражение для ополченцев это будет куда более полезно, чем возня на поле с деревянным оружием. Вполне вероятно, что часть их погибнет — зато остальные вернутся уже опытными бойцами, ветеранами. Да и благодарность Эдуарда никогда лишней не будет. Как и моя… Что скажете? По рукам? Выступим против северян одним отрядом?

— Это все так неожиданно…

Виконт оглянулся на Кристину. Хорошо, что я не раскрыл ее инкогнито. Не хватало еще амурных проблем с этим красавцем. Кристина, конечно, не моя девушка, есть еще Лия и все такое. Но, блин… я здесь раньше стоял.

— Это весьма благородно… глядеть в глаза смерти… и думать о других.

— Какая смерть, виконт? Вы тоже не подлый простолюдин, и я уверен — сдержали бы удар… или дали мне передохнуть. И будет об этом. Вот вам моя рука. Предлагаю союз?

— Союз?.. — Езерский сморгнул и вдруг опустился на одно колено.