Художники смерти - [69]

«Видел надпись — «любимый город — чистый город» — вспомнились мне слова напарницы. Ты права, маленький вампир, мы — мусорщики, пусть и работаем больше для себя, чем для людей. Мы чистим города, не задумываясь о таких мелочах как право отбросов, врагов и добычи на жизнь и собственное мнение. Нам никто не давал права судить и выбирать. Мы взяли это сами. И никому не отнять его — только вместе с жизнью. Потому что не сдают добровольно силу и власть. За это билась Ольга, которую я понимал только теперь. Мы погибли для людей, их правил и ценностей, как погибает любой убийца, опасный и непонятный хищник.

Из палатки показались сонные подростки. Три девушки лет по пятнадцать — и какой сумасшедший родитель отпустил их одних? Я легко смял их волю, приказав не видеть тела на поляне. Девушки сонно поежились, быстро свернули лагерь и укатили в сторону города, не оглянувшись ни разу. Осталось только тщательно собрать искорки энергии, чтобы не оставлять за собой шлейфа, как браконьер, и двинуться дальше.

К воротам особняка Сержа я подошел трое суток спустя, оставив позади марш-бросок, торопливую ночевку в отеле, быстрый забег по магазинам большого сибирского города и перелет на «воздушном такси» Як-40. Подошел не без дрожи в ногах, хотя и с трудом признался в этом самому себе. Но меня ждали — навстречу вышли два молчаливых человека в камуфляже, с карабинами «Сайга» двадцатого калибра наперевес. Но через секунду стволы опустились вниз, и меня пропустили внутрь.

Прихожая пустовала, как и гостиная. Лишь тонкое и легкое, словно паутинка, ощущение близости хрупкого существа висело в доме. Поднявшись на второй этаж, я помедлил мгновение перед одной из дверей, а потом легонько толкнул ее ладонью. Существо, притаившееся на просторах кровати, было очень знакомо. Но разум с трудом верил, что жизнерадостная, словно котенок, девушка может настолько спасть с лица за несколько дней. Хотя в тот момент мне показалось, что с тех пор, как я оставил ее дожидаться самолета прошел не один год.

— Я ждала… Шепот был едва слышен. Он осел на душе, как песок в глазах, перетирая со скрипом то, что еще оставалось от человека. — Ждала, потому что не верила, что так просто ты пропадешь…

— Если бы я знал (А должен был не только знать, но и чувствовать — это же твой охотник, напарник, твоя, в конце концов, девушка. Эта мысль тут же стукнула по макушке.) — Какой же легкой стало ее тело. Мне показалось, что для того, чтобы вытащить из постели маленького вампира и усадить ее на колени, совсем не требуется сил. Голова Иры вяло опускается на мое плечо, девушка безразлична к тому, что происходит. Проклиная себя, свою глупость и саму идею оставить ее, рву с ее пояса стальной коготок. Зазубренный клинок больно впивается в кожу, разрывая ее, до крика, который удерживают сжатые в судороге зубы. Только останься, если в тебе остались рефлексы охотника, это оживит тебя.

Окровавленное запястье прижимается к губам девушки, и она чуть поднимает голову, медленно прижимая губы к ране. Капли собранных жизней наполняют ее, Ира уже требовательно, тянется за рукой, захватывая судорожный глоток энергии… неожиданно она поднимает голову, и тихо улыбнувшись, обмякает в руках. Девушка неподвижна — только легкое дыхание чуть вздымает грудь. Она уснула неожиданно, разом и глубоко.

— Ира не спала с тех пор, как ее привезли домой. — Я обернулся, одновременно стягивая усилием воли распоротую кожу. Серж стоял в дверях, мягко глядя на дочь. — Мы подпитывали энергией ее все это время, подпитывали осторожно, в те мгновения, когда она теряла сознание, потому что иначе она отказывалась от еды… ты отдал ей частичку долга, может, она и отпустит тебя… но свобода — это не роскошь, как ты думаешь. Это просто бегство от забот для тех, у кого не хватает сил с ними справиться.

— Что же мне делать, Учитель? — Серж с улыбкой посмотрел на забинтованную руку — в первый раз я назвал его так совсем недавно, вызывая на поединок. — Тебя ждет наставник. Но когда Ира проснется, ты должен быть с ней рядом. Это не приказ и не совет. Просто иначе ты захочешь свободы, которая ведет к растворению в земле…

Дыхание девушки стало глубоким. Порозовевшие губы тронула легкая улыбка. Я осторожно погладил спутанные волосы, чувствуя ноющую боль в ране. Потом взял ее керамбит и осторожно коснулся его, мысленно управляя вливавшейся в стальной коготок энергией. Пусть это будет нашим обменом, девочка… — Я вложил теплую стальную рукоятку в маленькую ладонь, и вышел из комнаты, предоставив организму Охотника забрать силы из этой батарейки. Она проснется и вновь превратится в наивное, игривое и милое существо, которое способно ждать половинку, даже теряя сознание. Она кровожадна и безжалостна, нежна и сумасбродна — а что еще нужно для счастья, если ты — вампир-Следопыт?

Глава 36

Погода окончательно испортилась. Холодный ветер бросал в лобовое стекло пригоршни дождя, срывал остатки листвы с деревьев. Сырость заполнила салон старого «ВАЗа» шестой модели, вода не то чтобы протекала в щели — казалось, что влага впитывается всем корпусом автомобиля, так, что внутри салона казалось, должны собираться облака. Сквозь водяную накидку не видно было улицы, очищающая влага стирала даже астральные следы…