Художники смерти - [68]

— Я не мог победить тебя здесь… — Серж опустился на плиты, и я, подойдя к нему, сорвал с себя матерчатый пояс, чтобы стянуть рану. — Здесь сражаются не люди, а их вера, их правда. У тебя она простая и ясная — ты хотел защитить Ольгу, это же так… естественно. Мы — мы живем по сложным законам и мучаемся, создавая сложные схемы действий, которые непонятны никому… А перед лицом Вселенной действуют лишь самые простые, честные законы… Во мне живет не одна правда, это значит, что на самом деле в душе нет покоя…

— Я не знал этого, и не рассчитывал на победу — опыта не заменить силой. Но ЭТО — я не знаю, как он оказался здесь… — Серж внимательно посмотрел на нож.

— Она, она молодец, конечно, по-своему. Моей дочке не сравниться с ней… Я не стал говорить этого перед боем — воин должен идти вперед со спокойной душой, но Ира серьезно заболела после вашей поездки. Точнее, не заболела даже… она просто тихо теряет силы, медленно вянет мой цветочек…

— Добей его, не слушай! — Ольга стояла рядом, уже с ножом в руке.

— Это ничего не решит, ты же знаешь. — Я поднял глаза, наблюдая, как враз задрожали губы девушки. Ярость сменилась печалью и отчаянием.

— Странные все-таки вы, люди. — Проводник впервые со времени появления Сержа подала голос. — В тебе удивительно уживается жестокость, кровожадность и беспринципность настоящего вампира-охотника, наблюдательность Следопыта, с наивностью человека и его желанием помогать тем, кто нуждается в этом… Ольга это поняла — не разумом, конечно, а потому позвала тебя. Но ей нужна иная помощь, чем та, что даешь ей ты. Для таких есть другие обличья и другая жизнь.

— О чем ты? — Проводник понизила голос и теперь было невозможно разобрать слова.

— В мире много существ, живущих в недоступных простым людям местах. Ольга не вернется в мир современности — у нее достаточно сил для того, чтобы стать Стражем Последнего Убежища…

— Что это? Ад? — Серж с усилием приподнялся, обдав меня смешком снисходительного учителя.

— Пора тебе за парту, студент… если бы ты потрудился изучить мифологию, то знал, что мы теряем вечный покой как только становимся вампирами. Последнее Убежище — суть место, где хранятся души вампиров.

— Это что — очередной приговор? — Ольга, казалось, выросла на голову и теперь с презрением разглядывала нас. Слабая волна колкой ненависти прокатилась по площадке, потом замерла также, как пальцы девушки остановились, так и не вытолкнув лезвие ножа. — Впрочем, пусть так. Я уйду без боя, оставив за собой право вернуться тогда, когда я этого захочу. Это справедливо! — Через мгновение нас осталось трое на площадке.

Глава 35

Как часто фарсом заканчивается наше большое, как вначале казалось, дело. Чего не хватило нам для того, чтобы стать настоящими хозяевами ситуации? Мы проиграли, я это чувствовал, несмотря на то, что это все же лучше победы как мы ее видели, поражение все равно обидно. Я вернулся к началу, оказавшись в одиночестве на проселочной дороге, и теперь медленно ехал навстречу восходящему солнцу. Бой был бесполезен, теперь я это понимал, а сама затея с выслеживанием главного опричника — пустой. Казалось, что в своем стремлении выделиться из рядов, я бежал на тренажере, не замечая, что километры наматываются лишь на счетчике, а под ногами — замкнутая в кольцо резиновая лента.

Свободы не было и не будет. Потому что есть от кого зависеть, кому помогать и кому служить. Есть та, чей кусок стали вдруг оказался в моей руке, а есть другая, маленькая и наивная, которой нужно мое присутствие. Но хочется, неизъяснимо, невероятно рвануть ремень разгрузки, отбросить прочь снаряжение и просто бежать, пока хватит сил, а потом упасть на землю и лежать до тех пор, пока не растворишься в ней… я рывком отбросил велосипед в кусты и сел прямо на дороге. Хватит. Не сдвинусь, пока не пойму, что мне надо.

Вдалеке прокричал петух — небольшая деревенька собиралась просыпаться. А внутри меня словно шелохнулась гончая, вставая в стойку. Я чувствовал присутствие людей совсем недалеко. Даже более — двух групп людей. Одни спали в палатке метрах в ста, а другие к ним приближались. Галдеж пьяной ватаги приблизился, словно волна прибоя, удивленно-радостные возгласы раздались, когда невидимы мною подошли к лагерю. Я подпрыгнул, разом перелетая через кусты и сказу же распластался на земле.

Пятеро молодых людей нетвердой походкой подходили к маленькому лагерю. Там бок о бок стояли три велосипеда, чернело кострище, а внутри брезентового шатра спали юные и наивные — это чувствовалось, хозяева. Один из парней специально запнулся о велосипеды, виртуозно выругался, отравляя воздух перегаром.

— Тише, тут Люди спят. — Пятерка явно приняла меня за смелого туриста. Пришельцы радостно встрепенулись и мысленно почесали кулаки.

— А ты на… — Казавшийся самым крепким начал речь. В этот момент я уже оказался перед первым из компании. Взмах рукой, резкий толчок. — что в нату… — Второй взмах, и еще раз тяжелой волной жизнь прошла в руку и дальше, растекаясь по телу. — Самый… — Третий, четвертый… — Крутой?

— Оглянись, кочерыжка. — Мы стояли одни на поляне, если не считать четырех тел, которые лишь подергивали конечностями. — Главарь откровенно не понимал, что произошло. И так остался навсегда удивленным.