Художники смерти - [42]
Закатное солнце скрылось за горами, резкий ветер срывался в долину, разгоняясь в открытом пространстве не хуже реактивного самолета. Стихия била в крышу машины, скользила по осколкам камней и, не причинив вреда безжизненным валунам летела дальше, к границе Монголии. В этом месте слово «природа» еще пишется с большой буквы, а человек остается маленьким существом на широких просторах каменистой степи. Зимой здесь трещат морозы до минус сорока, летом — столько же градусов, но со знаком полюс. Это не значит, впрочем, что ночью в июле не могут ударить заморозки — этот край известнее своей жестокостью к живым существам. Здесь вырос особый сорт людей — не борцов с природой, как на Западе, а этаких существ, приспосабливающихся к ней, ставших частью большой степи.
Я взглянул на дорожный указатель — до первого города в этом, чужом краю было несколько километров. Мы потеряли несколько часов, пробиваясь через грабителей, и теперь не могли до темноты успеть в тот поселок, который Ольга показала мне во сне. Нам необходимо было пополнить запасы горючего, переждать немного и гнать вперед, в надежде на то, что это промедление не будет для нее гибельным.
— Где ночуем? — Я кивнул на ряды белых домиков. Выбор был невелик — в степном поселке можно было найти лишь одну маленькую частную гостиницу для туристов. Судя по двум столь же запыленным, как и наша, машинам, стоявши подле нее, все места были заняты. Но я все же решил проверить, стоит ли пытать здесь счастья.
— Номера заметила? — Ира кивнула.
— Наш край… ну и что особенного?
— Пока — ничего. Здесь часто ночуют разные экстремалы, да вот все равно не нравится мне что-то. Надеюсь ошибиться — иначе придется повоевать. — Мысль о том, что мы откроем стрельбу в поселке, нисколько не пугала. Наоборот, я начал понимать Иру с ее охотничьим возбуждением, близким к экстазу.
— Тогда идем? — Я перекинул плащ через руку, державшую ПП-93, Ира вытащила свой маленький револьвер из кобуры и сунула вооруженную кисть в боковой карман куртки.
Гостиница представляла собой старый двухэтажный дом. Когда-то здесь, возможно жила местная элита. Но теперь баи предпочитали особняки в столице, а жилье переоборудовали под ночлежку для проезжих. Внутри оказалось грязно и неуютно. Небольшая комната с низким потолком, стол из плит ДСП с облупившимся лаком и шкаф составляли все убранство этого «вестибюля». Но в первый момент я обращал больше внимания не на обстановку, а на оставшиеся эфирные «призраки» людей, некоторое время назад стоявших возле администратора. Кивнув Ире, я подошел к столу, за которым восседал не худой представитель местного населения.
— Наши друзья уже здесь и даже успели устроиться. У вас есть запасные ключи от их комнат? — Заплывшие желтым жиром щелочки глаз удивленно дрогнули. Администратор сделал вид, что не понял вопроса.
— Теньги плати, шивошь, комнат снимашь… — Я покачал головой, легко набросил на него плащ и ткнул стволом туда, где по моим расчетам, должен был быть живот. Человек охнул и замолчал. Отбросив накидку, я повторил вопрос. Зыркнув на оружие, администратор выдвинул ящик и осторожно вытащил связку ключей. Бросил ее с медным лязгом на стол.
— Нет, ты с нами пойдешь, поговоришь с ними о жизни… сколько комнат они заняли? Сколько человек?
— Тфе комнеаты снайли, щетферо… Ньет, ньет, шештеро есть… — Администратор вздохнул и засеменил к дверям. Но забежать внутрь и захлопнуть их, как думал, не смог. Левой рукой, я подхватил ворот его рубахи и слегка повернул его. Потом ткнул стволом в ребра.
— Не торопись… батыр. — Запах овчины и кислого пота стал явственнее — наш проводник уже не на шутку перепугался. Он, наконец, понял, зачем пришли поздние визитеры — кровавые разборки в дикой местности — вещь не такая уж редкая. Да что там разборки между приезжими — местные ребята редко машут кулаками, если что-то не поделят между собой, предпочитая сразу вытаскивать ножи. Так что в нашем визите не было ничего удивительного для администратора, а кем считал он гостей — наемными убийцами или конкурентами перекупщиков гашиша, меня не интересовало.
Не спеша мы поднялись на второй этаж, где размещались четыре комнаты. Администратор кивнул на двери, расположенные по одной стороне. Мы отошли к дальней и, удостоверившись, что ключ в замке, отперли противоположную. Я кивнул Ире, она спряталась за косяком.
— Позови их… Я втянул администратора обратно на лестничную площадку.
— Эй, хости, про плата похофорить нато, хотить пошалста. — За ближней дверью послышались тяжелые шаги. Заскрежетал ключ в замке и наружу шагнул парень в спортивном костюме. Впервые я увидел опричника без традиционного обмундирования — видимо, здесь служителей церкви действительно не жаловали. Упругой походкой спортсмена он подошел к лестнице — и поймал на руки администратора, который вылетел от моего пинка. Оттолкнув тело в сторону, опричник развернулся, встречаясь с лезвием. Закричать он уже не мог, но понять, что на него напали — да, и попытался навалиться на меня. Я отступил в сторону, разворачиваясь на лоу-кик — круговой удар ногой по бедру, и свалил противника. На шум из двери выглянул еще один, и застонав, схватился за свой затылок. Третий, наконец, понял, что дело плохо.
От Тивии до Серконоса в ткани реальности появились прорехи – порталы в Бездну, угрожающие разорвать мир на кусочки. Бывшая охотница за головами, убийца и контрабандистка Билли ищет их источник, и в процессе поисков ей приходится забраться далеко от Дануолла. Она прибывает в город, посреди которого протянулся разлом, в страну, потрясенную гражданской войной, где воцарилось шаткое перемирие. Пожалуй, Билли – единственная, кто может справиться с угрозой… Правда, здесь ей придется столкнуться не только с врагами, но и с собственным прошлым, которое грозит изменить весь ход истории.
Сказка или быль? Что же происходит? Мегаполис Тридевятинск живет своей обычной жизнью, но Сергей Соловьёв чувствует, что с этим городом что-то не так. Какую тайну скрывает славный город Тридевятинск? Автор обложки – Сергей Сидоренко.
Кейт Галлахер не боится темноты. Она охотится на монстров. Август Флинн – чудовище. Он не может стать человеком. И обречен играть свою партию, чего бы это ему ни стоило. Темные силы выходят из тени. Война монстров с людьми приближается к кульминации.
Не сидится Магдалене ишт Мазере на посту секретаря. Пусть и платят хорошо, и работа не такая нервная, как прежде, тянет ее вновь раскрывать дела о незаконной магической практике. Разумеется, Магдалена не смогла пройти мимо, когда доверявший прежде начальник вдруг начал прятать письма. А тут еще странная экспертиза… Словом, бывших сотрудников Отдела по работе с магией не бывает, а в королевстве достаточно людей, готовых на убийство во имя сохранения собственной тайны. И на чины они не посмотрят.
Может ли повлиять на поведение современных молодых людей в России древняя подводная цивилизация, скрывающаяся в пучинах океана? Оказывается, может, когда применит для этого новый полуреальный-полувиртуальный квест «Власть приоритетов»… В Москве сходятся интересы сразу нескольких могущественных сил, негласно правящих планетой, и в эпицентре очередного раунда их противостояния оказываются московские подростки, старшеклассники, чьё желание сделать мир справедливым так легко находит отклик в предложенной им Игре.
Королевство Шарми давно забыло слово «магия». Кому и зачем нужно волшебство, если по железным дорогам ездят поезда-люксовозы, у фабричных конвейеров стоят големы-рабочие, армию со дня на день пополнят полки железных солдат, – и даже у столичных светских львиц в моде не живые, а механические собачки?Это называется «прогресс». А цена прогресса высока…И потому за внешним благополучием королевства скрывается змеиный клубок заговоров и интриг. К власти и богатству рвутся все – принцы крови и члены правительства, гвардейцы и ученые, механики и даже простые рабочие.В опасной игре своя роль есть у каждого.Но кому предстоит сыграть главные роли?..