Хроники Нордланда: Кровь Лары - [58]

– Про их сиятельство графа Валенского ничего не известно. – Невероятный Альберт мгновенно угадал причину паники. – Это касается деревни Ельник, милорд.

– Что там? – У Гарета, что ни говори, отлегло от сердца. И какой бы ни была эта неприятная новость, она уже по любому была лучше той, какой он боялся только что!

Хотя как сказать. Услышав, что произошло, Гарет несколько секунд просто отказывался поверить своим ушам. Даже тупо переспросил:

– Что случилось?..

– Деревня уничтожена, ваше высочество. На рассвете на неё напала банда Псов, полукровки, и уничтожили её. Всё сожгли, разграбили, жителей убили… почти всех. Всех до единого мужчин и мальчиков, кроме вот этого парня – он получил по голове и его сочли мёртвым, – и нескольких женщин. Которые не умерли после того, что с ними… хм. Сделали. – Поведал стражник из деревни Зарницы, куда и прибежал после обеда парень из сожженного Ельника.

– Это правда? – Спросил Гарет у хмурого парня с перевязанной головой и распухшим перебитым носом, которым он то и дело пытался шмыгнуть и страдальчески морщился при этом.

– Правда, ваше высочество. – Не глядя тому в глаза, кивнул парень. – Они того… бахвалились, пока женщин и девок наших… что сам граф Валенский им друг первейший, и ничего им не будет. Что быдло местное, мол, Псов ещё попомнит.

– Кстати… – кашлянув, заметил стражник, – а их сиятельство-то… где сейчас?

– А ты с какой целью это спрашиваешь?! – Вызверился на него Гарет. – Или веришь в эту ложь?! Говори!!!

– Ну… – стражник заметно струхнул, но решил быть прямым до конца, и – была не была! – Многие говорят, что он того… в банде был-то.

Алиса, привставшая было, села обратно на качели, прижав кулачки к груди. Она была умненькая девочка, и не хуже Гарета мгновенно поняла, что эта клевета куда хуже, чем та, которая грозила ей самой.

– И его приятели прибыли с Севера сюда, – криво усмехнулся Гарет, – чтобы здесь безнаказанно грабить и убивать, так?

– Ну-у-у… – Стражник упрямо нагнул голову. – Очень оно похоже на правду-то. – Произнёс еле слышно. Гарет несколько секунд молчал, смиряя бешенство, чтобы не надавать по рожам и стражнику, и парню, и Альберту заодно, и не ухудшить и без того поганую ситуацию. И тут поднялась Алиса, бледная, решительная, со стиснутыми кулачками:

– Это наглая, безбожная, бессовестная ЛОЖЬ!!! Мой жених никогда не стал бы покрывать разбойников, он не такой!!! И мы это всем ДОКАЖЕМ!!! Мы сегодня же найдём этих бандитов и КАЗНИМ их всех, и тогда вы поймёте, что это очередная КЛЕВЕТА наших врагов!!!

– Неплохо было сказано. – Перевёл дух Гарет, когда они вновь остались с Алисой одни. – Но как мы их поймаем прямо сегодня?..

– Мы попросим эльфов нам помочь. – Сказала Алиса. – Они помогут! Это происходит в их лесу, они обязательно помогут!

– Я к эльфам за помощью…

– Пойду я! – Воскликнула Алиса. – Иво говорил, и господин Терновник тоже, что эльфы Элодис лавви любят. Гарет, ты же понимаешь, правда, что происходит?! Если это оставить так… это будет ещё происходить, я знаю, знаю! Это только первая деревня, и может быть, они уже теперь кого-то убивают!!!

Гарет застыл. Что-что, а соображал герцог мгновенно. Да. Если эти самые загадочные Псы задались целью опорочить их с братом и восстановить против них Пойму Ригины, то действовать они должны стремительно, пока привыкшие к безопасности и покою жители не спохватились и не усилили защиту.

– Матиас!!! – Рявкнул он, и оруженосец, всегда отиравшийся на расстоянии оклика, мигом появился рядом.

– Мне нужны Адам и сэр Мак Грат. Седлайте Грома, немедленно! Ты пока не со мной – возьми трёх кнехтов, и езжайте с графиней в Эльфийский квартал. Бегом!!! Головой за графиню отвечаешь!!!

– Да, сэр. – Слегка озадаченный, Матиас не колебался, и за это Гарет своего оруженосца «из простых» очень ценил. Тот исполнял любой приказ и любую просьбу, не раздумывая и не колеблясь, и был отважен и при том хладнокровен и расчётлив – сочетание редкое и очень ценное само по себе. Ну, и не глуп, что тоже говорило в его пользу, и с чувством юмора у него всё было в порядке. Сказав, что будет ждать Матиаса на Брыльском перекрёстке, Гарет попросил Алису «быть умницей» и отправился к Тиберию. Скрыть от отца произошедшее было просто-напросто невозможно, да и нельзя.

Принц Элодисский беседовал с кардиналом – они вообще практически не расставались, – и Гарет, поколебавшись всего пару секунд, решил, что от гостей Хефлинуэлла скрыть всё тоже не получится, и со всеми возможными предосторожностями всё же сообщил его высочеству о случившемся.

Принц Элодисский так же, как и Алиса, и сам Гарет, сразу же оценил возможный вред от новой попытки опорочить их.

– Я бы не удивился, – заметил кардинал Стотенберг, – если бы обнаружилась связь этих событий и небезызвестного тебе, Гарольд, мастера Дрэда.

– Посла-инквизитора?

– Да. Он очень негодовал по поводу того, что Пойма Ригины процветает под правлением друга эльфов и противника инквизиции.

– Официально главная противница инквизиции в Нордланде – её величество.

– Ты же понимаешь, о чём я.

– Понимаю. – Кивнул принц. – Хотя я скорее подумал бы на Драйвера – только у него есть столько полукровок под началом… но нельзя исключить и того, что этот Дрэд использует Драйвера, пообещав ему помощь. И ты прав, Гарет – это не разовая акция. И если у того, кто всё это спланировал, есть хоть капля мозгов в голове, он будет действовать именно так, как ты думаешь, то есть, очень быстро. В зависимости от того, сколько у него человек, сейчас наверняка происходят два-три налёта… – Он подошёл к стене, где за драпировкой скрывалась огромная карта герцогства Элодисского, – я выбрал бы Вешнево либо Гикори, и Каменку, либо Новый Герб. Это довольно далеко друг от друга, и все эти деревни находятся в лесу, к ним ведёт единственная дорога и лесные тропы, которые знают только местные… – Он задумался. Гарет, хоть и рвался всей душой на место, расследовать, искать, спрашивать, организовывать, – ждал. Он безгранично верил в ум отца.