Хроники Манипулятора - [31]

Тогда он занялся блоком управления «воздушного уплотнителя», поскольку Томас делал большие успехи, работая над усовершенствованием своей системы. У него уже получалось изменять пропускную способность уплотненного газа по своему усмотрению. Они были практически готовы к подаче заявки в патентное бюро. Здесь Джонни оказался более результативен, быстро написав программу для настройки системы.

Параллельно друзья разбирались в работе системы регенерации кресла пилота. Внутренняя поверхность яйцевидного сиденья начинала генерировать микротоки различной мощности, как только в него помещался биологический объект. По мнению Томаса, именно они и отвечали за функцию регенерации тканей. Компаньоны рассчитывали с помощью этих двух проектов получить неплохую прибыль.

Спустя еще неделю Том связался с патентным бюро и без проблем защитил изобретение. У них осталось много связей в Калифорнийском технологическом университете, и буквально пары звонков хватило, чтобы договориться об участии в ближайшей выставке инновационного оборудования.

Дальше все шло как по маслу. Сложнее всего было успеть зарегистрировать фирму до начала форума. Они сорвали куш. Фильтры, не требующие расходных материалов, не просто заинтересовали промышленников — выгода их использования была совершенно очевидна. Спрос был так высок, что свои мощности для серийного производства предложили несколько десятков компаний. Друзья заключили выгодные контракты уже на второй день выставки. У них были партнеры для производства и куча предварительных заказов на систему фильтрации. В конце последнего дня их стенд посетил представитель Национального кредитного банка с готовым предложением по расширению их бизнеса. Они с головой ушли в работу. Том предложил переехать поближе к цивилизации, и компаньоны сняли приличных размеров ангар в предместьях Сакраменто. Три месяца они работали не покладая рук, пока цепочка производства не была полностью налажена и первые покупатели не начали платить по счетам. В тот день, когда были оплачены полторы тысячи воздушных уплотнителей, отправленных одной из крупнейших американских нефтеперерабатывающих компаний (клиент предложил взять для начала пробную партию), они все собрались в своем новом офисе. Он представлял собой маленький домик, стоящий в одном из углов огромного ангара. Там друзья и работали. Остальной ангар был практически пуст. В другом углу у Каротти была экспериментальная площадка, тоже не занимающая много места. Когда к ним заезжали партнеры, на помощь обязательно приходил Джонни со своим космическим обаянием, чтобы уберечь встречу от нежелательных вопросов типа: «А зачем вам такое огромное помещение, что вы тут собираетесь хранить?»

Друзья ничего не собирались хранить в ангаре, поскольку в нем уже хранился кло’когн. В скрытном режиме его было невозможно обнаружить. Челнок стоял в центре ангара, но был совершенно невидим. Это была идея Тома. Он сказал: «Если хочешь что-то спрятать, поставь это на самом видном месте».

Итак, Джонни, Лаура, Томас и Ричи собрались в своем «офисе», чтобы отметить первую крупную сделку. Том сидел на разболтанном компьютерном кресле с бокалом дорогущего виски.

— Ну что, поздравляю вас, господа. — Он потряс в воздухе пачкой бумаги. — С этого момента мы начали получать прибыль, которая составила за вычетом налогов… внимание… четыреста двадцать две тысячи пятьсот одиннадцать долларов! И восемьдесят четыре цента. — Том так сильно размахнулся пачкой платежек, что чуть не упал со стула.

— Скажи, Джонни, что я об этом думаю?

— Боюсь, что ты сейчас не думаешь. Похоже, у тебя острый приступ жадности.

— Ну что же, тогда я скажу сам! Я думаю, что нам всем за это нужно выпить!

В маленьком, обшитом пластиковыми панелями вагончике радостно звенели бокалы и слышался смех. Все думали о будущем, и у каждого было множество планов. Джонни видел их всех как на ладони. Вокруг него по-прежнему текла Чи’а, делая мир таким простым и понятным. Лаура хотела счастья, Том мечтал о многом; правда, сейчас у него был приступ жадности. Ну, небольшой. Ричи и так был доволен, что они переехали в предместья Сакраменто, а теперь, похоже, им предстоит обосноваться в самом городе. И мама теперь всегда такая веселая. Ричи думал, что Джонни и Томас — самые классные парни в мире.

А Джонни думал о системах связи кло’когна. Утром он еще раз решил сверить точность перенесенного отрывка двоичного кода и обнаружил в памяти модуля связи новое сообщение. В отличие от предыдущих, он смог его прочитать. Джонни был уверен: это не совпадение. Сообщение было ментальным посланием, причем ему лично. Он должен выйти на орбиту планеты и принять основное сообщение. Джонни ничего больше не смог разобрать, кроме одного: тот, кто отправил ему послание, был Совершенным. Это было как электронная подпись. Он чувствовал это. И это чувство не оставляло ни малейших сомнений.

Когда он вышел в открытый космос и раскрыл информационный блок, содержащийся в послании, в голове Гиффета развернулась целая панорама: он почувствовал связь с существом абсолютно гуманным, рациональным и в то же время не пытающимся скрывать своих эмоций. Увидел удивительную влажную планету, на которой это существо жило уже несколько сотен тысяч лет. Джонни понял его мысли: та-чианин, Совершенный, а точнее его образ, записанный в цифровом коде, пролетевшем в виде двоичного сигнала расстояние в миллионы парсеков, думал, что мирам, которые испытывают на себе паразитическое влияние его младших детей, — отвергнутых тусклых, нужна защита. Он думал о том, что сам не способен обеспечить ее, поскольку она требовала мер решительных и идущих вразрез с принципами, на которых уже миллионы лет стояла его цивилизация. Но Джонни тоже был Совершенным, он был достаточно гуманным для выполнения такой миссии и в то же время достаточно жестоким в силу того, что был частью молодой расы, только начинающей познавать истину. Совершенные давали ему статус Защитника, своего рода одобрение делать то, что он и так станет делать, если поймет, что это необходимо. Совершенный просил Джонни сохранить Светлых его мира и других миров, насколько это будет возможно. Он ни к чему не призывал и не давал рекомендаций и советов, он просто хотел, чтобы носители чи’а в молодых мирах перестали быть пищей его отвергнутых братьев и начали развивать цивилизации, в которых им довелось родиться.