Хроники Манипулятора - [30]

— Давай, мой хороший, отвези меня домой! — Джонни нажал кнопку на таймере. — Посмотрим, насколько мы быстрее реактивного истребителя.

Челнок, как и в прошлый раз, начал издавать чуть слышное гудение. Никаких других признаков полета не наблюдалось, только в самом начале была небольшая вибрация, когда аппарат оторвался от земли. Ментальным зрением Джонни мог наблюдать за полетом. Кло’когн летел по высокой дуге, которая своей вершиной уходила за пределы атмосферы, а заканчивалась точно на ферме деда Каротти. У него по телу бежали мурашки. Хотя его обычные органы чувств совершенно ничего не улавливали, своим «особым» зрением он мог видеть, с какой огромной скоростью движется челнок. Набрал он ее с совершенно непостижимой быстротой. От такого ускорения Джонни должно было размазать по стенкам в блинчик, толщиной не превышающий одну молекулу. Аппарат преодолел подъем и, даже не подумав изменить скорость, продолжил движение в безвоздушном пространстве на границе атмосферы. Это не заняло у него много времени. Так же уверенно он начал снижаться. Джонни охватила паника. Земля стремительно приближалась, а кло’когн летел в прежнем режиме. Впрочем, если тормозит он так же, как и разгоняется, проблем не будет. У Джонни все равно страшно сосало под ложечкой. Челнок резко начал сбрасывать скорость и остановился в нескольких десятках метров над землей, сразу предоставив Джонни результат сканирования поверхности в виде трехмерной ментальной карты. Он выбрал место на заднем дворе под высокими соснами и безо всяких сложностей опустил машину на землю. Джонни посмотрел на часы — таймер показывал три с половиной минуты.

Он немного позабавился, отправив компаньону свою фотографию на фоне его домика. Правда, тот сможет получить ее только через час, когда вертолет приземлится. А может, и позже.

Ключ лежал под крыльцом — там, где и сказал Том. Джонни включил отопление, растопил камин. В домике давно никого не было, и комнаты заметно отсырели. Он провел ревизию на кухне и смастерил незатейливый обед из консервированных бобов и замороженной ветчины. Остальные приедут только завтра к вечеру, а без машины он не сможет отсюда выбраться. В любом случае, это ему на руку. Джонни хотел немного побыть в одиночестве и обдумать события последних дней.

5

С момента их возвращения прошло уже два месяца. За это время они вдоль и поперек изучили свой трофей. Лаура с сыном оставалась с ними в Калифорнии, на ферме Каротти. Джонни раскрыл ей все карты. Он не хотел скрывать от нее ничего. Лаура восприняла его откровения удивительно спокойно, сказала только, что теперь понятно, как им удалось изловить одного из этих пришельцев. Его способности совершенно ее не смущали.

Вот с Ричи было все сложнее. Джонни переставил челнок подальше в лес, но от мальчишки было не укрыться. Он повсюду преследовал друзей, и в конце концов пришлось показать ему корабль. Он ведь просто мальчик, а мальчики в этом возрасте чего только не придумывают. Даже если он и проболтается, все равно никто ему не поверит.

Перед ними стояла задача из области инженерного анализа. Томас рассчитывал запатентовать одну из продвинутых внеземных технологий и заработать на этом. Правда, для этого ее нужно сначала было понять…

Кло’когн весь был напичкан оборудованием. По крайней мере, так утверждал Джонни. Все эти овальные предметы, торчащие из стен и пола, выполняли самые разнообразные функции. Они фильтровали, изменяли массу, сканировали, регенерировали, передавали и принимали всевозможные сигналы. Нагревали, охлаждали, отражали свет или преломляли потоки различных частиц, которые не подходили ни под одно описание. В модуле управления не содержалось фундаментальных знаний, там были лишь принципы управления челноком и его оборудованием.

Единственной вещью, с которой Тому, кажется, удалось немного разобраться, был входной шлюз. Они протащили сквозь него кучу разных предметов, наблюдая за происходящими изменениями. Томас заказал несколько единиц измерительного оборудования и после первых замеров начал догадываться о принципе работы входного фильтра. Он назвал его «воздушный уплотнитель». Шлюз генерировал узконаправленное поле, придающее находящимся в зоне его действия газам совершенно особую структуру. Поле было электромагнитной природы, поэтому друзья надеялись, что им удастся воспроизвести его работу с помощью земной технологии. На прошлой неделе Томас наконец получил первые результаты. Воздух в зоне действия поля уплотнялся, приобретая вязкость. За счет этого он переставал пропускать через себя частицы пыли, а при увеличении мощности генераторов даже задерживал дым.

Джонни мало чем мог помочь своему другу, он был программистом и плохо разбирался в технике. Зато он мог «читать» инструкцию, чем в основном и занимался. Его особенно заинтересовали системы дальней связи, способные принимать и отправлять сообщения на невероятные расстояния в миллионы парсеков. Они позволяли связываться с ковенами, расположенными в других планетарных системах. Возможно, с такими же охотниками — тусклыми.

Для передачи сообщений использовался код, к которому в базах данных челнока не было ключа, поэтому Джонни не мог ничего отправить или расшифровать полученные сигналы. В базе кло’когна было несколько сообщений в двоичном коде. Он вручную перенес несколько сотен строк в свой компьютер, но как ни бился, ничего не смог сделать с зашифрованной информацией.