Хроники Фирнберга - [81]

С помощью рыцарей грифоны прилаживали к телу изогнутые блестящие пластины, крепящиеся ремнями. Многих из них уже учили носить подобную защиту, но впервые они полетят в латах на войну.

Броня закрывала тело грифона лишь частично. Иначе он не мог бы летать.

Во-первых это был шлем, похожий на пластину, прикрывающую голову рыцарской лошади, но со стрелкой, спускающейся на клюв.

Во-вторых защита живота. Самое уязвимое место грифона это живот. Грудь даже и без доспехов не очень уязвима. Прочные ребра, сильные мускулы грудной клетки с развитой грудиной, прикрытые спереди упругими перьями. Поэтому издавна грифону старались защитить живот, обращая меньше внимания на все остальное.

Со спины его почти ничего не прикрывает, только ремни, которые крепят доспехи, чтобы не мешать взмахам крыльев. Но это и не нужно, потому, что стрелы обычно летят снизу, где пластинами прикрыты живот и пах. К сожалению, лапы практически ни чем не защищены.

Грифонам приходилось делать нелегкий выбор между броней и подвижностью, а кузнецы знали, что нельзя чрезмерно обременять летающее существо. Иначе оно будет не очень летающим.

Иеракс с грустью подумал, что эти доспехи начали применяться еще в те времена, когда отравленные стрелы были редкостью, а попадание в лапу не могло быть смертельным.

Пару веков назад южане попытались использовать против грифонов противолошадиные стрелы с широким режущим наконечником. Подлое оружие, которое предназначено поражать крупное, но незащищенное тело и вызывает сильное кровотечение. Грифонарии с помощью доспехов и решительных действий быстро отучили врагов от таких стрел. Но с тех пор в защищенных доспехами грифонов на войне чаще летят бронебойные, с шилообразным наконечником.

Иеракс оглянулся на серые стены Фирнберга, могучие контрфорсы орденского замка обдувала метель, порывы ветра тянули шлейфы с конических башенных крыш. Снег, набившийся в щели и впадины и четче обрисовал рельеф скал и циклопической кладки. В душе грифона пропадала уверенность, что герцогство устоит как и столетия назад.

Они отправлялись встретить врага, но на границе его не удержать. Будет и осада. Именно здесь начнется настоящее противостояние. Под этими стенами должен остановится враг. Даже если это будут объединенные силы не двух, всех шести королевств.

А ведь так может быть. Если враги почувствуют, что герцогство сломлено то в войну вступят другие королевства. Вплоть до далекой Грегарии.

К счастью островное герцогство не одобряло войны и в любой момент, если дрогнут враги, готово ударить в спину тому королевству, которое больше всех понесет потерь в войне. Врагам приходится оглядываться… и помнить, что не только они в этом мире такие коварные и беспощадные.

Островное герцогство тоже опиралось на защиту грифонов, хотя их там поменьше. Высокие берега, неудобные для высадки, изрезанное побережье, где из штормовых вод вздымаются коварные скалы — все это давало грифонам очень сильно преимущество против любого двуногого врага.

По прежнему остаются союзниками графства за южной оконечностью великого западного хребта. Но они слабы и сами в тяжелые времена просили прислать грифонов на помощь. Грифонов у них мало, им самим теперь придется оборонятся, надеясь только на крепости в горах.

Незадолго до сражения собрали лекарей, стараясь найти всех искусных в хирургии и десмургии, умеющих правильно перевязывать раны и людям и грифонам. Прибыли несколько человек в длинных плащах. Из гильдии алхимиков Фирнберга.

Среди них незнакомый грифон и аптекарь, представившийся Лацарусом.

— Гильдия алхимиков полностью поддерживает вас в борьбе с отступником Феобальдом, — произнес он. — Мы знаем, что враги решили в огромном количестве применять отравленные стрелы.

— Что алхимики смогут противопоставить этому? — спросил Иеракс.

— Мы позаботились изготовить противоядие. Запасы будут доставлены сегодня.

— А оно подействует?

Лацарус усмехнулся.

— В южных королевствах с недоверием и неуважением относятся к грамотным людям, читающих книги. Время от времени натравливают простолюдинов на ученых. Поэтому знания там не развиваются. Ничего нового. Там до сих пор используют тот же яд что и столетие назад. Алхимики Фирберга искали его противоядие. Наша гильдия умеет хранить секреты. Противоядие нам давно известно. Этот стрельный яд действует медленно, в запасе полчаса или час. Есть время принять противоядие.

— Как его применять.

— Бутылочки с противоядием раздадут каждому грифону. После ранения стрелой надо смазать рану и выпить глоток. Но не больше. Потому, что противоядие само по себе ядовито, но это яд противоположного действия.

— Про людей не забудьте, — напомнил Иеракс. — В пехотинцев тоже полетят стрелы.

— Уже позаботились, есть запасы лекарств и для них.

Аптекарь остался с лекарями ждать сражения.

* * *

Наступающую армию решено было встретить в месте соединения рек.

Иеракс и Валер осматривали местность, где враг скорее всего пересечет границу. Здесь, где небольшая река идущая от столицы соединялась с многоводной Навией, ширина покрытого льдом пространства была максимальной.

Окрестности выглядели пустовато. Рядом с великой рекой ничего не строили потому, что весной она всегда разливалась, становясь шире раза в два-три, а местами и в десять.