Хроника моффской войны - [36]

Утром, когда Ларсон ковылял по лестнице вниз, на площадке четвертого этажа, как раз напротив его дверей послышались голоса. На втором этаже сержант решил дать ноге отдохнуть и поэтому невольно стал свидетелем следующего диалога:

— Итак, господин… — послышался вкрадчивый голос хозяина.

— Я доволен, — раздался резкий и пронзительный ответ его собеседника. — Беру эту квартиру.

Незнакомец выговаривал слова четко и отрывисто с еле уловимым характерным акцентом, и Ларсон пришел к выводу, что посетитель или ротарианин или же землянин, проведший на Ротаре несколько лет. Ротарианин здесь, в этом захудалом районе?

— Вот вам 100 кредитов за месяц вперед, — проговорил невидимый клиент с ротарианским акцентом.

— О, спасибо, господин! — счастливым голосом запричитал хозяин.

Ничего себе. 100 кредитов за такую же квартиру, что и у Ларсона да еще в этом паршивом доме? Ли покачал головой и продолжил путь вниз. А хозяин парень не промах. Сзади послышались торопливые шаги, кто-то вприпрыжку спускался по лестнице, а на четвертом этаже с грохотом захлопнулась дверь. Выйдя на улицу, Ларсон оглянулся и увидел сияющее лицо хозяина.

— Доброе утро, — поздоровался Ли.

— Здравствуйте, сержант, — широко улыбнулся хозяин. — Как спалось?

— Спасибо, отлично.

— Вот и прекрасно! Надеюсь, вы останетесь надолго.

— Постараюсь…

— У вас новый сосед, — сообщил толстяк.

— В самом деле?

— Да, а главное богатый, — подмигнул Ларсону хозяин. — Я взял с него 100 кредитов, он сразу же заплатил, не задумываясь. А важный такой, с двумя большущими чемоданами…

— Ротарианин? — спросил Ларсон.

— Что? — задумался хозяин. — Не обратил внимания, лицо у него капюшоном закрыто. Впрочем, какая разница? Обещаете не говорить ему, сколько платите?

— Обещаю, — улыбнулся Ларсон.

— И я могу на вас положиться?

— Можете.

— Я так и знал, — растрогался толстяк, пожимая Ларсону руку. — Сержант, я ни на секунду не усомнился в вашей порядочности!

Мысли о таинственном соседе не выходили у Ларсона из головы на протяжении всей дороги в центр. Другой на месте сержанта и думать бы забыл об этом, но Ларсон являлся космодесантником и умел обращать внимание на самые незначительные детали. Зачем такому человеку платить 100 кредитов за жилье в захудалом районе? Ведь на эти деньги можно снять квартиру в куда лучшем доме. Ларсон грустно усмехнулся. Какая разница? Давно уже пора свыкнуться с мыслью, что наблюдения эти давным-давно никому не нужны.

В переполненном танке никто так и не уступил места одноногому сержанту, и Ларсон прибыл в центр уже уставшим. Попытки найти работу снова ни к чему не привели, лишь добавили зудящей боли повыше протеза. Три часа спустя Ларсон сидел у фонтана и рассматривал прохожих, стараясь не думать о ноющей ноге.

— Здравствуйте, — раздался чей-то знакомый голос. — Это вы?

Ларсон поднял глаза. Перед ним стояла Тойя вместе с незнакомой девушкой, землянкой, черноглазой и черноволосой. Тойя радостно улыбалась.

— Здравствуйте! — Ларсон поднялся, опираясь на трость. — Вот мы и встретились, — зачем-то добавил он, ловя себя на том, что глупо улыбается.

— Здорово, правда? — как ребенок радовалась ротарианка. Она повернулась к спутнице. — Знакомься, Ли Ларсон, герой битвы за Ротар.

— Что вы, — запротестовал смущенный Ларсон, — какой я вам герой…

— Лера, — улыбнулась девушка, приветливо смотря на сержанта. Тот засмущался еще сильнее. — Очень приятно познакомиться. Мы с Тойей вместе работаем в музее.

— Отлично, — засмеялась Тойя, — вы, я вижу, понравились друг другу!

— Да ладно тебе, — слегка покраснела Лера. — Простите ее, Ли. Ротариане все такие.

— Прямые и честные! — заявила Тойя. — Не то, что земляне, холодные лицемеры!

— Да, — промычал Ларсон, отваживаясь взглянуть на Леру. Та опустила глаза.

— Что вы делаете в центре? — спросила Тойя.

— Я? — Ларсон неловко ударил протезом по мостовой. — Да вот, работу ищу.

— Ну и как?

— Никак.

— Да? — нахмурилась Тойя. — Из-за вашей ноги? Пойдемте с нами!

— Куда? — удивился Ларсон.

— В музей.

— В музей? — непонимающе переспросил Ларсон.

— Да пойдемте же, — Тойя схватила сержанта за руку, — объясню позже…

Ларсон повиновался, и девушки потащили его к ближайшей остановке. Тойя с Лерой заскочили в танк и заняли место для Ларсона, на которое и усадили, несмотря на все его протесты и смущение. По дороге Ларсон украдкой посматривал на Леру. Однажды девушка перехватила его взгляд, в результате Ларсон мгновенно покраснел, став похожим на помидор из рекламы томатного сока. Все эти манипуляции не остались незамеченными для Тойи, и ротарианка старательно скрывала улыбку, хотя озорные смешинки играли в ее родниковых глазах.

Музей находился в районе, лет сто назад считавшимся самым, что ни на есть престижным центром. Однако время шло, красота из моды вышла, город строился и расширялся, так что, в конце концов, район превратился в место, которое культурные люди называют загадочным термином "десять минут от центра". Впрочем, и здесь все было, как положено: шум, крики, вой летающих и ездящих машин, плюс непременный атрибут каждого уважающего себя центра мегаполиса — грязные тротуары. Располагался музей в довольно высоком здании со старомодными оконными проемами, возле которого бурлила вполне многочисленная толпа.