Хранитель забытых тайн - [41]

— Жаль, что меня там не было, я имею в виду — в Венеции. С удовольствием посмотрел бы, как Энди заткнули за пояс.

Он поймал взгляд официанта и жестом попросил еще пару пива.

— А что сейчас поделываете? Небось, докторскую кропаете?

Клер рассказала, чем она занималась сегодня: как сначала ей пришло в голову разработать тему, посвященную профессиональным художницам, и как потом она обнаружила на полке что-то вроде зашифрованного дневника.

— Зашифрованного? — заинтригованно переспросил Дерек, — Ну и что вы думаете, чей он и о чем?

— Понятия не имею.

— Копию заказали?

— Нет, но скопировала часть от руки. Я подумала, если бы удалось расшифровать его, можно было бы использовать как основу для статьи о шифровальном деле.

— Неплохая идея, — задумчиво произнес Дерек. — Постойте-постойте, кажется, я где-то уже видел статью про что-то в этом роде… Ну да, в журнале «Прошлое и настоящее», причем совсем недавно. Что-то про шифрованный обмен информацией в семнадцатом веке. Точно-точно, ее написал этот придурок Чарльз Бафорд из колледжа Святого Иоанна. Кстати, вы знаете, что соперничество Тринити со Святым Иоанном длится уже около пятисот лет? Так что иметь дело с его людьми не советую.

— Почему?

— Потому что в Святом Иоанне все придурки, вот почему, — сказал Дерек непререкаемым тоном, — Жаль вас огорчать, но, боюсь, вашу диссертацию уже кто-то пишет. Придется вам искать что-нибудь другое.

Клер не могла скрыть досады, и тогда он тоже нахмурился.

— Простите, я совсем не хотел вас огорчать. Но лучше узнать об этом раньше, чем когда будет поздно.

— Да.

— Если бы я чем-нибудь мог помочь…

— Хотите, я покажу то, что скопировала?

Вдруг ему знаком этот шифр? Тогда она сэкономит время.

— Еще бы, конечно!

Клер открыла тетрадку и протянула ее Дереку.

— Я старалась копировать знаки как можно более точно. Можно было, конечно, заказать ксерокопию, но…

— Не хотелось ни с кем делиться находкой?

— Наивно, конечно.

— Я вас понимаю.

С приятным волнением в груди Клер смотрела, как он листает ее тетрадку. Ради такой вот минуты она и приехала в Кембридж: работать вместе с другими учеными-историками, которые любят свой предмет так же сильно, как и она сама. Конечно, прежде она мечтала видеть напротив себя Эндрю Кента, но Дерек Гудмен оказался ничем не хуже.

— Ну что, видели когда-нибудь такие знаки? — спросила она.

— Нет, никогда.

Он вернул Клер тетрадку.

— Хочу предостеречь, однако, не возлагайте на эту тетрадку больших надежд, чтобы не разочароваться. Чаще всего такие вещи бывают не столь интересными, как кажутся на первый взгляд. Черновики каких-нибудь церковных проповедей или вообще какой-нибудь список белья для прачечной. Библиотека Рена существует сами знаете сколько лет. Все самое интересное давно задокументировано. Поэтому там почти никого и не бывает.

Вечерний воздух был прохладен, на землю опустился туман, когда Клер и Дерек Гудмен возвращались пешком в Тринити.

— Сегодня в библиотеке я встретила одну странную аспирантку, — вспомнила Клер, когда они проходили через главные ворота колледжа, — Стоило мне подойти, как она сразу собралась и ушла. Я испугалась — может, сделала что-то не так, обидела ее.

— Пышные кудрявые волосы, и одежда висит как на вешалке?

— Да.

— Это Розамонда Мёрси. Ради бога, не принимайте на свой счет. Она всегда такая. Пишет свою кандидатскую и… неврастеничка, лучшего слова не подберешь. Подает большие надежды, но, боюсь, в ней мало характера. Я зову ее Розамонда Мауси[22].

Они вышли на Нью-корт. Вот и лестница под литерой «G». Клер остановилась возле арки входа.

— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала она.

— А можно, я провожу вас до самой двери?

— Не сегодня, доктор Гудмен.

— Доктор Гудмен? Пора отказаться от этих церемоний.

— Ну хорошо, Дерек, — сказала Клер. — Вы сами сказали недавно, что я здесь новенькая. Поэтому мне надо быть куда осторожнее, чем я бываю в привычной для меня обстановке.

Две с половиной кружки пива, шутка ли, — это на полторы кружки больше обычной нормы. Пока она не готова ему доверять. Впрочем, чушь, в данных обстоятельствах она скорее не доверяет самой себе.

— Должен заявить, что я уж-жасно огорчен, — горько усмехнулся Дерек, — Я знаю, у вас тут миленькая квартирка.

Влажный блеск его глаз только подчеркивал подтекст его слов. Ведет он себя, как сказал бы англичанин, очень рискованно, но все же такой интересный человек… Ему, ей-богу, простительно.

Клер улыбнулась.

— Вы что, в самом деле ждете, что я вот так сразу и приглашу вас к себе?

Он пожал плечами.

— А что такого, попытка не пытка.

Он придвинулся к ней ближе.

— Послушайте, Клер, я хочу, чтобы вы знали, я понимаю, каково быть здесь новенькой. Если вам когда-нибудь в чем-нибудь, все равно в чем, потребуется помощь, я надеюсь, вы не станете долго раздумывать и позовете меня.

Дерек больше не улыбался. Как завороженная, она стояла перед ним, не отрывая взгляда от его бездонных синих глаз.

— Запомните, такие предложения я делаю далеко не каждому. Я с первого взгляда почувствовал, что мы с вами из одной стаи.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Но перед этим были еще три бесконечные секунды, когда она уже все поняла, когда, затаив дыхание, смотрела, как он переводит взгляд на ее губы, тянется к ней… и нет никаких сил остановить его. Почему она его не остановила? Наверное, потому что выпила много пива. Или потому что Дерек Гудмен был ну очень красив, умен и совершенно неотразим. А еще потому (Клер узнала об этом, как только губы его прижались к ее губам, а язык стал мягко и настойчиво толкаться внутрь), что он вполне заслуживает титула первого целовальщика в мире. Она уже ничего не соображала, только чувствовала, что губы его нежно ласкают ее губы. Краешком сознания, остатками его, которые еще способны были трезво мыслить, она попыталась вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как в последний раз она целовалась с мужчиной. Очень много — это, пожалуй, самый точный ответ, на большее она сейчас просто не способна. Потом рука его тихонько скользнула с ее талии вниз, в то время как другая так же тихонько двинулась вверх, по направлению к…