Хранитель леса - [2]

Было это совсем недавно, года еще не прошло. Сам не пойму, как он меня в ту авантюру втянуть умудрился - вроде бы и чувствовал я, что нельзя на его уговоры поддаваться, и ученый уже на своих да на чужих ошибках - а вот поди ж ты, не устоял. Звали этого клиента, кажется, Карл Литинг. Впрочем, я могу и ошибаться. Да и, кстати говоря, мало кто из клиентов называется своим подлинным именем. Знал я одного - он три раза у меня побывал, и все три раза под разными фамилиями. Мне, конечно, безразлично, зачем он это делал, я в полиции не служу - мне просто не понравилось, что он меня за дурака держит. Ну да это так, к слову...

Так вот, этот Карл Литинг назвался биологом. Он собирался тут изучать какие-то формы приспособляемости местной жизни - излюбленное занятие моих клиентов. Я даже как-то плакат у себя в конторе повесил: "АГЕНТСТВО ПО ИЗУЧЕНИЮ ПРИСПОСОБЛЯЕМОСТИ". Только никто, почему-то, не смеялся. Честно говоря, и мне с некоторыми клиентами не до смеха было, хотя вообще-то я человек веселый. Но иногда такие личности ко мне заявлялись, что я предпочел бы иметь дело с нечистью. Надеюсь, я вас не обидел?

Еще акотэ? Или, может, хотите пива - день-то жаркий простоял. И солнечный к тому же, необычный для этих мест. Сейчас я принесу из холодильника. Вот, пожалуйста.

Ну так вот, с год назад это случилось. Когда он прилетел ко мне, день стоял ну точь-в-точь как сегодня. Жаркий, солнечный, душный. Несколько дней подряд тогда такая погода стояла. Прилетел он, как и вы, под вечер, но выглядел совсем свежим, а я весь день провозился в ангарах, устал чертовски, и потому как-то даже и не прислушивался особенно ко всяким предчувствиям - поскорее хотелось вымыться да спать завалиться. Так что сговорились мы с ним быстро, поужинали да и разошлись по своим комнатам.

Только вот проснулся я среди ночи и чувствую - что-то не так. Не сразу даже и понял, что именно, потом только дошло: нельзя было соглашаться, никак нельзя.

Но не отказываться же мне было. Как я мог отказаться, сами посудите? Если уже слово дал - как? Так до утра и не заснул, все раздумывал, что же делать теперь.

Вышли мы с ним, значит, утречком, как только рассвело, да и потопали сразу к ангарам через Крысиное болото. Оно тут сразу под горкой начинается, болото-то Крысиное, видели, наверное, когда подлетали. Я ведь дом-то этот всего три года как построил, а раньше с другой стороны болота жил. Да больно место там поганое оказалось, вот и решил переселиться. Лес ведь, знаете, меняется постоянно, и даже здесь, неподалеку от Города, все время человека выжить стремится. Так что на одном-то месте много лет подряд удержаться никому не удается, я уже третий раз перебираюсь. Дом вот отстроил, а ангары перенести никак не соберусь - вот и приходится к ним через болото бегать. А с другой стороны, не так уж это и плохо - когда с клиентом идешь, я имею в виду. Настраивает такая прогулочка клиента на нужный лад, так что я еще пока подумаю, стоит ли ангары-то переносить. Ну да это так, к слову.

Ну вот, идем мы, значит, через болото. По тропке идем. Через болото это одна всего тропка проходит, да и ту приходится расчищать постоянно, зарастает очень. Спокойно, в общем, идем - тут, у самого моего дома отродясь никакой гадости не водилось. Даже крысы на болоте завелись, не знаю уж, кто их сюда завез. Но пока они там живут, можно спокойно через болото ходить. Пейзаж вокруг, конечно, не городской и на некоторых особо нервных клиентов воздействует. Иной, знаете, от обыкновенной шуршалки уже трястись начинает, а когда, скажем, ложный огневик под сапогом хлопнет, так разве что в обморок не падает - тут уж заранее готовься, что в лесу за таким глаз да глаз нужен.

Идем мы, значит, с этим Литингом, он впереди, я сзади, как и положено в лесу ходить, вокруг посматриваем. Он, в основном, вокруг посматривает, а я так больше под ноги, чтобы не вымазаться, значит, раньше времени. Грязь под ногами чавкает, твари всякие квакают да пищат, паразит какой-то меня в ногу кусает - и кусает, и кусает, забрался, гад, в сапог и пользуется тем, что разуться посреди болота я не могу. Иду я и о том только и думаю, как сниму сапог у ангара и раздавлю паразита, а тут Литинг этот вдруг оборачивается и спрашивает эдак: когда, дескать, вернемся сегодня? Ну надо же такое ляпнуть!

Я как услышал это, мигом обо всем позабыл. И о сапогах своих, пока еще чистых, позабыл, и о червяке синем, что через тропинку переползал, даже о паразите этом кусачем позабыл начисто. Встал на месте да как заору на Литинга: дурень, мол, ты! Кто же такое перед лесом-то говорит? Ведь ты же не то что в гроб нас загнать хочешь, а еще хуже того... В общем, много слов ласковых я ему наговорил тогда. Сказал бы и больше, да только этот гад мне тут так в ногу впился, что терпеть невозможно стало, так что припустил я по тропинке к ангарам что было силы. Хорошо еще, что на червя того не наступил в спешке, а то пришлось бы отмываться, невелико удовольствие. До пригорка добежал, сел на травку, сапог стянул и р-р-раздавил гада - клещ это оказался зеленый.

Ну покончил я, значит, с клещом, и только тут о Литинге вспомнил. Отстал Литинг. Или тропку единственную потерял, заблудился, то есть, на болоте. Ну, думаю, и достался мне клиент, по тропке единственной дойти не может. Особенно-то, конечно, я за него не беспокоился - болото это болотом только называется, это я сам его так окрестил - Крысиным болотом - а провалиться там или утонуть в нем невозможно, если специально не постараться. Разве что перемажешься сильно или, скажем, сапоги прожжешь, если на гриб-ползунок наступишь. Потому я спешить не стал, обулся, посидел еще на травке минут пять и только потом решил за Литингом топать. Но тут, гляжу, сам он показался. Подходит эдак ко мне и совершенно спокойно спрашивает: когда, дескать, вылетаем? Так спрашивает, будто ничего между нами не было только что, будто и не называл я его почти что распоследними словами. Вот это мне в нем тогда понравилось - не люблю я, знаете, когда люди дуются. В лесу ведь часто не до всяких там "пожалуйста" да "будьте любезны", я клиентов заранее предупреждаю, чтобы в случае чего не обижались, потому как жизнь она подороже вежливого обращения. Но многие, стоит их обругать, обо всем забывают. А Литинг этот ну совершенно спокоен был. Сам я, правда, еще до конца не отошел, потому буркнул ему что-то не слишком любезное и потопал к ангарам.