Хранитель Черного ручья - [35]

На территории стойбища ярко горели три огромных костра. В центре, меж ними, был аккуратно очерчен небольшой круг. Люди с веселыми улыбками на лицах деловито суетились у огня, готовя обильную и вкусную пищу, и вся обстановка вокруг говорила о том, что сегодня здесь намечается какое-то важное и торжественное мероприятие. У дерева, к которому еще совсем недавно был привязан Хитрый Лис, теперь, в окружении знатных охотников, стоял их вождь и внимательно наблюдал за происходящим. В предстоящем ритуале важна была каждая мелочь.

Вот, наконец, солнце зашло за линию горизонта, и высоко в небе появились первые звезды. По команде вождя в огонь костров были одновременно опущены многочисленные ветки можжевельника, и приятный запах разогретой хвои мгновенно распространился по всему стойбищу. Это и послужило сигналом к началу всеобщего торжества. Из близстоящего жилища два охотника вывели Хитрого Лиса, одетого в новую, только что сшитую одежду из шкуры рыси, и поставили его внутрь круга. Затем они отошли на почтительное расстояние, а минуту спустя, отделившись от своей свиты, к Хитрому Лису подошел вождь.

— Чужой человек! Ты доказал правдивость слов своих, и мы предлагаем тебе стать членом нашего племени — торжественно произнес он.

— Мы дадим тебе кров и пищу, разрешим охотиться в наших лесных угодьях и ловить рыбу в Большой реке наравне со всеми жителями этого стойбища. Ты будешь соблюдать наши законы и обычаи и нести ответственность за их возможные нарушения. Скажи, ты согласен быть нашим соплеменником?

Произнеся эти слова, вождь вновь вернулся к своей многочисленной свите. Все замерли в ожидании ответа. Хитрый Лис молча стоял в центре очерченного круга и, откровенно говоря, не знал, что ему следует сделать в этой, непростой для него ситуации. Слов, произнесенных вождем, он попросту не понял, но суть сказанного им была ясна: Хитрый Лис остается жить в их стойбище. Нужно было правильно ответить, но, не зная чужого языка, он сделать этого не мог и поэтому просто кивнул в знак согласия. Собравшиеся жители что-то радостно закричали. К Хитрому Лису вновь подошли два охотника и вывели его из круга. Затем они проводили его в какое-то строение, где уже ярко горел огонь и пахло чем-то вкусным. Новую одежду из шкуры рыси прошлось вернуть. Оказывается, она предназначалась только для проведения ритуала, а в повседневной жизни Хитрый Лис должен был носить свою, уже не первой свежести, оленью шкуру, в которой он и пришел в это стойбище.

«Ничего! Придет время, разживусь и рысьей!» — подумал Хитрый Лис и, насытившись приготовленной пищей, уснул и беспробудно проспал до самого утра, успокоенный мыслью о том, что первый этап разработанного им плана успешно завершился.

Утро встретило нового жителя стойбища прекрасной морозной погодой, и он, немного полежав с открытыми глазами, наконец поднялся и, перекусив тем, что осталось от ужина, вышел на открытый воздух. Солнце еще не всплыло над горизонтом, но яркая заря говорила о том, что это должно случиться с минуты на минуту. Несмотря на столь ранний час, в стойбище уже было заметно некоторое движение. У крайнего от леса строения, несколько человек, по всей видимости, только что вернувшихся с ночной охоты, разделывали убитого кабана. Им помогали женщины, видимо, обитательницы этого жилища, что-то разрезая и жаря на разведенном костре. У Большой реки двое соплеменников, судя по всему, готовились к зимней рыбалке, расправляя и ремонтируя небольшую рыболовную сеть. Хитрый Лис, постояв немного, неторопливо направился к рыбакам. Два молодых человека, склонившись над снастью, старательно латали её, перевязывая тонкими сухожилиями многочисленные дыры и прорехи. На родине Хитрого Лиса давно бы уже выбросили эту ненадежную и ветхую вещь, но здесь она, кажется, была еще в цене.

Подойдя к рыбакам, он знаками предложил им свою помощь. Те согласились, и Хитрый Лис, а он не зря считался в родном стойбище одним из лучших охотников и рыболовов, за час сделал то, что не смогли бы сделать те двое и за целый световой день. Это было, с достоинством оценено его новыми товарищами. Спустя некоторое время Хитрый Лис, вместе с остальными, отправился ставить снасть, где также показал себя далеко не с худшей стороны. Место, выбранное им для рыбалки, оказалось удачным, но люди поняли это чуть позже, когда вытянули сеть из воды. Перед этим все трое сидели у небольшого костра, разведенного на берегу, и разговаривали. Хитрый Лис уже усвоил значение некоторых слов, но этого было ещё совершенно недостаточно для их полного и всестороннего общения. Жестикулируя, он пытался кое-что рассказать о себе и, одновременно, расспросить собеседников об особенностях жизни в их стойбище. Что-то ему, конечно, удалось, но большую часть сказанного рыболовами он так и не понял. Ясно было одно. В этом племени, к которому теперь принадлежал и Хитрый Лис, не было шамана, и все функции его выполнял здесь вождь. Это была неприятная новость, с которой, однако, следовало примириться. Чужой человек, даже и принятый в племя на равных правах с остальными, никогда не сможет стать вождем; так сказали ему товарищи по совместной рыбалке. Хотя, как добавили они, был один случай, когда пришелец, вопреки обычаям, все-таки стал их вождем. Это произошло лишь только потому, что он взял в жены девушку из их племени и именно это обстоятельство помогло человеку занять столь достойное и почетное место в их обществе. Последние слова Хитрый Лис слушал с повышенным вниманием.