Хранитель Бездны - [29]

В глубине ресторана, за столом у окна, скучал единственный посетитель — пожилой мужчина в пальто и шляпе. Он, казалось, не заметил Андрея, углубившись в чтение пожелтевшей газеты.

Под потолком, несмотря на дневной свет, льющийся сквозь окна, ярко горело несколько неуместных хрустальных люстр, висевших так низко, что пройди Андрей под одной из них, — обязательно задел бы макушкой.

На фотообоях, украшавших всю противоположную стену, было изображено оленье семейство на отдыхе. Огромный самец смотрел прямо в камеру — фотография была настолько детальной, что Андрей видел каждый волосок на его морде. Самка лежала поодаль. Неподалеку пасся малыш. С тупым удивлением Андрей отметил, что у детеныша сломана задняя нога: она была вывернута под неестественным углом; из кожи торчала почерневшая кость.

Прямо на фотообоях золотыми буквами было выведено: «Хорошее питание — залог здоровой семьи!»

— Да ну вас к чертовой бабушке, — буркнул Андрей и собрался было уходить.

2

— Молодой человек!

Он оглянулся. Мужчина, сидевший в противоположном конце зала, энергично махал ему рукой.

Андрей остановился, все еще испытывая сильное желание уйти. Незнакомец воспользовался его секундным замешательством и, вскочив из-за стола, поспешил навстречу.

— Громов! Петр Семенович! — преувеличенно бодро кричал он на ходу и тянул руку.

Ему ничего не оставалось, кроме как пожать ее.

— Андрей, — не без раздражения представился он.

Впрочем, Громов понравился ему с первого взгляда. Приземистый, с открытым деревенским лицом, он производил впечатление человека доброго и честного.

— Рад встрече! — рукопожатие у него было под стать — крепкое, властное и решительное, — Если вас не затруднит, Андрей, мы не могли бы… — он указал за свой столик, — я заказал две порции омлета с овощами и боюсь, обе не осилю, — он улыбнулся, — а вам, надо полагать, не помешает подкрепиться…

Андрей почувствовал, что губы его непроизвольно растягиваются в ответной улыбке.

— А вы уверены, что мы не… Ну… — он зачем-то показал на фотообои.

— Не отравимся? Бросьте. Я здесь столуюсь без малого… Долгонько уже. И вот, как видите, жив и здоров. Во всяком случае, пока вы со мной, вам точно не дадут просрочку. Ну что, идете?

— Пойду! — решился Андрей.

— Вот и славно, — Громов пропустил его вперед и затопал следом, — заодно и пообщаемся.

Они присели. Некоторое время Громов молчал, сосредоточенно и не без аппетита поглощая омлет. Андрей поглядел на свою тарелку и ощутил острый приступ голода. Омлет смотрелся не просто безобидно — он выглядел настолько хорошо, насколько хорошо может выглядеть омлет с овощами.

Недолго думая, Андрей отрезал большой кусок и отправил его в рот. Вкус… показался ему совершенно восхитительным. Желудок замурлыкал, как котенок, принимая первую за сутки порцию пищи.

— Ну как, хоофо? — спросил Громов с набитым ртом. — Во, брат! А говорил, отравимся. Умрем! Вам, Андрей Евгеньич еще жить и жить. Перед вами путь большой, нужный!

Андрей с трудом проглотил яйцо, вдруг ставшее поперек горла, и внимательно посмотрел на Громова.

— Позвольте… — раздельно произнес он, — разве я назвал свое отчество?

Громов серьезно посмотрел прямо ему в глаза.

— Нет, не называли, — тихо ответил он, — но я, скажем так, с вами знаком заочно. И смею уверить, наслышан с лучшей стороны. Вы… Словом, нам есть о чем поговорить, прежде чем вы уедете. И я буду благодарен вам за толику внимания.

— Вас Рондин послал? — глядя в упор на собеседника спросил Андрей, — решил, так сказать, завершить начатое?

Тот поднял руки вверх, словно сдавая позиции:

— Увольте, Андрей Евгеньевич. С Николай Алексеичем мы вынужденно пересекаемся по службе, однако сферы наших личных, так сказать, интересов диаметрально противоположны. Я бы сказал, они полярны. Я никоим образом не держу камня за пазухой. Более того, вы вольны в любой момент покинуть сие заведение и направить ваши стопы… Простите, я выражаюсь излишне высокопарно, верно? Нервы, что поделаешь… — он вздохнул, — словом, Андрей… Все, что мне нужно, это несколько минут вашего времени. Я вряд ли смогу помочь вам узнать больше о вас… Да-да, не удивляйтесь, я наслышан о вашей амнезии. Но быть может, вы сможете помочь мне… да что там, мне — всем нам…

— Валяйте, товарищ Громов, — грустно улыбнулся Андрей, — после всего пережитого я уж и не знаю, куда дальше плыть.

— Хорошо, хорошо… — Громов отставил посуду и сделал большой глоток из стакана в подстаканнике, изображающем сталинскую высотку в вычурной рамке, — начнем с самого начала. Меня зовут Громов Петр Семенович. Я, в некотором роде, глава управления здешнего горсовета.

Андрей иронично глянул на него и отправил в рот еще один кусок омлета, Положительно, готовили здесь хорошо!

— То есть, вы мэр? — спросил он с набитым ртом.

— Ну, я бы воздержался от таких эпитетов, — махнул рукой Громов. — Этот город… — он замялся. — …Этот город… несколько архаичен, как вы, возможно, заметили и новые веянья здесь не приживаются.

— Ага, — кивнул Андрей, — в частности, здесь не приживаются зеркала. И мобильные телефоны. И хорошие манеры здесь тоже не приживаются, в большинстве случаев.