— Пожалуй, вот теперь действительно довольно, — шёлковый голос снова выдернул девушку из пелены чужих чар.
И на этот раз в нем отчётливо слышались нотки самодовольной гордости и затаённой нежности. Аталь очнулась, с удивлением увидев гордого вампира на коленях у своих ног. Тот, не спеша подниматься, одарил девушку долгим взглядом, в котором она впервые не увидела даже тени презрительного превосходства, а только мудрую задумчивость очень древнего существа, которому невозможно солгать. И который лучше её понял, что есть вопросы, в ответ на которые он не желает слышать правду.
Аталь обернулась к любимому, с радостью растворяясь в его смеющихся глазах, и не замечая, как молчаливые тени вампиров бесшумно исчезают в сумраке ночи.
* * *
— Ещё по семь капель вытяжки пустырника и мяты, десять — валерианы. Есть? Добавляй полстакана воды, ставь на огонь.
— Странный состав. Я не сильна в зельеварении, но этот рецепт мне очень напоминает обычное успокоительное, — проворчала Аталь, дуя на обожженный палец.
— Ты умеешь молчать? Так не стесняйся демонстрировать свои таланты, — вампир не соизволил даже взглянуть на результаты её творчества. Хотя вряд ли лежать на камнях, пусть даже ещё и не остывших после жаркого летнего дня, было настолько удобно, как он изображал. Но задумчивый взгляд на звездный небосвод определенно лучился довольством. В кои-то веки.
Аталь уже привычно прикусила губу и со вздохом посмотрела на ближайший холм, где на фоне светлеющего неба прорисовывались грациозные фигуры, танцующие великолепно слаженный танец. Там тренировались лучники под бдительным надзором своего Повелителя. Лично она предпочла бы поглядеть на эффектное зрелище днём, но дроу, видимо, предпочитали максимально усложнить задачу юным воинам, решив, что лунного света вполне достаточно для попадания в цель.
— И чего там такого интересного? — подал голос вампир.
— А меня он тренировать отказывается. А ведь я могу, как оказалось, двигаться быстро. Не хуже тёмных. Неужели это нельзя использовать…
— Не глупи, — неожиданно рассмеялся Эн`экотэр. — Детка, чтобы стать воином недостаточно одной только быстрой реакции. Нужно учиться. Долго и упорно. Перекраивать не только своё тело, а и мышление. У тебя на это просто нет времени. Поэтому Кристарн прав — лучше развивай дальше то, что у тебя получается лучше всего. И это не воинское искусство, уж поверь.
И словно вспомнив, что давно не приправлял свои комментарии ехидством, вернулся к обычному тону.
— Закипело? Не спи! Ещё семь капель пустырника, по две ложки ромашки и мелиссы. А теперь выбрасываешь из головы все гениальные мысли, и концентрируешься на том, какой результат хочешь получить от этого зелья. Молча. Без уточняющих вопросов.
Аталь снова поджала губы. Хотя в глубине души она понимала, что Эн`экотэр специально её достаёт, постоянное общение в таком духе раздражало неимоверно. Но в одном противный вампир был прав: зелье нужно доварить, ведь глупо отказаться от шанса преумножить способности Кристарна, если уж выпала такая редкая возможность, да и новые знания никому ещё не мешали. Сосредоточиться оказалось на удивление легко.
— Зачем тебе это?
— Я хочу, чтобы всё побыстрее закончилось. Но без уходов и потерь — ведь может же конец быть просто счастливым?
— И что тебе для этого нужно?
— Усилить Дар Кристарна, чтобы он помог ему отыскать артефакт.
— Хорошо, глупый детёныш. Учись дальше.
Аталь открыла глаза и успела заметить, как напряженное ожидание на лице Эн`экотэра быстро переплавляется в привычную маску равнодушия.
— Получилось? — шепнула она. Вредный вампир пожал плечами и предсказуемо предложил ей заняться отловом Повелителя, чтобы экспериментальным путем проверить действие зелья.
— Никого ловить не нужно, — Кристарн материализовался из ближайшей тени, провёл ладонью вдоль невидимого щита любимой и удовлетворенно хмыкнул. — Умница, дай поцелую.
— Лучше выпей-ка чайку — твоя ненаглядная два часа его варила. Старалась — нет слов. Аж самому страшно, — тоном заправского отравителя отрекламировал их совместное творчество вампир.
Крис подозрительно втянул воздух, но витающий над протянутой ему чашкой аромат напоминал действительно травяной чай. Взглянул в сияющие любопытством синие глаза и обреченно сделал глоток.
— И что должно быть? — зелье оказалось довольно приятным на вкус, но никаких изменений в себе тёмный не почувствовал, кроме усилившегося желания спать. Впрочем, после стольких бессонных ночей заслуги «чая» в этом было немного.
Эн`экотэр не снизошел к объяснениям, насмешливо сделав большие глаза в сторону Аталь.
— Ну… Попробуй представить себе то кольцо — ты же видел его воочию, сможешь припомнить детали? И постарайся узнать, где оно сейчас, — неуверенно заговорила девушка, чувствуя себя дура-дурой под всезнающим вампирским оком.
Повелитель скептически хмыкнул, закрыл глаза для пущего сосредоточения, и искренне попытался действовать по «инструкции».
— Что, совсем-совсем ничего? — разочаровано вздохнула целительница, сгорая от нетерпения. А она только начала верить, что зелье усиливающее Дар действительно существует…
