Мужчина был силён и опасен. Это ощущение не сглаживал привлекательный облик, обманчиво плавные движения и даже волнующая улыбка. Лаэлия почти физически ощущала исходящую от него угрозу, словно стояла перед ядовитой змеёй, сжавшейся перед атакой, и гадала в какую сторону последует молниеносный атакующий прыжок.
Взгляд незнакомца теплеет, и напряжённая пружина слегка ослабевает, давая время оценить ситуацию. И Лаэлия вдруг понимает, что он её попросту не видит — страшные жёлтые глаза смотрят сквозь нее. Сон, это всего лишь очередной сон!
Плавно выдохнув, она скользит в сторону, чтобы оценить происходящее за спиной. И очень вовремя, так как незнакомец делает шаг вперёд, сокращая расстояние между ним и темноволосой девушкой, в которой Повелительница без труда признаёт любимую братом человечку. Золотые глаза вспыхивают, окутывая тонкую фигурку невыносимо нежным сиянием, без особых усилий ломая её волю к сопротивлению. Подчиняя и покоряя. Сильная, смутно знакомая и, несомненно, тёмная магия рассыпает в прах мерцающий щит человечки, набрасывая на безвольно поникшие плечи мягкую паутину чарующего обольщения.
— Ты откроешь портал? Не ради меня, милая, а чтобы спасти множество других жизней, — проникновенным бархатным шёпотом просит он, взяв её за руки.
Все правильно, прямой контакт усиливает эффект подчинения до максимума.
Девушка кивает, с обожанием глядя в сияющие янтарём глаза, и проводит ножом по своему запястью. Небрежный взмах руки — несколько капель крови послушно скатываются по гладкой коже, расплываясь на каменном полу вишнёвыми кляксами. И в тот же миг вспыхивает слепящий луч, очерчивая круг перехода.
Лаэлия прижимает ледяные руки к лицу, не обращая внимания на боль от присутствия Света, и старательно запоминает детали сна, отчаянно страшась раньше времени прервать видение.
Из портала медленно появляются люди. По крайней мере, очертания силуэтов и черты лица их вполне человеческие. Их так много, что вскоре огромный странный зал без единого окна оказывается переполнен. Часть толпы бесшумно исчезает в многочисленных коридорах, а новые существа все прибывают и прибывают. Только Аталь, стоящая на самой границе портала, абсолютно не реагирует на происходящее, с жаром отвечая на поцелуй золотоглазого незнакомца…
Аталь разбудил непривычно яркий свет луны. Она лениво потянулась, раздумывая, как бы ухитриться закрыть окно, чтоб при этом не вставать. Внезапно проснулся и давненько не слышанный внутренний голос, бодро поинтересовавшись, что за беспорядок в постели и куда испарился любимый эльф. Целительница пошарила рукой по огромной кровати и, не обнаружив пропажу, сердито пообещала, что на этот раз кое-какому тёмному огребётся по-светлому.
«А что такое? А где это наш дроу шляется по ночам?» — медовым голоском пропел внутренний голос.
Глаза привыкли к ночному освещению, и Аталь обнаружила, что надела рубашку наизнанку. Нетерпеливо вздохнув, стала переодеваться. А настырный голос не успокаивался, выпытывая, чего он пропустил за время недолгого отсутствия. Девушка, устав сражаться с непокорной рубашкой, присела на кровать и задумалась.
Прошла всего декада, как они с Кристарном переместились в его Долину — удивительное место, совершенно не ассоциировавшееся с тёмной силой. Но, это не помешало дроу, выйдя на поверхность после долгих лет, проведённых в подземельях, поселиться именно здесь.
С просторной террасы Дома Звёздной Ночи — официальной резиденции Тёмных Повелителей — открывался потрясающий вид. И Аталь с первого взгляда влюбилась в залитую мягким солнцем живописную местность.
Долина поросла предгорным редколесьем, на склонах окружающих холмов и скал-великанов росли виноградники, выше в горах — чайные кустарники. Маленькие деревянные домики, укутанные цветниками, стояли то там, то сям, без особого порядка, не пытаясь даже изобразить даже подобие улиц.
— Каждый выбирал участок себе по вкусу — долина большая, а нас мало. Места всем хватает, — пожал плечами Кристарн, в ответ на её недоумение по поводу такого креатива в градостроении. — Лучше посмотри сюда.
Аталь обернулась в указанном направлении, и глаза её вспыхнули от восхищения. С самого сердца близлежащей горы низвергался широкий водопад, переливаясь на солнечном свету десятками искрящихся радуг. Бурлящая вода стремительно врывалась в прохладу огромного озера и постепенно успокаиваясь, затихала…
Кристарн, глядя на её восхищённое изумление, признался, что увидев впервые этот пейзаж, решил построить дом именно здесь, чтобы любоваться им ежедневно. Хотя с практической точки зрения каждодневный подъем по скале был ещё тем удовольствием — относительно комфортную дорогу, чтобы в случае чего можно было и гостей принять, закончили всего пару лет назад. И он совершенно не возражает, чтобы любимая разделила эту привязанность. Любимая не сопротивлялась, попросив ей быстренько всё тут показать. В общем, сама была виновата.
Кристарна словно подменили. Будто задавшись целью получить медаль «Самый гостеприимный хозяин года», он неутомимым вихрем пронёсся по Долине. Не отпуская от себя Аталь ни на минуту, вдохновенно рассказывал обо всём, что попадалось ей на глаза. А так как Долина только с высоты казалась небольшой, девушка впервые заподозрила любимого в попытке утопить её любопытство в огромной и всё прибывающей волне новой информации.
