Храни меня, Тьма - [28]

— Какие люди! С какой охраной! Рад тебя видеть, Тали. И вас приветствую, господа эльфы, — зазвучал мягкий баритон, и девушка полетела вперёд, распахнув объятия. В карих глазах короля заискрились теплые искорки смеха, а руки привычно подхватили подругу, чтобы крепко прижать к сердцу. Аталь тихонько вдохнула родной, привычный с детства аромат хвойного леса, и отстранилась, с любопытством подмечая изменения в таком знакомом облике.

— Анэ, вот уж кого не ожидала встретить посреди ночи в библиотеке! Неужто, накрыла запоздалая волна жажды знаний?

— Да как тебя сказать… Не то чтобы накрыла, скорее — привалила. Днем у меня и так забот хватает (впрочем, как и у Магистра Эрвина), а поручить поиски информации о наших новых приятелях-оборотнях — некому. С тобой связаться невозможно. Мелисса пропала бесследно. Всё что я смог выяснить — она жива и уехала по своей воле, в неизведанном направлении.

Огляделся я вокруг, и оказалось, что кроме тебя и Магистра поручить сбор информации-то и не кому. Так что ты теперь пляшешь на балах, а я корплю в библиотеке. Правду говорят — супружество кардинально меняет мировоззрение людей и их привычный образ жизни! — добродушно подтрунивал король над слегка смутившейся подругой. — А как ты здесь оказалась? Довела, наконец, своего дроу и тебя под конвоем депортировали из Тёмной Долины?

— Не дождётесь, — фыркнула Аталь, мучительно раздумывая, куда бы подевать вышеупомянутый конвой, бесшумно и бесцеремонно рассевшийся прямо за спиной и не спускающий с неё глаз. — Можешь считать, что у меня проснулись совесть, стыд, и прочее, к чему ты там взывал. Вот я снизошла к тебе, несчастному, погребённому под завалами книг, на помощь. Так что возрадуйся и быстренько расскажи, чего ты умного тут смог откопать.

Из полумрака за спиной девушки раздались шаги. Аталь заинтересованно обернулась и увидела как из-за бесконечного ряда стеллажей выплывает внушительная стопка свёрнутых рукописей, а затем и сам Магистр собственной персоной. Наскоро поздоровавшись, словно они расстались только вчера, а обнаружить бывшую ученицу посреди ночи вломившуюся в библиотеку было совершенно обычным делом, Эрвин д`Рир сгрузил свою ношу на огромный дубовый стол, за которым расположился король с Аталь и кивнул эльфам, мол, присоединяйтесь.

— Видите, до чего доводит патологическая подозрительность некоторых венценосных особ? — между делом пожаловался маг. — Вместо того, чтобы поручить ковыряние в архивах первому встречному студенту, я вынужден недосыпать на благо Родины и короля, собственноручно разыскивая информацию.

Аталь рассмеялась, подхватила одной рукой ладонь Витарра, второй — Анрэя и довольно улыбнулась.

«Жаль, нет третьей руки и Кристарна, для полного и абсолютного счастья, — непривычно робко вздохнул внутренний голос. — Хотя, мы же обижены…»

Король подмигнул Аталь, лукаво покосившись на бокалы с водой. Девушка понятливо прикрыла глаза, перемещая из дворцового погреба своё любимое вино. Эрвин незаметным движением материализовал недостающее количество бокалов и, неспешно открывая бутылку, поведал:

— Не буду перечислять, сколько нам пришлось перелопатить различных свитков, просто расскажу факты, подтверждённые документально.

Значит так. Есть оборотни лунные, которых последняя фаза луны обращает в звероподобное существо со звериными же повадками, которые практически полностью замещают человеческий разум. Примерять чужие облики они не умеют, и магическим Даром обладают крайне редко. Именно этот вид оборотней у нас можно встретить (и лучше придушить до полнолуния!).

В принципе, ничего нового о них мы не узнали, вся информация находится в свободном доступе со второго курса Школы. А то, что для некоторых это оказалось новостью — прошу винить не пробелы в образовании, а тех, кто нагло давал им списывать на экзамене, — удостоверившись, что все упомянутые поняли тонкий намёк и пусть и притворно, но устыдились, Магистр продолжил: — Откуда взялись оборотни, умеющие обращаться без привязки к лунному циклу, да ещё и умеющие перенимать облик других живых существ — найти не удалось. То ли они жили так давно и так далеко, что до людей сведения о них не дошли, то ли так надёжно маскировались под чужими обличиями.

Любой маг запросто признает лунного оборотня, внимательно взглянув на его ауру и уж конечно, не будет заниматься повышением образования такого опасного существа, а попытается его уничтожить. Поэтому высоты тёмной магии, продемонстрированные нам в амулетах милой девушки с обликом Ками, заставляют задуматься серьёзно. Где, когда и — самое главное — у кого она могла получить эти знания? И каким образом ее аура утаивала звериную сущность?

— Я слышал про истинных оборотней, — поднял спокойный и сосредоточенный взгляд Эшэри. — Сильнейшие тёмные маги способны не только принимать чужой облик, а и полностью копировать сущность. У нас они встречаются в легендах. Конечно же, в роли опасного и умного, но непременно злого противника. Но ничего стоящего на сей день сообщить не могу. Не полагаться же на сказочное «жили-были»? Витарр, а ты что слышал?

— А я вообще только там, в лесу, о таких существах узнал, — передёрнул плечами светлый. — И пока Аталь не завопила, что мол, это истинный оборотень, надо всех предупредить — и понятия не имел, что это такое.