Хозяин земли Духов - [50]

Жидкость в бутылочке оказалась тягучей и горькой. Не хотелось даже думать, на что эта дрянь похожа по вкусу. Даже после того как проглотил, во рту все равно остался тошнотворный привкус.

— Оно не протухло? — спросил водяного.

— Что ты, — осклабился тот. — Готовились к твоему приходу. Тебе лучше снять свои тряпки. В воде от них никакого прока.

Я начал раздеваться. Успел снять броню и рубаху, когда живот скрутило жестокой судорогой. Ощущение, будто в кишечнике разгорается огонь. Прохрипев что-то неразборчивое, повалился на колени, потом свалился набок. Рядом со мной рухнула Найдена. Она что-то кричала водяным, ей вторил Аеш, в ответ же раздавался лишь спокойный утробный голос Трулирада.

Все было в порядке, преображение шло своим чередом…

Все в порядке?! Да меня раздувало, как воздушный шар! Кости трещали, а глаза вылезали из орбит. По крайней мере, именно так я себя чувствовал. Очень старался не кричать, но вряд ли получалось. Во рту появилась сильнейшее ощущение сухости, точно не пил несколько дней. Стало трудно дышать. Я широко раскрыл рот, вдыхал, но кислорода не хватало.

Мимо мелькнула размытая тень, послышался звук хлюпающих шагов, а за ним громогласный рев. Что-то происходило, но я ничего не видел.

Кожа горела и лопалась, слезала с меня вместе с мясом.

Когда, наконец, все закончилось, я все еще лежал на траве в позе эмбриона. Боль быстро стихала.

— Артем… — Почувствовал на плече теплое прикосновение.

— Я жив, — проговорил непослушным языком.

— Знал, что люди не дружат с головой, но чтобы так… — услышал голос водяного.

Я открыл глаза. Мир окрасился в яркие ядовитые цвета, будто на кислотную вечеринку попал. Голоса болезненным боем отдаются в барабанных перепонках.

— Ты помнишь меня? — теплые ладони перевернули меня лицом вверх.

— Найдена, — попытался улыбнуться я, но мышцы лица стали непривычно тугими.

— А меня? — подскочил ендарь.

— Тебя не узнаю.

Его лицо вытянулось

— Чтоб я еще раз выпил какую гадость незнакомую… — я попытался встать.

Взгляд упал на собственную грудь, украшенную зеленоватыми чешуйками.

"Вот я и рыбка…"

Найдена помогла мне подняться. Ноги держали плохо. Вроде бы и сила в них есть, но очень уж некомфортно стоять. Вроде как — неестественно.

— Теперь ты готов, — сказал Трулирад. — Добро пожаловать в мои владения. Изимое к твоим услугам, княже.

Я коснулся рукой шеи. Магический камень на шее.

— Будь осторожен, — сказала Найдена.

— Ты тоже.

Я ненадолго сжал ее ладонь в своей, потом быстро скинул сапоги. Штаны снимать не стал. Берег действительно оказался топким. К воде, поначалу показавшейся холодной, привык быстро. Самым трудным оказалось заставить себя вдохнуть под водой. Я терпел до последнего и уже готов был всплыть, когда мои ноги перехлестнули щупальца водяного. Все попытки вырваться и подняться к поверхности ни к чему не привели. Легкие уже горели и норовили взорваться, перед глазами помутилось.

Я вздохнул. Судорожно, понимая, что это конец. Вода ворвалась в рот и глотку. Я закашлялся, увидел, как вверх устремляются пузыри. И задышал.

Странное ощущение. Вроде бы должен уже медленно оседать на дно — ан нет. Будто парю. И не в темноте — зрение быстро адаптировалась к изменению условий освещенности. Ядовитые краски исчезли, мир обрел четкость и детали. А вот штаны липли к ногам и мешали. Недолго думая, стащил их и рванул к поверхности. Ощущение полета только усилилось. Не рассчитав усилия и скорость, я вылетел из воды метра на два, с шумом и брызгами снова плюхнулся в воду. Тело казалось полным сил. О той боли, что сопровождала трансформацию, остались лишь смутные воспоминания.

Подплыв к берегу, окликнул Найдену, попросил ее сохранить еще и мои штаны. Она порекомендовала ничего не застудить, а то Зосима на меня и так почти все снадобья извел уже. Я подмигнул и снова ушел под воду. Если предприятие с изгнанием порченых тварей из озера завершится благоприятно, надо будет предложить ей забывать о насущных проблемах и ненадолго окунуться в пучину Изимого. Свобода и легкость, которые обуревали меня, просто поражали. Вот еще если бы не те корчи на берегу… Надо будет попросить водяного усовершенствовать формулу его гнусной на вкус микстуры. Чтобы делала из человека русалку, но сам процесс проходил легче.

"Интересно, а как правильно называется русалка-мужчина?"

Еще раз окинул себя взглядом. Первичные половые признаки действительно практически исчезли, скрывшись за сплошным покровом чешуи. Оно и к лучшему, а то болтать хозяйством перед всеми подряд я пока не готов.

Водяные опустились ниже, но мне все равно удалось их разглядеть. Больше того — слышать их разговор. Два моржеобразных создания беседовали о последней кладке, из которой вот-вот ожидался новый выводок. Володан настаивал на том, что кладку надо перенести в укромное место. Его же отец противился этому, говоря, что половина кладки просто не перенесет смены гнезда, да и нет никакой гарантии, что порченые не отыщут ее и в новом месте.

Думаю, спорили они не впервые и могли спорить и дальше, если бы не мое приближение.

— Готов? — спросил Трулирад.

— Да.

— Тогда не отставай.

Они поплыли быстро. Даже очень. Массивные тела исполнились мощи и грации. Мне приходилось изрядно напрягаться, чтобы поспеть за ними. Время от времени рядом мелькала Ксенидия. Она почти полностью вернула себе прежнюю красоту. Но главное — вместо ее ног появился настоящий рыбий хвост. Длинный, с широкими плавниками. Я скосил взгляд на собственные ноги и обомлел — тот же хвост, разве что значительно более темный, и у плавников более выражены костяные иглы.