Хозяева океана - [3]

Глаз у крупных китов может весить до одного килограмма, а у мелких дельфинов он размером с глаз собаки.

В основном китообразные живут стадами, как антилопы или коровы.

Детёныши у китов рождаются под водой. Они сразу умеют плавать, но никогда не отходят от матери, держаться с ней бок о бок. И кормятся малыши под водой. Очень-очень быстро. Детёнышу не приходиться сосать, молоко само выбрызгивается ему в ротик.

Китовое молоко густое, и, обычно, не белого цвета, а кремового. Оно очень питательное, поэтому малыши растут быстро. Как говорится, не по дням, а по часам. Недаром, именно китам принадлежит абсолютный рекорд по длине и массе тела среди всех ныне существующих животных Земли.

Первое место занимают синие киты. Средняя длина тела этих гигантов составляет 25 метров (сравните с обычной дорожкой в плавательном бассейне), а весят они — от 90 до 120 тонн. Столько же, сколько сорок африканских слонов вместе взятых. Хотя самые маленькие китообразные — белобрюхий дельфин и дельфин Гектора — не длиннее среднего первоклассника.

Весит синий кот столько же, сколько сорок африканских слонов вместе взятых.

Киты — очень игривые животные. Они никогда не прочь порезвиться и покувыркаться. Даже самые крупные.

Киты бьют и хлопают по поверхности моря грудными и хвостовым плавниками, взбивая пену, перекатываются на спине. Часто они полностью выпрыгивают из воды и с оглушительным всплеском падают вниз.

Дельфины любят сопровождать корабли. Они плывут рядом, кружатся, выскакивают на поверхность и при этом издают разные звуки, словно пытаются привлечь внимание. Это очень умные и дружелюбные животные.

И все-таки никогда не выходящие на сушу киты никакого отношения не имеют к рыбам. Об этом знал еще живущий до нашей эры знаменитый греческий философ Аристотель. Он первый и перечислил те причины, по которым китообразных следует относить к млекопитающим (то есть зверям).

Рыбы дышат кислородом, растворенным в воде, и помогают им в этом специальные органы — жабры. У китов никаких жабр нет. Дышат они через ноздри-дыхала обычным атмосферным воздухом. Как люди.

Рыбы откладывают икру. Такие специальные рыбьи яйца. Из них потом вылупляются мальки. А киты рождают своих детенышей. Как все звери. И кормят их молоком. Вот это и есть главная причина, почему китов нельзя называть рыбами, а только млекопитающими. Даже несмотря на то, что они всю свою жизнь проводят в воде и внешне очень на рыб похожи.

Киты кормят своих детенышей молоком. Вот это и есть главная причина, почему китов нельзя называть рыбами, а только млекопитающими.

Самые близкие родственники китов среди животных, как ни странно, верблюды, олени, жирафы и свиньи. Некоторые ученые даже предлагают объединить их в одну группу — китопарнокопытных. Ну а самая-пресамая ближайшая родня, можно сказать — двоюродные братья, бегемоты.

Они ведь и внешне очень похожи.

Бегемоты хоть и не сидят в воде все время, но проводят в ней большую часть жизни. И основные важные события у бегемотов тоже происходят в воде: и рождение детенышей, и их кормление. Шерсти у гиппопотамов, как и у китов нет, а ныряют они ничуть не хуже. Могут сидеть, не вылезая на поверхность, до тридцати минут.

Ученые считают, что киты и бегемоты имели общего предка — прапрапра…прадедушку. Он был небольшого размера, имел толстую кожу, много времени проводил в воде.

Только вот древние киты еще долго имели задние лапы. И не такие уж маленькие. До 60 сантиметров.

А вот как, возможно, выглядел самый-самый древний кит: похож на крокодила, с короткими ногами, с большим, толстым хвостом, длинной вытянутой мордой и высоко посаженными глазами. Чтобы, когда прячешься в воде, они выступали над поверхностью. Только покрыто животное было шерстью, а напоминающие весла ступни заканчивались не когтями, а копытцами.

Назвали зверя амбулоцетусом — «ходящим и плавающим китом». Он караулил добычу в засаде и частенько выходил на сушу.

Море в это время просто кишело рыбой, а крупных хищников в нем почти не осталось. Да, были акулы и крокодилы, но вот гигантские морские ящеры — хозяева доисторического океана, уже вымерли. Их место и заняли древние киты.

Они окончательно переселились в воду и все больше стали походить на своих современных сородичей. Только вот древние киты еще долго имели задние лапы. И не такие уж маленькие. До 60 сантиметров. Зато у ныне живущих китов от этих «ножек» остались лишь воспоминания — несколько маленьких косточек в глубине тела.

Обычные люди придумывали свои истории о том, откуда взялись эти удивительные животные.

Вот о чем говорится в одной из легенд.

Когда-то жили сорок морских разбойников, грабивших корабли и убивавших людей. Однажды одному из пиратов привиделся ангел. Он уговаривал разбойников прекратить грабежи, а всё богатство раздать бедным. Но пираты только посмеялись над рассказом товарища. Позже, попав в страшную бурю, оказавшись на краю гибели, разбойники взмолились о пощаде и поклялись, что перестанут убивать и грабить и станут помогать людям в беде. Всевышний дал им шанс и превратил в дельфинов.

С тех пор дельфины стали символом преданности, дружелюбия, жизненной энергии и спасения.