В целом, идти стало легче. Видя, что наладить контакт не получается, спутники старались хранить вежливый нейтралитет, лишний раз предпочитая молчать, чем вступать в споры. Рей все меньше жаловался на жизнь, зато начал проявлять интерес к путешествию — приглядывался к тому, что делает Саяна, молча помогал устанавливать навесы, спрашивал о съедобных и несъедобных фруктах. Однажды вечером девушка по привычке попыталась уложить Рея и сделать ему массаж, но мужчина жестом остановил ее.
— Не нужно, я в порядке, — кратко бросил он и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Проводница недоверчиво хмыкнула, однако голос Шеверса звучал более чем серьезно. Поэтому она лишь пожала плечами, мол, как хочешь.
— Здесь озеро рядом. Точнее… я бы его скорее назвала большой лужей, но помыться хватит.
— Завтра.
— У меня не работает информер, — сообщил Рей спустя несколько минут.
— Конечно, не работает. Мы же вышли за оградительный круг станции. Надо было его сразу выключить и пользоваться только по необходимости, — безразлично сообщила Саяна, наткнулась на непонимающий взгляд и резковато закончила. — Я тебе говорила об этом. В первый день. Заряд закончился у твоего информера. И предвосхищая вопросы, у меня нет запасных батарей.
Рей открыл рот, видимо, тоже собираясь огрызнуться, но промолчал. Снова отвернулся, пересев поближе к костру.
На самом деле девушка слегка слукавила. В обход указаний Дрейка, она все же взяла лазерно-силовой нож и одну запасную батарею, но… понятно, что туристу отдавать ее не собиралась.
Саяна незаметно вздохнула. Назревала еще одна проблема. Она почти не кормила Шеверса в последние дни. Отдала ему остатки фруктов, что взяла с собой раньше, и… фактически все. Об охоте речи быть не могло — во-первых, долго и сложно, во-вторых, Санька морально была не готова кормить клиента мясом. Фрукты по пути почти не встречались. Но в любом случае крепкому мужскому организму, что активно сейчас тратил калории, их было недостаточно. Со стажерами было проще — те большую часть еды тащили в поход с собой. Саяне же пока приходилось тратить энергетики… Через несколько дней они доберутся до реки. Возможно, рыба подправит положение. Ближе к храму появятся слоновьи тропы, там станет легче. Только до тех пор Шеверс ноги протянет. Девушка потянулась к аптечке, нащупала пакет с энергетиками и перебрала их пальцами, пересчитывая. Меньше десятка. Негусто. О том, что самой тоже не мешало бы подкрепить силы, разведчица предпочитала не думать.
— Закатай рукав, — произнесла Санька, доставая инъекционную пластинку. Рей на секунду обернулся, мрачно взглянул в руки девушке.
— А ты? Что ты ешь?
— То же самое, — без запинки соврала Аскер, глядя честными голубыми глазами на собеседника. — Я себе один уже уколола.
— Ну, хорошо, — мужчина послушно закатал рукав и подставил руку.
Перед сном Саяна попыталась помедитировать. Нервы быстро сдавали. Лес, который она так любила раньше, выматывал ее. Медленно передвигаясь, не имея нормальной современной экипировки, она все острее чувствовала и моральную усталость, и ответственность за другого человека, и собственные неудобства — сырость, голод, комары… Любые средства, способные облегчить жизнь, девушка подсовывала актеру, понимая, что тому сложнее. Тем не менее, героический альтруизм морального удовлетворения не приносил. Скорее наоборот… разведчице все сложнее стало подавлять приступы раздражения, и просто молчать, не пытаясь сорвать злость на Шеверсе.
Проснулась Саяна на рассвете. Выползла из импровизированной палатки, с удовольствием потянулась. Оценила расстояние до ближайших кустов. Но не успела сделать и нескольких шагов, как замерла на месте, не в силах оторвать глаз от растущего рядом дерева. На нижней ветке, тихо урча, сидела огромная пятнистая кошка и, не мигая, смотрела на девушку. Неподвижная и изящная, словно изваяние. Лишь подрагивал кончик свисающего вниз хвоста.
— Не верю, — заворожено выдохнула девушка, боясь пошевелиться и спугнуть наваждение.
Позади раздался громкий треск. Из-под навеса выбирался Рей. Сонно зевнул, пробурчал что-то себе под нос и затих, остановленный жестом Саяны. Затем проследил за ее взглядом… и обмер. Здесь же не должно быть хищников?!
Кошка тем временем переключилась на нового персонажа. Тихо зарычав, подобрала лапы, словно приготовившись к прыжку.
Дальнейшее заняло пару секунд.
— Не двигайся, — едва слышно прошептала девушка. Кошка приподнялась, одновременно припадая на передние лапы… Рей метнулся в сторону, с шумом сбив половину креплений в палатке. Собравшийся уходить хищник, передумал и мгновенно взвился в прыжке, целясь в Шеверса. Бросилась наперерез Саяна, выставляя перед собой узкий лазерно-силовой клинок…
Не долетев до цели полметра, красивое гибкое животное рухнуло на землю. Глаза мгновенно угасли…
— Фуф… думал, мне конец! Ну и зверюга! Спасибо, — возбужденно выпалил Рей, не замечая как Саяна, чуть не плача, опускается на колени.
— Прости, прости меня, моя хорошая… — торопливо зашептала экстремалка, гладя рукой короткий густой мех. — Прости. Кто же ты?
Саяна включила информер и быстро просканировала убитое животное.
