Хорошо в деревне летом - [30]

– Не наш, слава богу! – кивнул Мураш. – Соседский. И внутри никого не было…

– Один кот, – мрачно добавил Иван Ильич.

Шериф вылез из машины и протянул руку сначала одному, потом другому.

– Ну, коты учету не подлежат. Вполне можем считать, что обошлось без жертв… А мне так и так в Двупалое надо было, – он повернулся к машине, откуда с любопытством выглядывал мужчина средних лет. – Вот, прессу вам привез. Из Владика прямо! Будет статью про потерпевшего художника писать.

Журналист, поняв, что речь идет о нем, живо выбрался наружу, захватил с заднего сиденья чемоданчик и направился к ним. Походка была бодрой, пружинистой – не по возрасту. Мужики под пятьдесят уже степеннее ходят. Да и пальто какое-то… студенческое. Впрочем, Иван Ильич старался не судить о людях по одежке. Тем более, тут с самого начала все понятно: журналист порядочным человеком быть не может.

Приезжий между тем приблизился и улыбнулся неожиданно приятной улыбкой.

– Добрый день. Будем знакомы, – он поставил чемоданчик на снег и протянул ладонь, – Сергей Горобец.

– Из «Плоскодонки»? – спросил Мураш и тут же в испуге оглянулся – не прознала бы супруга о его глубоких познаниях в местной прессе.

– Ну-ну, я внештатник. Впрочем тут как раз по их заданию.

– По какому же? – полюбопытствовал Иван Ильич, с трудом сдерживая растущее изумление.

– Да вот на материал о вашем земляке отзывов немало. В том числе прямо отсюда, из деревни звонили.

– Так телефон же сломан, – удивился Мураш.

– Это как сломан? – строго спросил Назаренко.

– Да несколько дней уже.

– А мне почему не доложили? Виделись же вчера! Как вот с вами работать прикажете? Одичали совсем…

Журналист с интересом перевел взгляд с Шерифа на местных и продолжил:

– Звонок и был несколько дней назад. В общем, редакция и решила еще одну статью подготовить, поподробнее – тем более, выставка у него намечается.

– А мы уж слыхали, – Мураш приосанился. – Петька, брательник покойного, давеча за картинами приезжал.

– Ну? Стало быть, не погибла коллекция вместе с домом?

– Все увез, слава богу.

– Где ж вас поселить-то теперь? – задумчиво пробормотал Назаренко. – Думал в дом художника – да вон как вышло.

Он поглядел на Мураша, и тот поспешно ответил:

– У нас местов нету… Вон, у Ваньки, может? У них просторно, да и удобства имеются.

Все обернулись к Ивану Ильичу. Он представил сцену, которая непременно разыграется, едва журналист узнает – а он непременно узнает! – кто звонил с местного телефона в редакцию, – и ужаснулся. Горобец тем временем сделал шаг вперед.

– Так что же, Иван… извините, отчества не расслышал.

– Ильич… – это прозвучало как признание.

– Иван Ильич, – голубые глаза весело сощурились, – что, примете городского гостя?

Он беспомощно огляделся.

– Да у нас места тоже не то чтобы… Я-то не против, главное, чтобы тетка не возражала.

– Я не стесню, – заверил журналист. – Размещусь компактно и ненадолго. Командировка максимум на неделю, а наберется материал быстро – еще раньше уеду.

– Ну вот хозяин вам и поможет, – подхватил Шериф, – познакомит, с кем надо, да и сам порасскажет… они с художником друзья были.

– Я уж понял, – улыбнулся Горобец. Почему-то теперь его улыбка совсем не казалась приятной Ивану Ильичу.

«И чего ты прицепился ко мне? – с тоской подумал он, – Неделю в одной комнате жопами толкаться – зачем? Уж городской мог бы башкой подумать. И было б на что обижаться, тоже мне – газету желтушной назвал. Тем более внештатнику какое дело? Как бы отвлечь его?»

– Между прочим, ситуация с пожаром вдвойне интересная, и возможно, след тянется к базе отдыха. – повернулся он к Шерифу. – Во-первых, источник возгорания не выяснен, во-вторых, пожарную команду вызвали неизвестные и неизвестным образом.

– Точно! Телефон же… – даже у непрошибаемого Назаренко брови уползли на полсантиметра выше по лбу.

– Сломан! – кивнул Иван Ильич. – Иннокентий считает, что…

Мураш бойко вставил:

– У этих бандитов телефон есть специальный…

– Спутниковый, – буркнул Шериф. – Ну что с того? Вызвать пожарных – это не преступление, а общественно полезный поступок. Тут скорее интересно, кто сломал общий телефон.

– Да они небось и сломали.

– Чтобы что?

– Чтобы подмогу было не вызвать, – заявил Мураш. – Потом увидели, что ветер подымается, да забоялись, что огонь до базы дойдет.

Шериф с сомнением посмотрел на заснеженный пустырь шириной в добрую сотню метров, отделяющий старый хутор от новых домиков.

– Будылей под снегом хватает, конечно, но вряд ли…

– Да откуда городским-то это понять?

Мураш даже по лбу постучал. Справедливости ради, Иван Ильич разделял сомнения Шерифа, но не стал сбрасывать со счетов неосведомленность городских о пожарной безопасности и о жизни вообще.

– Я с Иннокентием согласен. Единственное, не думаю, что поломка телефона – дело их рук. Охранники базу вообще не покидают, по деревне незамеченными бы просто не прошли.

– А может они того… ночью? – нахмурился Мураш.

– Ночью собаки бы хай подняли. На чужих-то! Нет, точно не вариант.

– Да чего вам вообще тут криминал мерещится? – вполне искренне удивился Назаренко. – Ну, сгорела халупа старая, пустая. Мало ли кто мог залезть – поживиться, может, чем-то хотел – да плитку включенной оставить.