Хорошие драконы финишируют последними - [4]
Джулиус не знал об этом. Он видел, что мать верила в Боба полностью, и она все делала не просто так. Конечно, было сложно понять, что происходило, ведь он держался на огромном расстоянии от более сильных членов семьи. Такой была стратегия жизни Джулиуса — держаться подальше от драконов крупнее — и до прошлой ночи все работало идеально. Более-менее.
Он вздохнул и снова схватил телефон, пронзил пальцем иконку счета, когда интерфейс появился в воздухе. Даже если он был безумным, Боб был неоспоримо старым. Старые драконы невольно накапливали огромные кучи богатства. Если Боб дал Джулиусу деньги из своего запаса, то, может…
Его надежды рухнули, когда появился счет. Девяносто восемь долларов и тридцать два цента. Боб дал ему девяносто восемь долларов и тридцать два цента. Этого едва хватило бы ему на половину недели дома. А в таком большом городе, как СЗД, вряд ли хватит и на день.
Джулиус прислонился к стойке, смотрел на мили сияющих белых суперскребов и оживленных рекламных щитов за окнами Джессики во всю стену. Что он собирался делать? И как? Его жизнь дома не была роскошной, но он хотя бы понимал ее. Теперь он был выкорчеван, растерян, брошен в самом большом городе в мире ни с чем, и он даже не мог принять истинный облик и улететь из-за того, что сделала его мать.
От этой мысли он расстроился еще сильнее. Он старался не думать о том, что произошло прошлой ночью, но не было смысла избегать этого сейчас. Ему нужно было принять факты, так что можно было начинать. Вряд ли могло стать еще…
Его телефон зазвонил.
Джулиус подпрыгнул, поднял телефон так быстро, что чуть не разбил его об стойку. Джессика тоже вздрогнула, и ее зеленые глаза стали жестокими.
— Я догадываюсь, кто это, — нараспев сказала она, он ненавидел этот тон с тех пор, как они были детенышами.
— Может, это не она, — буркнул Джулиус, хотя это была надежда, а не уверенность. Только двое могли знать этот номер, и Джулиус сомневался, что ему повезет услышать Боба.
Джессика тоже так думала.
— Я бы хотела задержаться и посмотреть, как тебя разжуют, но мне нужно работать, — бодро сказала она, схватила сумку со стойки и пошла к двери. — Не трогай мои вещи. Тебя не должно тут быть, когда я вернусь. О, и если она решит тебя убить, не вздумай умирать в моей квартире. Я только купила этот ковер.
Она постучала пяткой по белому ковру и прошла в прихожую, радостно напевая под нос. Дверь закрылась, и Джулиус опустился на освобожденный ею стул. Он уперся локтями в стойку, укрепляясь как можно лучше. Когда он нашел опору, он уже не мог оттягивать неизбежное, он нажал кнопку и принял вызов, ощущая себя так, словно заказал свою казнь. Он поднес телефон к уху.
— Итак, — проворковал сладкий знакомый голос с дымком, который всегда заставлял все внутри него сжиматься. — Вот и мой самый неблагодарный сын.
Джулиус закрыл глаза с тихим вздохом.
— Здравствуй, мама.
— Никаких «здравствуй, мама», — рявкнула она, щелчок ее длинных клыков было хорошо слышно через усиленные магией колонки нового телефона. — Ты знаешь, который час?
Он посмотрел на часы.
— Пятнадцать минут шестого?
— Прошло девятнадцать часов с тех пор, как ты покинул мою компанию. Девятнадцать часов, Джулиус! Ты не подумал позвонить и успокоить свою бедную мать, что ты жив и нашел, где остановиться? Что с тобой?
Джулиус мог напомнить ей, что по ее вине он оказался в таком положении. Она ворвалась в его комнату посреди ночи и приказала ему выметаться, не дав забрать телефон и деньги, так что он не мог сделать звонок, из-за отсутствия которого она так злилась. Но обременять Бетезду Хартстрайкер фактами, когда она была в гневе, было почти так же самоубийственно, как и перечить ей, так что он сказал только:
— Прости.
Его мать вздохнула, протяжное шипение было таким знакомым, что он почти ощущал жар ее огня через телефон.
— Это сложнее для меня, чем для тебя, — сказала она. — Но ты не оставил мне выбора. Что-то нужно было делать. Все твои братья и сестры отлично устроились. Даже Джессика смогла превратить свой бред доктора в место власти. Она будет управлять больницей через пять лет. Но ты! Ты безнадежен. Если бы я не видела, как ты вылупился, я бы сомневалась, что ты — дракон.
Она говорила Джулиусу такое почти каждый день его жизни, но почему-то оскорбление всегда задевало.
— Прости, — повторил он.
Его мать продолжала, словно он не говорил:
— У тебя нет амбиций, ты не строишь планы, не пытаешься ничего забрать. Ты словно родился без драконьего инстинкта. Как только я отпустила тебя после обучения, ты спрятался в своей комнате и избегал нас, словно чумы.
Он всегда представлял это так, словно избегал прыжка в бассейн с голодными акулами, но он не сказал это.
— Я никого не беспокоил.
— В этом и проблема! — взревела Бетезда. — Ты — дракон! Драконы не переживают из-за такого. Мы требуем, Джулиус, и мир дает. Это правильный порядок вещей. Я думала, если оставлю тебя, твои инстинкты проявятся, но прошло семь лет, и ты все так же плох. Что-то в твоей голове сломано так, что не починишь, и у меня уже не хватает терпения ждать.
Он сглотнул.
— Я…
— Драконы в двадцать четыре года должны создавать свое имя! А не жить дома с матерями! Люди начинают болтать, Джулиус. Мне нужно было что-то сделать.
Жизнь в магическом беспорядке СЗД непростая. Когда на тебе проклятие гордого дракона, жизнь почти невозможна. Меня зовут Опал, и я — Уборщица. По крайней мере, я была такой. Из-за сверхъестественной неудачи, которая обращает все, что я делаю, против меня, нынче я — ходячая катастрофа. Избавиться от этого проклятия — единственный способ вернуть свою жизнь. К сожалению, магия дракона такая же опасная и хитрая, как сам дракон, и ее так же тяжело одолеть. Но я никогда не сдавалась в тяжелых ситуациях.
Говорят, семья всегда держится друг друга, но когда ты — единственная дочь, а весь мир — люди, драконы и боги — хотят тебе смерти, «узы семьи» обретают новое значение. Меня зовут Опал, и я по уши в проблемах. Я думала, избавившись от проклятия неудачи, я верну все в норму. Вместо этого я забочусь о Великом Драконе Кореи. Было бы не так плохо, если бы он не вел себя мерзко, или если бы все драконы мира не желали его убить, или если бы он был единственной моей проблемой. Оказывается, в СЗД всегда может стать хуже.
Зарабатывать на жизнь тяжело. В городе без законов, где боги настоящие, где есть драконы, а здания двигаются сами, это вообще невозможно. Хорошо, что маг-фрилансер Опал не готова дать невозможности остановить ее. Она нашла способ применить степень истории магического искусства как Уборщица — работник, который опустошает заброшенные здания и продает сокровища оттуда для выгоды. Работа неприятная и опасная — потому она в перчатках — но когда ты по шею в долгах в магическом мире, выбирать не приходится. Но даже низкие стандарты Опал подвергаются проверке, когда единственным ценным в последней квартире оказывается тело прошлого жильца.
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?
Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?
Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.
После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.