Ходок. Новый Мир - [30]

От злости и безысходности Слай мысленно выругался и упрямо сжал губы. Вспышка боли от этого действия отрезвила его. Оказалось, что под воздействием заразы он уже начал видоизменяться. Два крупных клыка торчали из верхней челюсти. От сильного сжатия они поцарапали нижнюю губу.

И тогда Слай перестал сопротивляться, дал пламени охватить себя целиком. Как оголодавший хищник, огонь кинулся вперёд с целью пожрать его «я». Одновременно трансформировалось тело. На пальцах появились когти, а рост уменьшился. Корежило неимоверно. От таких метаморфоз парня выгнуло дугой и подкинуло вверх настолько, что он сумел перевернуться в воздухе и ловко уцепиться за край бассейна руками. Затем оттолкнуться и плюхнуться внутрь. Благо бортик был всего с локоть высотой.

Получив желаемое, юноша раскрыл рот и начал жадно пить. На остатках ускользающего сознания Слай создавал «печати», подкрепляя их «оком познания». Когда энергия иссякала, он глотал воду и практиковал магию снова.

Постепенно ему становилось лучше. Едва не прикончившее его пламя забуксовало и начало отступать. Техники вытравливали заразу и изгоняли ее прочь. Процесс шёл не быстро, но зато шёл.

Через пару часов все завершилось. Проклятый вирус убрался из организма. Вот только какой ценой. Жидкости в бассейне осталась лишь половина. Но печалило не это. Изменения тела были необратимы. Когти на пальцах никуда не делись, клыки на челюсти тоже. Да и сам Слай сгорбился, уменьшившись сантиметров на двадцать. Волосы выпали, бровей и ресниц также не наблюдалось.

— Ерунда! Главное, я выжил. Все остальное поправлю, — подбодрил он себя и вдруг заметил, что безжизненный прежде нижний отсек обелиска снова ожил и призывно мерцал.

Глава 17. Снова дома

Нет ничего лучше родного дома, особенно если в нем ждут любящие тебя люди.

Утверждение, не требующее доказательств.

Кроваво-красное, безоблачное небо совсем не радовало глаз. Зато несение караула подходило к концу. Потому настроение у Николая было приподнятое. Он уже предвкушал, как сдаст смену и всенепременно заглянет в кабак. А там и вдову Любаву поди навестит.

От сладостных дум на лице стражника витала дурацкая улыбка. Хотя и у членов его десятка физиономии не особо отличались. Служивые любили и умели выпить. Благо местный алхимик Демьян варил чудесное снадобье. За пару минут оно напрочь снимало похмелье.

Князь не запрещал и даже поощрял возлияния. Все питейные заведения принадлежали ему. Кроме того, жителям полиса необходимо было расслабляться хоть иногда. Все же жизнь у народа была нелёгкая. До тридцати-сорока лет приходилось метаться между двумя мирами и выполнять повинность. А потом тянуть лямку в дремучем захолустье.

Пусть большинство и не шло дальше дуосов низшей инфосферы. Под охраной погонщиков такие люди собирали ресурсы в относительной безопасности. Тем не менее в Лоске, как в простонародье ещё назвали параллельный мир, смерти случались. Никогда ведь не знаешь наперёд, куда тебя выбросит в очередной раз. Да и реальность не впечатляла.

Велград находился на окраине империи. В зоне полной застарелых аномалий. Ближайший город размещался аж в ста верстах. Добраться туда мог далеко не каждый. Поэтому жизнь в полисе погрязла в ежедневной рутине, словно толстая муха в сиропе. Развлечения были необходимы, как воздух. А алкоголь самое простое и доступное из них.

— Это ещё что такое?! — посмотрел на задрожавшие накопители Николай. А тут ещё и генератор взвыл от натуги.

Рефлекторно Ник потёр пятую точку. Пару месяцев назад, когда перемещали непонятного мальца, арка перехода «перегорела». Тогда начальника караула сделали-таки виноватым — не уследил, не доглядел. Всыпали плетей по первое число. Николай неделю не мог нормально сидеть на заднице.

Происходящее очень напоминало тот злополучный случай. Похоже, ситуация повторялась. Но недаром князь Мстислав слыл мудрым владыкой. Правитель учёл предыдущую оказию. На новые Врата установили в два раза более мощные накопители. Да и генератор приобрели получше.

Принятые меры предосторожности пригодились. В этот раз арка выдержала. Хоть энергии и потратилось очень много. Почти как на переход отряда поисковиков среднего уровня, которые тут никогда и не ходили. Таблицу показателей расхода шакти все стражники зазубрили наизусть. Мстислава не покидали амбиции, что когда-нибудь род вернёт свое величие, и тогда в Лоскутный мир будет вести не хлипкая бронзовая арка, а громадные серебряные или даже золотые Врата. А вместо жалких бригад добывать ресурсы станут целые армии.

— К бою! — отдал команду Николай, когда увидел вылезшее из окутанного молниями перехода чудо-юдо.

Стражники не растерялись. Сразу вскинули арбалеты и выпустили рой смертоносных болтов в прорвавшегося из Лоскутного мира монстра. Хотя поджилки у них и тряслись. За всю историю Империи, да и всей остальной планеты, пробоев ни разу не случалось.

Все неизвестное пугает. Вот воины и боялись. Но, тем не менее, не побежали. У каждого из них здесь имелась семья и дети, а, значит, отступать было некуда.

Выстрелы не нанесли чудищу никакого вреда. Перед ним соткался громадный пузырь, из которого выпрыгнула большущая бородавчатая жаба. Земноводное раззявило пасть и мигом проглотило снаряды.