В большом кабинете проходило закрытое совещание. По бокам длинного т-образного стола сидело человек двадцать. Казалось, что тут удивительного — простой рабочий процесс обыкновенной крупной фирмы. Но стороннему наблюдателю сразу бросились бы в глаза несколько странностей. Во-первых, тут было практически темно, лишь несколько блеклых и почему-то красных ламп освещали это довольно большое, площадью не менее ста квадратных метров, помещение. Во-вторых, все собравшиеся были мужчинами в деловых костюмах и солнцезащитных очках. Но самой необычной казалась та аура, что царила вокруг: тяжелая и давящая, как в местах недавних катастроф или сражений.
Во главе стола сидел крупный плотный мужчина. Во мраке кабинета его лица почти не было видно. Он по очереди выслушивал докладчиков, после чего благосклонно кивал. Говоривший замолкал, вставал, кланялся и удалялся. Лишь в некоторых случаях ведущий собрание отдавал краткие распоряжения. Так происходило, пока за столом не остались лишь двое.
— Я оставил вас на заключительную часть совещания, так как остальному отделению не нужно знать о вашем позоре. Объясните мне, как начальник безопасности и глава отдела душ могли допустить подобную ситуацию?
— При всем моем уважении к вам, мессир, я не вижу в произошедшем своей вины. Отдел душ полностью выполнил свои задачи: потенциально опасный объект находится под наблюдением со дня своего рождения и по прогнозам наших аналитиков должен был покончить с собой в ближайшее время. Поэтому произошедшее — полностью вина Департамента безопасности, — ответил худой высокий мужчина в классическом строгом костюме.
— Мессир, старый Набиру не подавал признаков измены. Последний тест на контроль лояльности он проходил всего лишь год назад.
— У меня есть результаты его теста. Тебя, Когни, не насторожил тот факт, что согласно данным теста уровень силы Набиру был оценен как «мастер ментальной сферы»? А при бегстве объекта старик задействовал силы, которыми может повелевать лишь человек, находящийся как минимум на ступень выше. И это если не принимать во внимание еще и прошлое Набиру. Это ваш явный недочет.
После этих слов начальник безопасности задрожал, его силуэт стал мерцать, и он поспешно воскликнул:
— Мессир, я все исправлю, объект будет найден, а Набиру — наказан!
— Хорошо, старика убить. А потенциально опасный объект найти и уничтожить. Даю максимум полгода. Иначе пеняй на себя. А теперь пошли вон. Оба.
Услышав это, двое мужчин встали со своих кресел, поклонились и поспешно вышли.
«Какое же все-таки человеческое тело слабое. Всего сорок минут, а оно уже начинает распадаться, не выдерживая моей энергии. Но все равно, как приятно в нем находится, вновь ощущая всю полноту мира!» — подумало существо, которое двое покинувших кабинет называли мессиром. На самом деле это был высший демон, Андрас. Узнав о случившемся, он проводил внеплановую проверку одного из отделений Темного ковена. Земля уже давно находилась под контролем Нижнего мира. Демоны правили ею вот уже несколько тысяч лет.
«Так будет и дальше», — спокойно подумал Андрас, но что-то в случившемся не давало ему покоя.
За окном стоял пригожий солнечный день. Чистое голубое небо без единой тучки и легкий освежающий ветерок — казалось, сама природа захотела сделать этот день идеальным. Все это резко контрастировало с мрачной, угрюмой и затхлой атмосферой, которая царила в одной из квартир среднестатистической многоэтажки.
За столом, заставленным пустыми бутылками из-под крепких алкогольных напитков, сидел человек. Выше среднего роста, с пропорциональной и когда-то даже атлетической фигурой. Его лицо с правильными чертами выражало крайнюю степень ярости. В руках у него был полупустой стакан, заполненный дешевым третьесортным пойлом, на более дорогое денег уже не хватало.
Казалось бы, ничего удивительного, что очередной прощелыга упился до состояния ненависти ко всем окружающим. Но дело было как раз в том, что человек, сидящий за столом, был недоволен собой. Его горящий и острый ум усиленно напрягался в затуманенной алкогольными парами голове. Он не мог смириться с тем фактом, что к своим сорока годам оказался обыкновенным неудачником.
Память подкидывала примеры, когда он, молодой победитель спортивных соревнований и различных городских и республиканских школьных олимпиад, уверенно вступил в студенческие годы. Все прочили ему большой успех и, может, были правы.
Егор, так звали сидящего за столом человека, с отличием окончил университет, устроился на престижную работу. Его врожденные способности позволяли получать от жизни все, не напрягаясь. Все было просто супер, и любой другой был бы доволен, но не Егор. Он чувствовал, что для него это слишком мелко — подниматься с самых низов, зарабатывая деньги и улучшая свое общественное положение. Не принес внутреннего удовлетворения и брак. Красавица жена и дети так и не смогли дать его душе ощущения наполненности и цельности. И вот тогда на пороге тридцати лет пришли лень и апатия. Материальное положение на тот момент позволяло бездельничать. Жить, и достаточно неплохо, можно было на роялти, получаемые от купленной в лучшие годы недвижимости. А на все увещевания жены и близких он давно уже наплевал.
