Хочу женщину в Ницце - [65]

– А мне казалось, что он человек легкомысленный.

– Ты ещё про нас заведи разговор! В баталиях проверим его, он вровень с нами встать хочет. Я его в Черногорию наметил, в языках он силен. У нас другая проблема – Сергей Домашнев у себя в канцелярии в бумагах, как червь, закопался, а ночью на бюро спит.

– Ты за него, Алешка, будь спокоен. Он в свободное время по ночам книги свои пишет. Думаю, быть ему академиком. Домашнев нам подмога великая, но одному ему не совладать.

– Что делать? Только ему я доверяю свою секретную переписку с Гришкой и матушкой нашей, а давеча он сам без приказу перлюстрировал перехваченные шпионские письма. Я вдобавок велел ему печатать мятежные листки для восставших греков.

– А теперича он изволит формированием легионов из албанских добровольцев заниматься!

– Полно о нем. Лучше сказывай, Дунайка, как ты в Геную съездил. Тревожусь, кабы фортуна нам не изменила.

– Досадую, но с тем подержанным линейным кораблем, что купцы обещали мне уступить, ничего не получилось.

– Отчего же так приключилось? Надежда у нас на него большая была!

– Разумею так, что мешают нам не только французские шпионы, но и англичане. Брались помогать, да совсем иначе поворачивается.

– Англичане, братка, давно ведут двойную игру. Скажу тебе больше, по всему пути от Петербурга до Ливорно их «Форин офис» перлюстрирует наши послания. Дрезден и Вена полны их шпионами. Мне без тебя, Дунайка, здесь в Ливорно нелегко приходилось. Я всей этой шайке, что меня весь месяц обхаживает по городу, допрос недавно учинил.

Федор покачал головой и не произнес ни слова. Алехан взглянул на брата и продолжил:

– Ты почто догадался, у меня спину сызнова ломить начало?

– Видать, пил вдоволь и ел небось бесчурно! Вес нагулял лишний, – Федор посмотрел на брата с укором.

– Правду молвишь! Я эту шайку скопом третьего дня к себе зазвал, обещал поведать о наших торговых связях. Перво-наперво стол накрыл знатный, подобно тому, что готовили в Петербурге. Денег отвалил не жалеючи, а ночью всех во хмелю поднял на ноги и учинил допрос. Кто язык развязывал, я в своей карете домой отправлял. Ну, а кто продолжал упорствовать, стоя в непотребном виде – я тех просто из окна выкидывал. Я тебе вот что скажу, едва деньги из России придут, попробуем перекупить агентов, что под англичанами и на графа де Бойля работают. Людей надежных ещё подберем, шифры изменим. Дела наши на лад пойдут быстрее, сам увидишь! Не тушуйся!

– Когда эскадры выйдут из Кронштадта, пока не ведомо?

Федор жаждал новостей, оттого и не присел ни разу.

– Матушка сказывала, что в начале лета, чтобы дойти с минимальными потерями. Осенью должны быть в Порт-Магоне на Минорке, там англичане помогут с ремонтом, провиантом и лекарствами.

– А кто поведет эскадры?

До сей поры не слыхать, по всему разумению, если сложится, как наперво царица планы строила, то заглавную эскадру возглавит Спиридов.

– Справный хоть флотоводец? Для великой цели здоровьем своим надобно крепким быть.

– Да почем я знаю, матушка им довольна, сказывала, что исполнительный хозяин и старый морской служака. Был вице-адмиралом и командует кронштадтской эскадрой. Лучшего кандидата, пожалуй, и не сыскать.

– Старый, небось?

Да, уже не молод. Полных пятьдесят шесть ему. Видал я его сто крат, здоровьем он очень хрупкий, а к старости болезни злее становятся, как говаривал лекарь Ерофеич. Матушка отписывала мне раньше, что намерена вперед выдать ему орден и произвести в полные адмиралы. Если сдюжит, то быть ему первым адмиралом в походе.

– А ежели нет?

– А ежели не сдюжит, – вздохнул Алехан, – значит, опять одни иностранцы будут флот наш в Архипелаг гнать.

Только осенью 1769 года братья Орловы приступили к полноценной подготовке встречи русской эскадры. Скрытно заготовлялись припасы в Тоскане и на Сардинии. Однако, как эскадру ни торопили, Спиридов на своем флагмане «Евстафий» первым зашел в английскую крепость Порт-Магон только 18 ноября. Туда и спешил Алехан отправить брата первым же попутным кораблем.

Английская бригантина снималась с якоря в Ливорно ночью и уходила на Гибралтар. Море было спокойным.

– По всему видать, Бог нам в помощь, Дунайка! – сказал Алехан, прощаясь с младшим братом, – через пару дней ты уже будешь на Минорке. Капитан талдычит, что они вставать на якорь в Порт-Магоне не намерены. Тебя шлюпка подберет, они знак дадут.

– Не тушуйся ты так, я сразу к Спиридову с пакетом, – Фёдор похлопал по толстому, засургученному со всех сторон пакету.

– Говори с ним круто, пусть сразу вникнет – кто перед ним. Высочайший рескрипт императрицы нашей требует, чтобы генерал-поручик граф Алексей Орлов был здесь верховным главнокомандующим всем войском и флотом не только на суше, но и на море.

Алехан ещё раз указал брату на пакет и продолжил:

– Ты же моё первое доверенное лицо. Матушка негодует, опять рескрипт с очередным выговором Спиридову отписала, за медлительность плавания и множество больных. Если только османы смекнут, что Спиридов стольких своих кораблей недосчитался, то быть нам битыми в баталиях. Я поспешу тебе вслед бумагу Спиридову отослать, чтобы он в переписке с Петербургом корабли наши именовал теперича иначе.