Хлопоты ходжи Насреддина - [18]

Вор, не ожидавший, что его кто-то может подкарауливать с той стороны стены, отчаянно вырывался и визжал, но Пулат с перепугу вцепился в него мертвой хваткой, и упускать своей добычи не собирался. А тем временем двор Пулата озарился огнями факелов и гомоном – это из дому выбежала переполошенная прислуга.

– Сюда, скорее! – пропыхтел Пулат, насилу удерживая беснующегося в его руках незнакомца за рубаху. – Да скорее же вы, остолопы! Уф-ф! Ну, погодите, оборванцы! Я вам покажу и новый дом, и пруд, и гусей. Так вот зачем вам нужна была дыра – вы решили обокрасть меня!

Но вору вдруг удалось-таки вывернуться, и он, отпихнув от себя разъяренного богатея ногами, рванулся к забору, в один миг оказавшись сначала на винограднике, а затем на крыше дома, откуда он намеревался слинять по широкой кладке забора. Однако крыша дома не выдержала, и вор, коротко вскрикнув и взмахнув руками, рухнул в образовавшийся пролом. Но злоключения вора на том не закончились. Крыша вдруг пошла трещинами, стены дома закачались, и на голову неудачливого вора посыпались куски штукатурки и спрессованной с соломой глины. Вконец перепуганный вор уже не кричал, а только тихонько повизгивал, прикрывая голову руками, а над его головой ходили ходуном тяжеленные деревянные балки, и если бы не подоспевший вовремя Икрам, схвативший вора за шкирку и поспешно вытащивший его из дома, тому наверняка пришел бы конец.

Растянувшись на земле подле владельца дома и старика, вор, бледный от ужаса, широко распахнутыми глазами смотрел, как проседает крыша, с неимоверным грохотом рушатся потолочные балки, а стены расползаются угольными зигзагами трещин и обваливаются кривыми угловатыми глыбами.

– Вы… – вор сглотнул, подняв голову, и круглыми глазами уставился сначала на старика, а затем на Икрама, чье грозное и хмурое лицо не обещало ему ничего хорошего. – Вы спасли меня.

– Вот уж чего точно делать не стоило, – сухо произнес Насреддин. – Но жизнь человека священна, даже если он такой проходимец, как ты.

– Простите меня, простите! Ради Аллаха милосердного! – захныкал вор, вцепившись в штанину ходжи и стучась головой в землю.

И тут из дыры в чудом устоявшей задней стене бывшего дома, обратившегося в единый миг в развалины, выбрался Пулат. Богач был с ног до головы покрыт пылью и побелкой, отчего чихал и смаргивал слезы.

– Ага-а, вот вы где, проходимцы! Отвечайте мне, что здесь происходит?!

– Сосед, зачем ты опять волнуешься? – Насреддин рывком выдрал штанину из пальцев вора и, переступив через него, приблизился к разъяренному Пулату. – Просто наш мастер оказался так нетерпелив, что решил осмотреть еще ночью фронт работ.

– Какой еще мастер?! – замахал кулаками над головой Пулат. – Что ты мелешь, старик?

– Мастер, который будет строить новый дом, – все так же спокойно пояснил богачу Насреддин.

Вор тем временем попытался незаметно отползти в сторонку, но Икрам поставил ему на спину ногу, и тот затих.

– Какой мастер, что ты мелешь?! Он пробрался в мой двор через пробитую вами дыру и накинулся на меня!

– Э-э, сосед. Вероятно, ты просто напугал его. Он всего лишь хотел осмотреть стену с той стороны.

– Ночью? – рявкнул Пулат, что на ходжу не произвело ни малейшего впечатления.

– А разве запрещено осматривать стены своего дома ночью?

– Э-э… – растерянно протянул Пулат, несколько остывая. – Но ведь…

– Вижу, что ты вспомнил о купчей. Ведь это вина не нашего мастера, а того, кто в нарушение купчей поставил забор не там, где полагается.

– Да, но… нужно было поставить меня в известность! – Пулат не собирался сдаваться.

– Прости, но мы не хотели тебя будить.

– И поэтому вы подняли шум на все селение, обрушив дом?

– Но ведь именно ты напугал нашего мастера, и он, вырываясь из твоих объятий, вскочил на крышу. К тому же смотри, как славно вышло: дома уже нет, а стена, что продолжает твой забор, стоит целехонька. И все произошло очень быстро. Осталось разобрать завал на месте фундамента, и можно приступать к постройке. Кстати, – ходжа поманил пальцем онемевшего богатея, и тот невольно выставил правое ухо, – в счет нанесенного тебе беспокойства мастер согласен работать бесплатно. Так ты сэкономишь уйму денег.

– Хм-м, – призадумался Пулат, уставившись на старика. – Это справедливо, – наконец, после долгих раздумий, произнес он. – Да будет так! – поставил богач жирный восклицательный знак, рубанув рукой, и, развернувшись, полез через дыру обратно к себе.

Насреддин, взглядом проводив его тучную фигуру, возящуюся в довольно узкой для него дыре, обернулся к вору.

– Ну, гнусный ты человек, выбирай, кто ты: вор, заслуживающий кары, или каменщик? Только наперед взгляни, сколько собралось народу вокруг, – ходжа повел рукой вдоль забора, отделяющего двор Икрама от улицы. И вправду, из-за забора во двор заглядывало множество людей. Они держали высоко над головами факелы. – Судить тебя будут они, а не продажный судья.

Вор затравленно скользнул взглядом по кромке забора, откуда на него взирала добрая сотня глаз, и поднял голову, глянув снизу вверх, исподлобья, на ходжу.

– Каменщик, я каменщик! – затараторил он. – Неужели ты не признал меня сразу?