Хитрый бизнес - [77]

По иронии судьбы сообщение, запустившее эту цепную реакцию – об убитом током мальчике, игравшем в воде рядом с обрушенной линией электропередачи, – оказалось неверным. На самом деле мальчик поскользнулся, ударился о пожарный кран и отключился. Вскоре он пришел в сознание и, получив помощь, был отпущен домой.

История трагической гибели девяти отважных журналистов в течение почти двух недель была главной темой в программах Девятого канала. Разумеется, давали продолжительные прямые включения с похорон, но кроме этого было еще множество специальных репортажей и большая трехчасовая передача, посвященная памяти, как их назвали на телестудии, «Павших из „НьюсПлекс-9“», которая сопровождалась искусно смикшированной и обработанной песней Элтона Джона «Свеча на ветру»,[69] что привело к иску со стороны адвокатов мистера Джона, заявивших, что их клиент никогда не пел песен, затрагивавших тему вертолетов.

По итогам освещения этого сюжета Девятый информационный канал получил шесть наград в номинации «телевизионные новости», из них четыре за графического оформление.

Другим большим сюжетом, который скоро затмил Гектора и в котором почти каждый день появлялись неожиданные повороты и изгибы, была сага о плавучем казино «Феерия морей».

Сначала все выглядело просто, хотя, безусловно, драматично. Судно почему-то, возможно, из-за плохой погоды, сбилось с курса. На рассвете оно врезалось в дамбу перед роскошным историческим отелем «Волноломы» на Палм-Бич. Судно серьезно повреждено, но, к счастью, столкнулось с дамбой под углом, достаточным, чтобы медленно затормозить, избежав резкого лобового столкновения, поэтому никто из пассажиров серьезно не пострадал (хотя в конечном счете было подано более трехсот исков).

Вскоре выяснилось, что на борту «Феерии» творилось что-то странное. Во-первых, капитана Эдди Смита подстрелили во время, очевидно, попытки угона судна. Смит был близок к смерти, когда спасатели нашли его на мостике, но было очевидно, что он выживет. Полиции он сказал, что не знает, кто в него стрелял и почему.

Дальше – еще загадочней. На место выбывшего капитана за штурвал судна встали два пенсионера, Арнольд Пуллман, 83 лет, и Фил Хоффман, 81 года, которым каким-то образом, несмотря на отсутствие мореходных навыков, удалось вернуть корабль на сушу.

Но главной сенсацией стала кровавая сцена, обнаруженная на кормовой платформе судна, где произошла какая-то перестрелка. Было найдено пятеро человек, получивших смертельные ранения: Генри Уайлд, первый помощник капитана; четверо членов корабельной команды; Мэнни Аркеро, распорядитель казино; и Уильям Холман, опознанный полицией как преступник-рецидивист, чье присутствие на корабле не нашло никакого объяснения. Кто их всех застрелил и почему, было неясно; по словам полиции, никто, по-видимому, не пытался ограбить казино или пассажиров.

Таинственные обстоятельства дополнял тот факт, что хозяин «Феерии», антрепренер-мультимиллионер из Майами Бобби Кемп, пропал, а объявленный полицией федеральный розыск оказался безрезультатным.

Прессу лихорадило: Что случилось на Корабле Мертвецов? Были слухи, что все это имело отношение к контрабанде наркотиков, тайным рандеву в море. Пропала спасательная шлюпка «Феерии», но загадка разрешилась, когда Береговая охрана нашла дрейфовавшие в Гольфстриме остатки надувной лодки, опутанные двумя спасательными жилетами.

Как сообщила на следующий день «Майами Геральд», они нашли не только это:

– Они нашли в воде тело некоего Джона «Каца» Кацарстски, трижды прошитое пулями. Кацарстски, имевший обширное криминальное досье, был опознан несколькими пассажирами, заявившими, что они точно видели его на «Феерии» в ту ночь. Но что он там делал и кто его застрелил, было непонятно.

– Они нашли перевернутую моторную лодку типа «сигарета» с державшимися за нее восемью мужчинами, каждый из которых давно подозревался федералами в связях с могущественной криминальной структурой, базирующейся в Майами и среди прочего занимавшейся контрабандой наркотиков. Невероятно, но лодка, за которую они держались, была полна кокаина, так что их взяли с поличным. Что еще невероятнее, одним из цеплявшихся за моторку мужчин был Лу Тарант, который, поданным федералов, был крупным боссом в этой структуре, слишком важным, чтобы лично участвовать в контрабандной операции. Все предположили, что «сигарета» как-то связана с тем, что случилось на «Феерии», но как? Тарант и его люди молчали. Ясно было только, что сядут они надолго.

– Наконец, Береговая охрана нашла вцепившихся в один спасательный пояс двух очень везучих людей, работавших на «Феерии»: музыканта Уолли Хартли и женщину по имени Фэй Бентон, которую сначала приняли за официантку, но позже выяснилось, что она работала тайным агентом Береговой охраны. Хартли был в порядке; Бентон получила ранение в голову и пострадала от воздействия окружающей среды, но ее можно было вылечить.

Как только Фэй смогла говорить, она сделала подробный доклад начальству. Она многого не знала, но описала Тарка и его катер.

Это привело к крупномасштабным поискам, и через несколько часов катер, подходящий под описание, был найден на заброшенном берегу одного из небольших и малонаселенных Багамских островов. На катере обнаружили мешок кокаина, и кое-что еще, сделавшее это событие крупной новостью: тела двух изрешеченных пулями мужчин, одним из которых оказался Бобби Кемп, одетый, что давало еще один причудливый поворот этой истории, в костюм Моллюска Конрада.