− Это уже не мое дело. Тренировки не закончены, Анри. А сейчас идите, отдыхайте.
Что происходило в Комиссии, Альман не знал. Он знал только, что Зандар против, что в его деле есть не мало мест, к которым можно придраться. Именно придраться. Анри чувствовал, что он способен, что он достоин службы в лучшем подразделении.
Председатель комиссии поднялся и взглянул на капитана.
− Поздравляю вас, капитан Анри Альман. Комиссия большинством голосов утвердила вашу кандидатуру на поступление в отряд "Алеф".
Альман на мгновение замер и даже забыл ответить как положено.
− Служу Его Императорскому Величеству! − произнес он, наконец.
Первое, что бросилось в глаза, когда Альман приехал на базу "Алефа" − огромная бетонная ловушка для хищников. В груди что-то сжалось от воспоминаний, но Анри подавил страх и вышел из машины навстречу группе офицеров, встречавших его у перекрестка.
− Похоже, ты знаешь, что это такое. − Произнес молодой офицер в форме капитана.
− Это ловушка для хищников. Почему она здесь?
Вокруг раздался смех.
Анри обернулся. Машина уже уезжала, а кто-то коснулся его плеча.
− Это и есть наша база, − сказал капитан. − Ты боишься?
− Нет, − пересилив себя ответил Анри.
− Тогда идем, Анри.
Альман смотрел на людей, те улыбались.
− Вы знаете, кто я, но я не знаю вас.
− Узнаешь, − усмехнулся капитан.
Они прошли к железобетонному сооружению. Альман с некоторой опаской приближался к нему. В стене открылся вход, и группа вошла внутрь, прошлась вдоль полутемного коридора. Открылась вторая дверь. Анри на мгновение замер от света, вырвавшегося из помещения и осторожно шагнул в дверь.
База "Алефа" только снаружи напоминала ловушку. Внутри располагался огромный комплекс, с самым современным оборудованием. Альману показали далеко не все. Его проводили через коридоры к жилому блоку. Там, для нового члена группы была приготовлена квартира со всеми удобствами.
Первые дни начинались с обучения. В Альмана буквально впихивали знания, и он целыми днями сидел с учебниками, вспоминал физику, химию, биологию. По несколько часов он проводил у компьютера и пару часов каждый день физических упражнений.
Интенсивное обучение изматывало. Альман не жаловался и старался как мог. Он понимал, что все это нужно, но, когда через два месяца его заставили учить квантовую физику, он впервые задал вопрос: "Зачем?"
− Думаю, мы можем прекратить занятия, − произнес учитель. − До встречи, Анри. − Профессор Гольсард покинул единственного ученика. Капитан довольно долго оставался в недоумении, пока его не вызвали к командиру группы.
− Садитесь, Анри, − сказал генерал. − У нас будет серьезный разговор. Не как командира с подчиненным, а как человека с человеком. Вы готовы к этому, Анри?
− Да, я готов.
− Хорошо. Речь о вас лично. О вашей жизни и о том, чем вы готовы пожертвовать ради высокой цели.
− Я готов отдать жизнь!
− Не торопитесь, Анри. − Генерал замолчал, затем поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. − Вы знаете, что все биологические эксперименты на людях запрещены?
− Да, я это знаю.
− Речь о том, что не везде эти эксперименты запрещены. В том числе они не запрещены здесь, на этой базе.
− Вы хотите сказать... − Капитан попытался встать.
− Сидите, капитан и не перебивайте меня, − приказал генерал. − Все что сдесь делается, делается с ведома Правительства и Императора. Здесь проводятся эксперименты над людьми, но только с добровольцами. И каждый участник группы "Алеф" участвует в экспериментах. Это необходимо стране, потому что мы можем столкнуться с противником, который сильнее нас, который давно выбросил искусственный запрет на подобные эксперименты. И, если вы хотите остаться в отряде, вам придется это принять.
Альман уже не мог говорить. От странного ощущения свело живот. В мыслях витала куча глупостей. Генерал замолчал и вернулся на свое место.
− Я вижу, вы к такому повороту не готовы. В таком случае, у вас есть время подумать. Одна неделя. Если вы откажетесь, вы просто вернетесь в ту часть, где служили ранее.
− Я не могу знать, что это за эксперименты?
− Нет. Единственно, что ты можешь знать, что они опасны. Смертельно опасны. Первое следствие экспериментов − отсутствие возможности иметь семью. Если вы соглашаетесь, вы отдаете себя полностью. Вы можете идти.
Анри сидел один посреди шикарной квартиры. Странные ощущения не проходили. В какой-то момент Альман вскочил с места, быстро вышел из квартиры и помчался почти не понимая куда.
Он пришел в себя далеко за территорией базы, посреди леса. Анри резко обернулся.
− Что за черт? − произнес он.
− Пришло время поговорить, − возник голос. Резкий удар в живот согнул капитана. Анри не видел никого и через мгновение понял, что это боль внутри! Альман упал, боль ворвалась в грудь, в руки, ноги! Он уже не чувствовал своего тела − только сплошная боль, и только в голове боли не еще было. Он закрыл глаза. Боль постепенно утихла, а затем совсем исчезла. − Открой глаза и не дергайся. − Приказал тот же голос.
Анри поднял веки и вздрогнул. Перед его взглядом стояло полупрозрачное тело хищника. Анри попытался вскочить, но не смог даже поднять голову.
