Химическое оружие - [20]

Соглашение состоялось.

Матерый делец, инженер Бош, взялся поставить заводское производство аммиака по способу Габера.

Ему пришлось преодолеть неслыханные трудности.

Катализатор Габера оказался чересчур нежен и чувствителен для заводской работы. Малейшие примеси в газе «отравляли» его, и он становился негодным. Пришлось изыскать сложные, но дешевые способы очистки газа. Пришлось подбирать новые катализаторы, в одно и то же время высокоактивные, но грубые и нечувствительные к «ядам».

Однако больше всего хлопот доставили самые аппараты для получения аммиака.

В мире не было такого металла, такой стали, которая длительное время выдерживала бы и жар, и огромное давление, и действие газов. Ничего не оставалось поэтому делать, как создавать новую металлургию, искать новые составы сталей.

Но вот наконец удалось, после долгих трудов, изготовить сверхпрочную сталь, чудо-металл. Нагретый до температуры 500–600 градусов, под давлением, которого достаточно было бы, чтобы разорвать обыкновенную сталь на клочки, как бумагу, этот удивительный металл стойко нес свою тяжелую службу. Вдруг новая беда: оказывается, через него просачивался изнутри аппарата водород!

Этот юркий, пронырливый газ — легчайшее, тончайшее вещество на свете — проникал сквозь плотный металл, как вода сквозь решето. К тому же он и химически действовал на металл, делал его хрупким.

Ценой огромных усилий Бош сумел справиться и с этим препятствием и со многими другими. В 1913 году, незадолго до войны, в городе Оппау был пущен наконец первый завод, вырабатывающий аммиак по способу Габера. А затем уже во время войны, когда аммиак научились превращать в азотную кислоту, в Германии стали лихорадочно строить еще и еще новые заводы для получения аммиака из воздуха, один мощнее другого.

Чего другого, а воздуха в Германии, блокированной со всех сторон, было достаточно…

Четыре золотника — количество немалое!

В 1812 году, перед самым вторжением Наполеона Бонапарта в Россию, некий Севергин издал в Петербурге книгу под названием «Наставления о лучших способах добывать, приготовлять и очищать селитру».

В те времена даже ископаемая чилийская селитра еще не была известна, и селитру для пороха добывали из испражнений животных.

Ученый Севергин подробно расписывал в своих «Наставлениях», как он собрал у себя в саду кучу нечистот, как целое лето хлопотал над ней и посыпал известкой и как много он при этом получил селитры. Он очень гордился своими успехами и настойчиво советовал всем помещикам заводить такие кучи в своих парках и садах… дабы приятно изумлять ими своих гостей.

«Таким образом, — писал он, — любители Английских садов, заводя в приличных местах своего сада подобные курганы, могут, представляя для гуляющих нового рода внезапности (то есть сюрпризы), соединить удовольствие с пользой».

Не знаю, так ли уж велико на самом деле было это удовольствие, как ожидал мудрый Севергин, но что касается пользы, то о ней можно, с его слов, судить совершенно точно: за лето Севергин добывал с каждого ведра 4 золотника (то есть примерно 16 граммов) нечистой селитры.

«Количество немалое! — уверял он. — Ежели бы по всему пространству России только 1000 человек захотели заняться сим промыслом, в таком виде, как оный здесь показан, то бы Государство приобрело паки до 15 000 фунтов или 375 пуд селитры».

375 «пуд» — это на теперешние наши меры немного больше 6 тонн.

Такое количество связанного азота любой из советских аммиачных заводов добывает сейчас не в год, а в значительно более короткое время. И получает его, конечно, не из навоза, а из воздуха, с помощью высоких давлений, катализаторов и электрической энергии.

Способ Габера давно уже стал достоянием всех передовых промышленных стран. Он легко вытеснил способ Биркеланда и Эйде и другой, так называемый цианамидный способ получения связанного азота. Потеряла свое прежнее значение и чилийская селитра. Зачем, в самом деле, возить с конца света вещество, которое можно получать у себя дома, везде где угодно?

Химик, как предсказывал некогда Крукс, действительно спас мир от угрозы голода. Мы можем теперь создать Чили в любом пункте земли. Азота, который содержится в воздухе, хватит, чтобы прокормить все грядущие поколения человечества, как бы оно ни расплодилось.

Правда, для получения аммиака требуется, кроме азота, еще и водород. Но источник водорода так же неисчерпаем, как и воздух: это вода. Чтобы выделить водород из воды, нужна либо электрическая энергия, либо уголь. и тем и другим почти все страны мира располагают в достаточных количествах.

Азотные заводы одинаково важны для мира и для войны. Это химическая житница и грозный арсенал в одно и то же время.

В нашей великой стране есть немало огромных и мощных заводов, добывающих из воздуха аммиак и азотную кислоту. Все эти заводы построены за последние десять лет, в сталинские пятилетки. Они дают для колхозных полей сотни тысяч тонн удобрений из воздуха, и они изготовляют целые горы взрывчатых веществ для Красной армии, столько, сколько ей нужно, чтобы громить врага.

Трагедия Фрица Габера

Рассказ о «мертвом воздухе» был бы не полон, если бы мы не проследили до конца судьбу его главного героя, доктора Фрица Габера.