Химеролог - [31]

Красота! А жизнь-то налаживается.

Повалявшись немного, я начал собираться. На пояс нож, сверху курту, сапоги на ноги – и я готов.

Солнце коснулось краем горизонта, когда я остановился у мастерской. Я бросил взгляд на алый шар, окруженный дрожащим маревом, и протянул руку к двери, решительно отворив ее.

Наверху собрались ученики варлока и Арам. Самого мага еще не было.

– Добрый вечер, – поздоровался я.

– Вот все и собрались, – кивнул Арам, прекратив разглядывать вечернюю Антарию, – осталось дождаться варлока.

– Когда он придет? – поинтересовался я.

– Скоро, – лаконично ответил Арам.

– Тэй! Ну как тебе поход в купальню? – рассмеялся Гант.

– Неплохо, – сдержанно кивнул я.

– Отлично сходили! – заулыбался Гант и причмокнул губами. – Такие девушки! М-м-м… Особенно черненькая!

– Там была черноволосая? – с иронией спросила Лара, прикрыв глаза.

– Да, – довольно ответил Гант.

– Бедная девушка, не пройдет и года, как болезнь съест ее, – покачала головой Лара.

Улыбка в тот же миг слетела с лица Ганта.

– Твою мать, Лара!! Скажи, что ты шутишь?! – взревел парень, подпрыгнув на коляске.

Я поперхнулся и закашлялся.

Лара улыбалась.

Шантра смеялась низким вибрирующим смехом. Даже Арам тонко улыбнулся.

– Тпруу! – вопль кучера заглушил смех и цокот подков.

– Приехал варлок, – посмотрел в окно Арам.

Смех тут же прекратился и ученики переглянулись.

– Вы знаете, как себя вести, – предупредил Арам. – Во имя Семерых, Гант, никаких выходок.

Покрасневший Гант кивнул и возмущенно посмотрел на Лару.

За дверью послышались шаги. Большая створка отошла в сторону, в зал вплыло пузо, затем сам Жбаш. Все, кроме Ганта, встали.

– Добрый вечер, господин варлок, – наперебой поздоровались мы.

– Добрый, – небрежно бросил он.

Неспеша проплыв к дивану, он раскинул руки, и Арам снял с него пальто и шляпу.

– Как прошел ваш день, господин? – поинтересовался слуга.

– Если не считать одного идиота, то превосходно, – поморщился Жбаш. – Как идут дела в мое отсутствие?

– Прекрасно. Ваша мастерская в полном порядке, – успокоил Трехпалого слуга.

– Хоть на кого-то можно рассчитывать, – кивнул маг. – Гант, Шантра, Лара, как успехи в развитии?

Ученики потупили взгляд. На скулах Ганта заиграли желваки.

– Я не сформировала нижний венец, – прохрипела Шантра, – и количество псов, которых я могу контролировать, не превышает трех. О том, чтобы слиться сознанием с одним из них, не может быть и речи.

– У меня тоже не все гладко, – произнес Гант. В его голосе мне послышался гнев.

– Я вижу лишь вероятности, – грустно добавила Лара, – четко видеть картину будущего не удается.

Трехпалый отвесил нижнюю губу и выплеснул недовольство:

– Недоумки. Понабрал на свою голову безмозглых… Если в ближайшее время вы не достигнете результатов, то вас вновь ждет испытание Горлиха.

Ученики побледнели.

– Мы справимся, – глухо произнес Гант.

– Арам, выдашь им эликсиры и присоединишься ко мне. Ты, – маг посмотрел на меня, – иди за мной.

Жбаш подошел к кабинету, прислонил к двери покалеченную руку и, отворив створку, посторонился, пропуская меня вперед. Я зашел внутрь, подождал, пока маг закроет дверь, и пошел за ним, крутя головой.

Целое крыло отвел для своих исследований Трехпалый. Мы шли вперед, огибая столы с наваленными деталями механизмов полуразобранных артефактов различной формы. В заполненных жидкостью бутылях лежали древесина и кожа, из стеклянных сфер, прикрепленных к колоннам, уходили трубки к столам, окруженным защитным полем. Шкафы ломились от книг и свитков. Стены покрывали руны, свободное место на полу занимали печати. С каменного потолка свисали цепи, на которых держались массивные приборы и огромные артефакты.

В кабинете Жбаша пахло металлом, кожей и подгнившими устрицами. Незнакомый острый аромат щекотал нос. Я чихнул, с ожесточением потерев нос.

Окон не было. Свет давали вмурованные в потолок кристаллы. Они горели ровным белоснежным светом, холодным, как снег в середине зимы.

В дальнем углу кабинета стояло деревянное кресло с высокой спинкой. На подлокотниках болтались кожаные браслеты. Точно такие же находились и у основания кресла. «Трон» окружали медные полосы. Они выходили из пола и смыкались наверху, образуя сферу. На вершине крепился тонкий шип, от которого металлический волос подходил к огромному прибору, стоявшему слева от сферы.

– Садись, – ткнул своей клешней Трехпалый в сторону шара.

Протиснувшись между прутьев, я сел в кресло и сглотнул. Деревянные подлокотники покрывали царапины, в глубине которых виднелась засохшая черная кровь.

Жбаш подошел к сфере и, отщелкнув одну из полос, вошел внутрь. Деловито окинув меня взглядом, он начал застегивать браслеты.

Скажу честно. Я запаниковал и едва сдержался, чтобы не оттолкнуть варлока. Чудовищным усилием удалось погасить волнение в груди.

– Долго будет проходить инициация? – каркнул я пересохшим горлом.

– Не бойся, – скривился маг, – ты или сдохнешь, или прорвешь барьер. Ты уж постарайся не умереть.

Варлок рассмеялся противным клокочущим смехом.

– И запомни, – маг подергал ремни и взял меня за подбородок, – теперь ты моя собственность. Наконец-то в твоей жизни появилась цель. Служить мне – великая честь! Скажи, ты рад этому?