Хемлок Гроув - [17]

ФП: Я видел это. Я видел это внутри нее.

НГ: О чем вы говорите? Что внутри кого?

ФП: Это внутри вашей маленькой дочки.

* * *

Если Брук Блюбелл только покачнула улей, Лиза Уиллоуби ударила по нему кулаком. Как и Брук, Лиза была родом из Пенроуза, но зверь, ответственный за это, оставался местным. Поскольку тело не было обнаружено несколько дней, некоторые части до сих пор оставались не найдены, но самым затруднительным было продолжающееся отсутствие следов. Следы рассказывают историю. Они рассказывают историю, что это за животное и чего оно хочет, и как это вплетено в полотно его экосистемы. Животное таких размеров оставляет следы, они рассказывают его историю, у них нет выбора. Но природа не терпит пустоты, и длинные языки готовы более чем заполнить ее. Страх – зажигательная смесь; он разжигается с тупостью. Сбежавшее цирковое животное, сбежавший сумасшедший, Снежный человек, тайный эксперимент инопланетян, тайный эксперимент Белой Башни, оборотень. Шелли Годфри.

5 ноября Роман поймал двух парней, загнавших его сестру в секцию шкафчиков девятиклассников. Она сидела на полу, спрятав голову между коленей, стонала и пускала слюни, пока толпа смотрела, как парни издеваются над ней.

кто лучше на вкус... ты делала это медленно или быстро... кто следующий... кто следующий...

Роман расчистил локтями путь через школьников, и, когда он остановился, воцарилось молчание: его зеленые глаза Годфри были отнюдь не добрыми. Парни попятились к шкафчикам, тщетно и глупо лепеча о своей невиновности. Роман посмотрел на свою сестру на полу. Ее голова все еще клонилась вперед, и массивные плечи подрагивали от слез. Он перевел взгляд на глаза второго парня и тоном, поражающим своей логичностью, сказал:

– Поцелуй его. Поцелуй его милый маленький ротик.

Второй парень схватил своего друга, и их губы соединились. Первый парень выкинул сжатый кулак в ухо ухажера. Роман уперся одной ногой в шкафчик и помог Шелли подняться, пока двое друзей боролись на полу: первый яростно отбивался коленями и ногтями, пока второй продолжал к нему тянуться. Шелли и лампы под потолком асинхронно замерцали.

Когда перерыв закончился, Роман подошел к Питеру, который стоял у стены здания, напевая модную современную ритм-энд-блюз песню, и вырезал непристойные иероглифы на кирпичном фасаде, позаимствованным из кабинета биологии лезвием. Новости о второй девушки не удивили его, лишь время, которое заняло ее нахождение. Теперь он знал, что происходит, или, по меньшей мере, достаточно, чтобы знать, что он предпочел бы думать о чем угодно, кроме этого, но, конечно, теперь ему придется стряхнуть упыря со своего хвоста.

– Пиф-паф, – сказал Роман.

Прозвенел звонок, они пошли на баскетбольную площадку и сели возле сетчатого забора, спугнув нескольких голубей.

– А ты… уверен, что это был не ты? – спросил Роман.

– Я никогда не гуляю на пустой желудок, – ответил Питер.

– Есть трава? – сказал Роман.

Питер достал немного из кармана.

– И это был не я, – продолжил Роман.

– Знаю, – отозвался Питер.

Роман скрыл свое уныние от отсутствия подозреваемого. Он указал на тротуар, имея ввиду землю, то, что под ней.

– Думаешь, это…

– Нет, – сказал Питер. – Это что-то… страннее.

– Насколько страннее?

Питер пожал плечами и прикурил косяк. Роман знал, ему известно больше, чем он говорит, и Питер смакует удовольствие, оттягивая момент.

– Варгульф, – произнес он.

– Что? – переспросил Роман.

– Варгульф, – повторил Питер. – Волк нападает, только если голоден, или его спровоцировали. Это нормально. Варгульф, это волк, который сошел с ума.

– Как это сошел с ума? – спросил Роман.

– Не ест то, что убивает, – ответил Питер. – Это не способ. Это болезнь.

– Ты уверен, что это именно оно? – сказал Роман.

Питер передал косяк Роману, кивнул. Он ощутил его еще в первую луну, и в последнюю наткнулся на его запах, но не мог скрыть или разгадать свое открытие; это было не похоже ни на что, что он когда-либо встречал; это не говорило ничего о поле другого волка или намерениях, это был просто запах… злобы.

– Это кто-то, кого ты знаешь? – спросил Роман.

– Я никогда не знал никого другого, кроме Николая. Но это странный городок. Яйцами чую.

Роман кивнул. Он запрокинул голову назад и выдохнул дым.

– Теперь, я полагаю, мы найдем его, – сказал Роман.

Питер не понял:

– Кого?

– Варгульфа, – уточнил Роман.

Питер снова не понял:

– Зачем?

– Чтобы остановить его, – снова уточнил Роман.

Питер рассмеялся.

– Не смейся надо мной, – возмутился Роман, имея в виду больше, чем произнес.

– Прости, – сказал Питер.

– Он разорвал девчонку пополам.

Питер молчал. И?

Роман теперь понял, как лучше объяснить: – Ты когда-нибудь слышал об Ордене Дракона?

Питер посмотрел на него. Лучше бы это было к добру.

– Это была группа рыцарей крестоносцев. Мама рассказывала нам истории о них.

Питер смотрел на него.

– Я… я всегда хотел быть воином, – признался Роман.

Питер пришел к молчаливому выводу, что этот разговор был о том, как перепрыгнуть через несколько ступеней его Иерархии.

Роман отщелкнул окурок, и он упал неподалеку от штрафной линии. Он молча продолжал считать параллелограммы, сформированные наложением рисунка противоположной баскетбольной сетки. Это было сложно для него, признаться. Он никогда не говорил об этом, даже с Литой.