Hawker Hurricane. Часть 3 - [33]
Тобрук был занят 22 января. «Харрикейны» из 73-й и 274-й эскадрильи теперь действовали над Акромой и Тобруком, сопровождая «Бленхеймы» и прикрывая корабли, действующие у побережья. В течение нескольких дней самолетов противника в воздухе встретить не удавалось. Тем временем в Африку был переброшен X корпус люфтваффе. Наибольшую опасность для «Харрикейнов» представляли Bf 110 из ZG 26, в задачу которых входило сопровождение Ju 87 и Не 111. Но и англичане усилили свою авиацию, получив пополнение — 79 истребителей.
До конца января летный офицер Мейсон довел свой боевой счет до 14 побед, но был ранен в бою с CR 42. В начале февраля «Харрикейны» начали поступать и в 3-ю австралийскую эскадрилью. Тем временем командир эскадрильи Джеффри передал командование частью командиру эскадрильи Дункану Кембеллу. Как бы празднуя это событие, 15 февраля в 9:00 эскадрилья добилась своей первой победы на «Харрикейнах». Летный офицер Содерс сбил над морем одиночный Ju 88 из 7./LG 1. Через три дня австралийцы перехватили группу пикирующих бомбардировщиков Ju 87 и заявили 1-2-5 побед. Люфтваффе действовало с каждым днем все активнее. С Bf 110 австралийцы столкнулись 19 февраля. В районе Агедабии 3-я эскадрилья перехватила группу Ju 87 из II./StG 2, которую сопровождали Bf 110 из 8./ZG 26. Флайт- лейтенант Рок Перрин сбил одну «штуку», но и сам попал на прицел Bf 110. Несмотря на начавшийся пожар, Перрин сбил и атаковавший его истребитель, после чего совершил вынужденную посадку в пустыне. За смелость Перрина представили к DFC. В том же бою погиб летный офицер Алан Гатворд.
24 марта Afrika Korps начал наступление и быстро перехватил инициативу. Союзнические войска начали отступление, временами переходившее в бегство. Ситуацию усугубил тот факт, что в Африку прибыла I./JG 27, оснащенная истребителями Bf 109Е и укомплектованная опытными пилотами. Усилить истребительное прикрытие потребовали растущие потери у пикирующих бомбардировщиков люфтваффе. Только за 5 апреля немцы потеряли две «штуки», а три других Ju 87 получили повреждения. Противниками II./StG 2 были 73-я и 3-я австралийская эскадрильи. В бою с двумя отрядами пикировщиков пилоты 73-й эскадрильи заявили 4-0-3 побед, а 3-й австралийской эскадрильи — 10-2-0 побед.
Четверка «Харрикейнов Mk IID» («охотники за танками»), 6-я эскадрилья, середина 1942 года. Обратите внимание на литеру «Z» на самолете на переднем плане. Последний самолет в группе несет литеру «Y». В обоих случаях литеры нанесены краской другого цвета, чем остальной код.
По три подтвержденные победы засчитали флайт-лейтенанту Року Перрину и летному офицеру Джуеллу. Однако немецкие бортстрелки сбили два «Харрикейна», в том числе машину командира 3-й эскадрильи Дункана Кемпбелла, который при этом погиб. Освободившуюся должность снова занял командир эскадрильи Джеффри.
Первый бой с Bf 109Е произошел 19 апреля в районе Тобрука, когда пилоты 274-й эскадрильи атаковали группу Ju 88 из III./KG 30, сопровождаемую истребителями из I./JG 27. Летный офицер Спенс заявил сбитый бомбардировщик и истребитель. Англичане потеряли два самолета. Командир эскадрильи Лапсли был ранен, а взводный офицер Бейкер попал в плен. Новым командиром 274-й эскадрильи стал командир эскадрильи Питер Уайкхем-Барнс. В другом бою с Bf 109Е погиб в кабине своего «Харрикейна» командир 6-й эскадрильи Роуленд Уэлд.
С 9 апреля, когда 73-я эскадрилья перебазировалась на аэродром Эль-Губби, до конца месяца пилоты эскадрильи заявили 31-5-0 побед, а также уничтожили на земле восемь самолетов и множество единиц автотранспорта. Потери эскадрильи составили 25 самолетов, в том числе 15 «Харрикейнов». сбитых в боях. Погибло шесть пилотов, двое попали в плен, а четверо получили ранения. В составе эскадрильи действовала французское истребительное звено, которым командовал сулейтенант Джеймс Денис. Один из пилотов звена сулейтенант Альбер Литто заявил в ходе кампании пять подтвержденных побед.
К сожалению, в апреле на аэродромах Дерна, Бомба и Газала англичанам пришлось бросить около 30 «Харрикейнов», но пополнение прибывало регулярно, и эти потери быстро удалось восполнить. На фронт прибыли две новые южноафриканские эскадрильи: 1-я и 2-я. I-я эскадрилья, возглавляемая майором Т. Росс-Тероном, уже участвовала в боях на востоке Африки и имела несколько побед. 2-я эскадрилья капитана Д.Г. Лофтуса вскоре перешла на американские истребители Р-40 «Томагавк».
Попытка снять осаду с Тобрука, предпринятая 15 мая, закончилась провалом. Немцы отбили все атаки англичан. 22 мая свой боевой счет в Северной Африке открыла 1-я южноафриканская эскадрилья, когда лейтенант А.Дж. Бота заявил два сбитых Ju 87. К 14 июня этот пилот стал асом, сбив еще один Ju 87 и два Hs 126. Огнем немецкой зенитной артиллерии был сбит и погиб первый южноафриканский ас лейтенант Боб Талбот (десять подтвержденных побед). Это случилось 3 июня. Летный офицер Бенни Гудмен (14 побед) из 73-й эскадрильи также погиб, нарвавшись 14 июня на огонь «флаков».
Тем временем в Африке появились немецкие истребители Bf 109F, который превосходил по характеристикам все имевшиеся у союзников истребители. Это был скоростной и маневренный самолет, который в руках умелого пилота представлял собой смертельное оружие. Кроме того, итальянцы начали применять истребители С202 «Фольгоре», которые лишь немного уступали «Мессершмитту».
