Гувернантка для эльфийки - [55]

— Что произошло? — спросил советник, подходя вплотную к девушке и угрожающе нависая над ней.

— Эльфийка, что только что подала напиток Этриану, — спутанно начала объяснять Валентина, — это помощница Аштрисэт, мы сидели с ней вместе за ужином.

— Ты запомнил, кто дал тебе напиток? — взволнованно спросил Мирихар у Этриана.

— Я не обратил внимание, кто-то из обслуги, — неуверенно ответил тот.

— Мы не держим слуг, — подал голос хозяин дома, — у нас даже на ужине самообслуживание.

Мирихар чуть было не зарычал. Они так привыкли к прислуге, окружающей принца, что поднести ему яд (а он был уверен, что это был именно он) на глазах у двух десятков гостей оказалось очень легко.

Были отданы распоряжения о поиске эльфийки на территории дома, но она наверняка успела сбежать еще до того, как Валентину и Этриана подняли с пола. И сейчас Аштрисэт уже в курсе не только о том, что ее покушение провалилось, но и о том, что Валентина узнала ее доверенное лицо. Поэтому сейчас жена владыки может начать действовать активнее и попытается завершить начатое.

Мирихар упал в кресло, запуская пальцы в волосы и сжимая ладонями виски. Он только что чуть не потерял вверенного ему принца. Валентина села в соседнее кресло, постепенно отходя от всплеска адреналина. В комнату вошла Арендель.

— На женской половине тоже никого не нашли, — сказала она.

— Мы слишком заигрались в шпионов и подвергаем наследников Лафлареила опасности, — сказал Мирихар, ни к кому конкретно не обращаясь, — надо немедленно уезжать отсюда.

— Нам не дадут этого сделать, пока кто-то из участников нашей делегации не объявит о помолвке, — ответила ему Арендель, — Аштрисэт вцепилась мертвой хваткой в принцессу и не успокоится, пока та не выйдет замуж за Флореля. Единственный шанс вернуться домой в ближайшее время — объявить о другой помолвке раньше.

Мирихар встал и несколько раз прошелся по комнате, затем стремительно вышел. Арендель выбежала за ним следом.

Постепенно дрожь, которая била Валентину после покушения на принца, понемногу отступала. Они с Этрианом остались одни, и он не сводил с нее тяжелого взгляда исподлобья.

— Спасибо тебе, Валентина, — произнес принц, когда их глаза встретились. Девушка лишь кивнула в ответ, еще не уверенная, что сможет совладать с голосом.

Принц порывисто встал и приблизился к гувернантке. Он подошел вплотную к ее креслу и наклонился к ней. Чтобы посмотреть ему в глаза, девушке пришлось откинуться на спинку и поднять голову вверх. Этриан мучительно долго смотрел на нее, а затем порывисто поцеловал. Этот поцелуй, отчаянный и неумелый напугал их обоих.

Не дав Валентине опомниться, принц опустился на колени и стиснул ее руку.

— Валентина Андреевна, я, наследный принц Этриан Эдиль прошу тебя стать моей женой и позволить мне разделить с тобой свою жизнь.

Девушка посмотрела на принца так, словно сейчас впервые его увидела. В его взгляде была не ярость, а страсть и ревность, желание обладать. Но не было в нем ни нежности, ни любви.

— Этриан, я не могу принять такую жертву от тебя. Ты наследный принц, и у тебя есть обязательства перед отцом и твоим народом. Ты не можешь разбрасываться такими предложениями, — Валентина все же не смогла скрыть волнения.

— Мне плевать на отца, трон и все эльфийские народы, — шептал эльф, — как только я откажусь от престола, то тут же перестану быть интересной мишенью для своих врагов.

— А как только я приму твое предложение, то буду обречена на быструю и мучительную смерть, — ответила Валентина, вспоминая клятву, принесенную матери Мирихара. В тот день она не уточнила, что отказывается принимать жертву только лишь у советника. Она поклялась, что не даст согласия ни одному эльфу на то, чтобы он пожертвовал своим долголетием и прожил человеческую жизнь вместе с ней. Принц же воспринял это как страх перед гневом его отца, владыкой Лафлареилом.

— Если ты согласишься, то отец ничего не сможет сделать, твоя жизнь будет неприкосновенна, — с жаром принялся убеждать ее он.

— Твоя жертва будет напрасной, — сказала Валентина, — как в той сказке про Русалочку, ты помнишь? Ты хочешь пожертвовать всем ради шанса на счастье со мной, но я не могу ответить тебе взаимностью, и ты лишь зря растратишь свою жизнь.

— Но мне не нужен никто, кроме тебя! — с жаром воскликнул принц, еще сильнее стискивая руку девушки.

— Возможно, твоя избранница еще даже не родилась, — продолжала уговаривать девушка, заглядывая в глубину темных глаз Этриана, — а сейчас ты потратишь свой и ее шанс на счастье впустую.

Эльф как-то сдавленно всхлипнул, резко поднялся, и выбежал из комнаты, едва не сбив в дверном проходе Мирихара, который явно был свидетелем если не всего разговора, то его части уж точно.

— Ты правильно сделала, что не согласилась на его предложение. Мальчишка скоро перебесится и успокоится, — тихо сказал советник, опускаясь на подлокотник ее кресла и стискивая девичье плечо своей ладонью. Валентина закрыла лицо руками, пытаясь побороть волнение.

— Его надо остановить, он может наделать глупостей, — сказала Валентина, поворачиваясь к Мирихару.

— Не думаю. И вряд ли Аштрисэт и ее сторонники решатся сегодня на новое покушение. Я приставил к Этриану охрану из надежных эльфов, они проследят и за одним и за другими.