Грязный свет. Браво Его Величества - [39]

Чувствуя хоть и эфемерную, но поддержку, Цеса слегка оживилась и нашла в себе силы взглянуть на помост. Толпа шепотом отсчитывала пятый удар палкой по хрупкой женской спине. Девушка не кричала, но прогибалась после каждого очередного взмаха орудия наказания. На спине проступали красные продолговатые следы. После шестого глухого стука Цеса отчетливо услышала звук ломающегося ребра. Тех людей в толпе, кто посмел отвести глаза, стражники уводили в специальный загон, и Цесе оставалось только гадать, что ждет их дальше.

Смерть девушки на помосте не входила в странные планы Принцессы Арно, поэтому она слегка кивнула головой, и палач на пару минут остановился. Этого времени хватило, чтобы вылить на её спину ушат холодной воды.

Цеса глубоко вздохнула и вдруг выпалила:

— Чем она провинилась?

Принцесса Арно на секунду застыла с каменным лицом и пустым взглядом, но резко расслабилась, когда Медан туманно произнес:

— Она неточно исполнила волю Её Высочества. — Принцесса Арно сложила руки замочком на груди и слегка улыбнулась.

— Мне нравится твоя смелость. Но не нравятся лишние вопросы. — В этот момент она всадила в ногу Цесы вытянутое из рукава острое шило. Ведьма вскрикнула от удивления и неожиданности, даже не успев почувствовать боли. Бокал с характерным звуком покатился по деревянному пьедесталу, оставляя за собой красный след вместе с той отравой, которая была подмешена в нем. — А еще мне не нравится крик. — Принцесса Арно резко выдернула шило обратно и спрятала его в удобный футлярчик, кожаным ремешком пристегнутый к руке. Цеса еле удержалась, чтобы не вскрикнуть второй раз, потому как с первого прекрасно поняла, что наказание здесь дело весьма привычное.

Кровь из раны тонкой струйкой вытекала на багровый диван, Цеса пыталась остановить её, не демонстрируя Талант, но получалось плохо. Очень плохо. Принцесса Арно с чувством глубокого удовлетворения положила руку на пропитанную кровью ткань, специально задев при этом свежую рану. Цеса дернулась, но продолжала молчать. Боль от раны провоцировала ощущение того, что миллионы ледяных колючек расползаются по всему телу, собираются в тугой объемный комок в районе грудной клетки и снова выстреливают по рукам и ногам. И только Аратим, находясь далеко в толпе, понял, что что-то произошло. Он дернул Джога за рукав и кивнул в сторону королевского ложа.

— И еще. Ты не хромаешь. Надеюсь, это понятно. — Произнесла Принцесса Арно, после того, как отдала приказ Медану переодеть илотку к ужину. Цеса как раз собралась поковылять вниз по лестнице, надеясь на помощь советника, но последняя фраза заставила её выпрямиться, твердо встать на обе ноги и идти самостоятельно, невзирая на боль.

Прозрачный халат не мог скрыть окровавленную ногу, и зоркий глаз Джога различил едва заметную с такого расстояния колотую рану.

— Сука! — браво выругался чуть слышно, но на его шепот тут же обернулось несколько пар любопытных глаз. В том числе и Аратим, больше всего боявшийся провала из-за неосторожного слова или действия.

— Согласен. Но осторожнее. — Специальный поверенный проследил за удаляющимися фигурами Цесы и советника и снова взглянул на белокурую особу в складках прозрачного голубого шелка.

Наказание закончилось на двенадцатом ударе. Женщина так ни разу и не осмелилась подать голос. Её спина опухла, несколько треснувших ран кровоточили, а на ребрах под грудью остался глубокий след от скамьи, поперек которой она лежала. Алая лента выбилась из волос и прилипла к поту и крови на теле девушки, напоминая след ползущей змеи.

Глава 13

Медан был преисполнен жалости, соболезновал Цесе и умолял её больше не начинать разговор без приглашения. Ведя её под руку, он искренне предупреждал ведьму о некоторых особенностях общения с Принцессой и предостерегал от необдуманных поступков и действий. Советник был настолько участлив, что Цеса даже подумать не могла, что он ни капли не заинтересован в её радужном будущем при дворе. А даже наоборот пытается усыпить в ней настороженность и бдительность, чтобы впоследствии отщипнуть обещанный ему кусок пирога. Ибо у каждого есть свои скелеты в шкафу.

Как только дверь закрылась на замок, Цеса потеряла сознание.

— Прошу Вас, Господа, располагайтесь! — Принцесса Арно, сидя в высоком кресле, повелительным жестом указала на стоящие напротив неё диванчики.

Они находились в курительной комнате. Стены между панорамными окнами были драпированы синим бархатом, на полу в огромном количестве разбросаны мягкие подушки и коврики пестрых расцветок. Дым тонкой змейкой струился из курительной колбы, пахло мятой и ванилью. Белые распущенные волосы ярко выделялись на фоне обивки цвета ультрамарин, а голубой шелк прозрачного халата очень органично вписывался в успокаивающий фон и расслабленную атмосферу помещения. Создавалась иллюзия безопасности и мира. И правда, чем может угрожать двоим натренированным мужчинам хрупкая женщина в полупрозрачном одеянии? Тем не менее, ни Аратим, ни Джог не питали напрасных иллюзий. Сохраняя спокойствие и стараясь не выдать внутреннее напряжение, спутники заняли места на диване, приняв максимально расслабленную позу. Джог оценивающе осмотрел двоих вооруженных охранников с головы до ног. Аратим же не отрывал пристального взгляда от Принцессы Арно, пытаясь просканировать её на предмет беззастенчивой лжи по поводу вознаграждения. Женщина держала в изящной руке длинный мундштук и улыбалась, глядя на специального поверенного.