Грустная история Васи Собакина - [38]

— Вот он, наш счастливый случай, — прошептал Эльтер, показывая на князя, — как только он поравняются с нами, бросаемся на него. Захватим его в плен и заставим дорого заплатить за смерть наших братьев!

— Князя нельзя убивать, — прошептал я, — Клаар строго-настрого запретил…

— А мы и не будем, — успокоил Эльтер, — возьмем в плен, а потом потребуем убрать солдат подальше от наших границ. И заодно выставим князя посмешищем перед всеми — хорош воин, если попался в плен эльфам!

— Клаар не одобрит этого, — покачал головой опытный Лаор, — лучше пусть все идет так, как мы решили. Нас всего пятеро, а на мосту полно стражников, да еще гвардейцы князя. Перебьют, как цыплят!

— Не успеют, — возразил Эльтер, — за нами внезапность и натиск. Нападем разом, захватим князя — и ноги. Пока гвардейцы очухаются, мы уже далеко в лесу будем. А там стражники нам не страшны…

Лаор пожал плечами и нехотя согласился: все-таки Эльтер — командир, значит, его слово главное. Хотя, признаюсь, мне этот план тоже показался не слишком удачным. Было у меня какое-то нехорошее предчувствие…

Между тем стражники ударами и руганью расчистили дорогу, и княжеская кавалькада вступила на мост. Впереди ехал князь Редрик, за ним — капитан Венер, начальник личной охраны, затем друзья князя и десяток гвардейцев. По бокам бежали простые солдаты, расталкивая крестьян и освобождая место для проезда. Несчастного парня с телегой наконец убрали с моста — повозку и бочки просто скинули в реку, а лошадей отвели в замок. Нескоро он получит их обратно…

Нас тоже подвинули — солдаты приказали встать на обочине. Эльтер кивнул — делайте, что говорят. Я с братом был на первой повозке, Лаор и братья-близнецы — на второй. Наконец княжеская кавалькада поравнялась с нами, и я вблизи увидел лицо Редрика — надменное, с тонкой, презрительной улыбкой на губах.

— Пора! — крикнул Эльтер и выхватил меч. Одним прыжком он достиг князя и ловко сшиб с седла. Лаор бросился на капитана Венера, а Миэль с Лаэлем атаковали гвардейцев-охранников. Я, согласно приказу, должен был обстреливать из лука солдат — чтобы не мешали нам.

Что я и делал с превеликим удовольствием. Две стрелы — и два стражника повалились на землю, держась за горло. Наши тонкие стрелы пронзают людей насквозь… Особенно из большого боевого лука.

Внезапное нападение дало нам преимущество — князь был схвачен и оглушен, капитан Венер и пара гвардейцев — серьезно ранены, а несколько солдат — убиты. На дороге началась паника — крестьяне, поняв, что попали в переделку, бросились врассыпную. Защищать Редрика никто не пытался — своя шкура дороже. У ворот замка образовалось настоящее столпотворение — одни бежали в замок, чтобы укрыться за его высокими стенами, другие (в основном стражники и гвардейцы) — стремились на мост, чтобы помочь господину. Люди падали, давили друг друга, лошади, подгоняемые ударами кнутов и криками, отчаянно били копытами, но не могли сдвинуться с места — вся дорога оказалась забита телами. Отовсюду слышались громкие стоны и мольбы о помощи…

Эльтер взвалил оглушенного князя на плечи и потащил к нашей телеге, Лаор, Миэль и Лаэль прикрывали его. Брат приказал мне покинуть поле боя и доставить ценный груз в лагерь, а сам остался, чтобы задержать наступавших солдат. Я понесся к роще — звать на помощь отряд. Понятно, что четверо эльфов (даже храбрых и умелых) не смогут выдержать натиск нескольких десятков гвардейцев, уже спешивших на помощь господину. Внезапное же появление всего нашего отряда могло резко переменить ход сражения — слаженный удар двадцаток наверняка обратит солдат в бегство и заставит укрыться за стенами замка. А, пока они будут ждать подмоги, мы спокойно доберемся до леса. В принципе, все так и случилось бы, если бы…

Если бы не внезапно появившийся князь Вальдемар с дружинниками. Его, очевидно, и встречал Редрик, когда мы напали.

Вальдемар и Редрик были соседями, более того — друзьями и близкими родственниками (женаты на родных сестрах), а потому часто виделись. Они любили пировать и охотиться на зайцев, а поля вокруг замков были богаты на косых. Псовые охоты и пьянки являлись любимейшими развлечениями для обоих — так они отдыхали от нудных жен и скучных семейных обязанностей.

Вальдемар мгновенно оценил ситуацию и приказал дружинникам атаковать. И лично, размахивая внушительного вида мечом, бросился в самую гущу схватки. Положение Эльтера и остальных наших воинов стало очень опасным: с одной стороны их теснили гвардейцы Редрика, а с другой наседали солдаты Вальдемара. Тридцать-сорок человек против четырех эльфов… Что мне было делать? Я быстро сообразил: пока доберусь до отряда, пока Клаар и наши двадцатки подойдут, все будет кончено. Поэтому я поступил так, как велело мне сердце: развернул коней и помчался обратно к замку. Немного не доезжая до моста, я резко осадил лошадей, встал во весь рост и снял с головы соломенную шляпу — чтобы всем были видны мои эльфийские уши. Потом приподнял бесчувственного князя Редрика и приставил к его горлу кинжал.

— Князь Вальдемар, — громко крикнул я, — посмотри сюда!

Меня услышали — сразу несколько солдат повернулись в мою сторону. Я поднял Редрика еще выше, чтобы всем было хорошо видно, и крикнул: