Грушевая поляна - [34]

– Всего хорошего, Бочка, – шепчет Стелла.

Лела запирает калитку.

Некоторое время спустя они поднимаются по пожарной лестнице интерната. Рассаживаются кто где – на верхней площадке, на ступеньках. Стелла подставляет под черешню подол розовой юбки, и Лела высыпает туда ягоды из-под майки. Глаза у Стеллы блестят.

– Бочка вела себя хорошо, не шумела, – гордо говорит Стелла, ест ягоды и плюется косточками по елям.

– Умница Бочка. Не то что Васка, – отвечает Лела. – Сначала ветку сломал, а потом ни одной косточки не бросил мимо гаража Тариэла.

Все смеются.

– Напрасно мы его взяли, – смеется и Лела, а Васка молчит.

– Ика, – спохватывается Стелла, – когда ты уедешь в Америку, будешь нас иногда вспоминать?

– Ага, будет по нам убиваться, – говорит Леван, – и плакать: хочу к Стелле!

Стелла хохочет.

– Америку никак представить себе не могу. Все кажется, будто меня обманули, – задумчиво произносит Ираклий.

– Ты что думаешь, масло жирное? Масло есть масло, а жир – это жир[14], – ухмыляется сидящий на ступеньках Леван.

Ребята снова смеются.

– И как ты не устаешь? – удивляется Лела.

– Э, с чего мне уставать. Води меня на английский, увидишь, как я круто выучусь. А ты, а ты, – Леван что-то вспоминает и пинает Стеллу, – когда ты вырастешь, где ты будешь работать?

– Ну чего ты, не надо, – смущается Стелла.

– Ляпнула девочка один раз, что ты к ней привязался? – спрашивает Васка.

– Давай, Стелла, скажи Леле, – не унимается Леван.

– Где-где, в техникуме легкой промышленности, – с тяжелым вздохом говорит Стелла.

Мальчишки хохочут как сумасшедшие. Стелла обижается.

– С чего ты вдруг решила? – удивляется Лела, но Стелла надулась и не отвечает.

– А это Дали рассказывала нам про девочку, была-де беспризорная и устроилась в техникум легкой промышленности, эта же у нас попугайчик, все повторяет… – Леван легонько дает Стелле подзатыльник.

– Эй, – чересчур громко вскрикивает Стелла, и Лела впивается в нее взглядом, – я не попугай! Сам такой! Скажи ему, Лела!

– Ладно, хорошо, только не кричи, – успокаивает ее Лела.

– А ты, а ты, – продолжает Леван, – слышь, Стелла, а ты знаешь, как его на самом деле зовут? Институт девиц легкого поведения.

Теперь уже все, кроме Стеллы, разражаются истерическим хохотом. Стелла беспомощно озирается.

– Там шлюхи работают, – объясняет Леван.

– Нет, – обиженно возражает Стелла. – Лела, скажи ему, что это неправда!

– Ладно-ладно, он не прав, – примирительно говорит Лела.

– Стелла-джан, – никак не утихомирится Леван, – сестренка, не позорь нас, не становись девицей легкого поведения, а то как Ика сунется в Америку?

– Да ну тебя, – раздраженно кривится Стелла, сверкая глазами. – Иди ты, клоун.

Ребята опять смеются. Стелла поджимает губы, таращит глаза, ожидая новой атаки, но Леван больше не нападает на нее, довольно хлопает в ладоши и хохочет, как будто радуется тому, что вывел Стеллу из равновесия.

Вскоре Стелла засыпает на лестнице. Ираклий трясет ее, но Стелла так устала, что не просыпается.

– Отстань от нее, – говорит ему Лела.

Она берет девочку на руки. Все осторожно спускаются с лестницы. Идут к главному корпусу интерната. Лунный свет пробивается сквозь еловые ветви и освещает двор интерната, так что на первый взгляд кажется, будто землю засыпало снегом.

Мальчишки провожают Лелу до спальни девочек. Ираклий открывает ей дверь. Лела укладывает Стеллу на кровать, накрывает одеялом и видит, что Стелла сжимает в кулаке листик черешни.

Лела выходит из комнаты в коридор. Васка, Леван и Ираклий передают друг другу сигарету. Леле они тоже оставили пару затяжек.

Они спускаются на этаж ниже, мальчишки возвращаются к себе в спальню. Лела остается одна. Спускается по лестнице во двор. Лунный снег испарился: уже светает. Лела заходит в сторожку и в одежде, как Стелла, падает на кровать.

На следующий день воровство черешни выходит ребятам боком: в интернат приходит весть, что Тариэл утром застрелил Бочку из охотничьего ружья. Стелла плачет. Тариэл выкатывает из калитки тележку с мертвой Бочкой. На трупе собаки лежит лопата. Лела подходит к соседу, предлагает помощь – похоронить Бочку. Тариэл, будто состарившийся за одну ночь, с сомнением смотрит на Лелу, передает ей тачку и говорит:

– Только потом верните во двор. И лопату не потеряйте.

Ночные подельники Бочки роют собаке могилу на маленьком пригорке между баней и стадионом. Здесь же стоят и другие воспитанники интерната, наблюдают за похоронами. Когда мальчишки утаптывают насыпанную землю, Стелла кладет на могилку желтый букет из лютиков и одуванчиков. Лицо у нее заплаканное и удрученное, как будто она выросла и постигла какую-то мучительную тайну. Стелла смотрит вдаль, время от времени поправляет волосы, падающие на глаза, и шмыгает носом.

Лела отвозит тележку домой к Тариэлу, как обещала. Сопровождать ее никто не вызвался. Ираклий, Леван и Васка сидят там же, на пригорке, с руками, вымазанными землей, и усталыми лицами.

Лела берет с собой Стеллу. На дороге Лела неожиданно хватает тощую горюющую Стеллу, сажает в тачку, вручает ей лопату и несется с места, как будто бы сама Стелла надавила на газ. Стелла слегка откидывается назад, чтобы удержать равновесие, и смеется. Полные слез глаза весело блестят. Сидящая в тачке с лопатой наперевес Стелла похожа на индейца, который гребет на каноэ по бурной реке. И лопату она держит точно весло. На лице у Стеллы смешанные чувства: боязнь перевернуться и удовольствие от скорой езды.