Гром гремит дважды - [27]

Вейж отошёл в сторону, оставив двоих посередине двора. Он подошёл к гонгу — медному диску, висящему на двух цепочках. Поднял палку и как будто лишь слегка задел диск. По двору поплыл гулкий и зловещий звук, который таял, вызывая в воображении образ дикого зверя, прячущегося в лесной чаще. До поры до времени.

Бохай не стал ждать нападения, он, едва услышав гонг, сорвался с места. Я удивлённо моргнул. Не ждал такой прыти от местных борцов. Метры, отделявшие его от противника, Бохай преодолел за мгновение. Парень в белом ифу — Белый Тигр — не успел отскочить и оказался в песке. Другие тигры взвыли. Наверное, какие-то бонусы полагаются отделению, если один из них проходит в борцы. Может быть, даже за мой сегодняшний рисовый подвиг черепахам чего-нибудь перепадёт. Дай бог если компенсирует те предупреждения, что ночью получили мы с Тао.

Тигр тут же откатился в сторону и резво вскочил на ноги. Молодец. И не кидается, как кинулся бы сейчас Тао. Тебе выжить надо, а не победить, парень.

Бохай сделал ложный выпад, Тигр шарахнулся в сторону. Бохай прыжком сократил дистанцию. Короткая борьба, крик — и Тигр корчится в песке, держась рукой за локоть.

Грязно, Бохай… Я-то хорошо вижу, когда травмы получаются случайно, а когда их наносят нарочно. Зачем так делать? И куда смотрят все остальные? Если школа нужна, чтобы клан получал прибыль, то какой смысл выводить из строя работников?

Однако никто ни слова не сказал. Тигр пытался встать. Бохай демонстративно прогуливался поодаль, давая противнику возможность встать. Как только тот оказался на ногах, Бохай пошёл на него. Солнце переливалось в сине-зелёных складках его ифу.

Вот в такие минуты даже полный дурак поймёт, что продержаться шесть минут — это ничуть не проще, чем месяц ошкуривать берёзовые чурки.

— Я сдаюсь! — закричал Тигр. — Хватит, я сдаюсь!

Бохай, видимо, решил порисоваться. Он пригнулся и поднял Тигра на плечах. Повернулся вокруг своей оси, чтобы все могли полюбоваться его ношей, и рухнул на спину.

Я поморщился, услышав крик. Песок — это не спортивные маты в зале.

— Почему бой не останавливают? — спросил я.

— Шутишь? — хохотнул Пенг. — Такая потеха! По месяцу ждём ведь.

— До конца раунда не остановят, — сказала на ухо Ниу. — Вылетаешь с первого раунда — получаешь три предупреждения и отправляешься в карцер. Со второго — два. С третьего — одно. Пока длится раунд, на арене может произойти всё, что угодно.

Бохай, там, внизу, поднялся, хрустнул шейными позвонками и, вновь наклонившись, поднял кулак, собираясь лишить несчастного Тигра всех зубов разом…

И тут ударил гонг. Бохай отпрянул от Тигра, будто обжегшись, и поднял руки.

— Тигры! — крикнул Вейж, подняв взгляд к галерее. — Двое, помогите ему добраться до лечебницы.

— Мы поможем, — откликнулся один из двоих воспитателей, приближающихся к Тигру.

Голос звучал издевательски. И Вейж тоже это понял.

— Прежде чем тащить в консерваторию, его необходимо осмотреть. У него, возможно, сломана рука, — сказал Вейж. — Не заставляйте меня изображать заботу. Просто пусть всё будет сделано, как нужно.

Воспитатели остановились. Один поднял голову, и я увидел его недовольную физиономию. Он резко махнул рукой тиграм, и двое парней, переглянувшись, двинулись к лестнице. Их товарищ даже подняться сам не мог.

— Сейчас ему по пути ещё навтыкают, — усмехнулся Пенг.

— Свои же? — уточнил я.

— Ага. А зачем было лезть? Сидел бы тихо — все были бы счастливы. Теперь надолго запомнит. Кажется, всё-таки в этом месяце опять тигры на уборке.

— Пока да, — ответили ему справа. — Но у нас ещё Тао.

— О, блин, Тао! — скривился Пенг. — Ну, если он не выдержит хотя бы одного раунда, я ему устрою.

— И не ты один!

Парни засмеялись. Я покачал головой.

Тигры уволокли своего падшего товарища. Пока взгляд Вейжа провожал их, они ничего не сделали, но я не сомневался, что как только дверь за ними закроется — парень своё получит. «Стать борцом» — это был вовсе не весёлый аттракцион. И если у Тао есть хоть капля мозгов, он откажется от боя прямо сейчас…

— Чёрная Черепаха, ты остался один, — сказал Вейж. — Пока ты можешь отказаться и не получить предупреждений. Подумай.

Я увидел Тао, который, ссутулившись и втянув голову в плечи, шагнул ближе к центру двора.

— Вали оттуда! — заорал Пенг и чем-то швырнул в Тао. — Дебил!

Черепахи поддержали Пенга дружным криком одобрения. Тем временем Тао что-то сказал Вейжу, и Вейж кивнул. Отошёл к гонгу.

— Да чтоб его, — вздохнул Пенг. — Ладно, хотя бы посмеёмся.

Против Тао вышел Джиан собственной персоной. Он церемонно поклонился на все четыре стороны, приветствуя зрителей, или отдавая дань какому-то борцовскому ритуалу, а может, и то и другое. При виде него Тао съёжился ещё больше. А Джиан улыбнулся ему, как старому другу.

— Он пытался раньше? — спросил я Пенга, но тот не услышал, потому что свистел, выражая Тао своё презрение. Ответила Ниу:

— Нет, ни разу. До сих пор ума хватало!

Она смотрела вниз с возмущением. Всем своим видом она говорила: «Зачем ты это устроил, ведь всё хорошо же было!». Ну да, Ниу ведь — тоже из черепах. А значит, если Тао провалится, ей тоже придётся заниматься уборкой школы. Впрочем, она, может быть, даже искренне за него переживает. Женская душа — потёмки.