Гробница хана - [37]

Ночное нападение на ворота было выполнено безупречно, учитывая то, что было известно о Рыбацком городке. До этой битвы никто из армии Сун не покидал безопасную крепость, чтобы нанести прямой удар. Но на этот раз враги появились из леса, как духи. Это означало, что где-то существует потайной вход, возможно, в пещере. Другого объяснения быть не могло, и Баян решил, что должен его найти.

Он пошел к командиру своего мингана, рассказал ему о своих предположениях, и попросил разрешения провести разведку вокруг стены этой ночью. Получив разрешение, Баян провел остаток дня, отдыхая и готовясь к ночной разведке. Всю прошлую ночь он провел на ногах, и эта тоже обещала быть бессонной. Он думал взять с собой одного-двух своих людей, но решил, что одному будет проще остаться незамеченным.

После захода солнца Баян надел доспехи и взял меч и лук. Помолившись Небу-Отцу, он покинул лагерь. Но пока он не вышел из-за укрытий и не направился на северо-запад, к горе, он не ощущал себя в опасности. Под прикрытием лесных теней Баян как можно тише пробирался к воротам Ху Го. Преодолевая заросли, он разбудил множество комаров, которые атаковали его руки, лицо и шею так же смело, как воины-степняки своих противников.

Добравшись до поля битвы, он почувствовал запах пепелища, деревья превратились в черный уголь. Запах дыма отогнал насекомых, и Баян осмотрел участок земли перед ним более спокойно и расчетливо, чем во время сражения.

Каменная арка ворот нависала над крутым горным склоном, высота ступеней и стен достигала пятнадцати метров. Сверху, на стенах горели факелы, в их свете Баян заметил дозорных. Таких уверенных в своих оборонительных сооружениях, таких высокомерных и непокорных. Его гнев, направленный на них, превратился в ненависть за смерть Ван Дэчэня, но Наталья знала и более глубокую причину его агрессии. Армия империи Сун заставила его сомневаться.

Направляясь на запад в лес, Баян старался как можно точнее воссоздать в памяти действия той ночи. Воспоминания о той ночи возникали как туман с земли. Звуки битвы, запах крови. Тело Баяна реагировало так, как будто это все происходило снова, кровь бушевала в его ушах.

Он нашел место, где сражался с одноухим солдатом. С тем, кто чуть не убил его, и, вероятно, сделал бы это, если бы его не отвлек залп артиллеристов. Тела, конечно, не было. Но Баян стоял там, где оно лежало, и всматривался в горный склон сквозь окружающие деревья. С этого места нужно начинать поиски входа в потайную пещеру. Сквозь лесную тишину он услышал неподалеку нежное журчание ручейка, который, вероятно, стекал откуда-то сверху. Возможно, вода текла из пещеры и таким образом «выдавала» возможное место тайного хода.

Баян направился к ручью, прячась между деревьями. Если потайной вход существует, он, вероятно, охраняется, и если Баяна поймают, прежде чем он доложит об обнаружении прохода, ничего хорошего из этого не выйдет.

Звуки воды становились все громче, все ближе, но вдруг он услышал другой звук сверху над ручьем. Небольшой всплеск и легкий стук шагов.

Баян как можно теснее прижался к земле. Он не видел, откуда точно пришел враг, но заметил, как одетая во все черное женщина направилась в лес, вниз по склону. Похоже, она его не заметила, и он решил пока отложить поиски прохода и захватить ее. Под пытками разведчица армии Сун может многое рассказать.

Баян бросился за ней, но оказалось, что настичь ее невозможно. Она чувствовала себя здесь настолько хорошо, как будто была единым целым с лесом и горой, а Баяна здешняя земля принимала как врага. Он спотыкался, увязал в грязи, ветки нещадно хлестали его по лицу, и, наконец, Баян потерял разведчицу из виду.

Его неудача лишь подчеркнула преимущество местности, которым владели оборонявшиеся в этой войне. Баян был абсолютно уверен, что если бы эта погоня происходила в открытых степях, разведчица уже лежала бы связанной на его лошади. Но здесь, в чужом краю, среди зноя и чумы, Орде никак не удавалось захватить эту неприступную крепость.

Баян вернулся к выполнению задания, которое и привело его к горе. Возможно, он сможет найти проход. Он вернулся на то место, где находился, когда появилась разведчица, и начал поиски, следуя за звуком ручья.

Наконец, он нашел источник звука, но это не помогло ему. Вода журчала из маленькой трещины в скале, достаточно широкой для крысы, но не более того. Баян выругался и наклонился, чтобы напиться. Вода оказалась вкусной и холодной. Еще одна причина, по которой взятие Рыбацкого городка становилось настолько трудным. Если армия Сун может позволить этой воде стекать вниз по горному склону, значит, воды более чем достаточно в самой крепости. Несколько недель назад они также сбросили к подножию холма две огромные, только что пойманные рыбины, вместе с сотней свежих булочек, чтобы продемонстрировать количество своих запасов пищи.

Баян сделал еще глоток, намочил затылок и затем вернулся к поискам. Появление разведчицы подтвердило, что вход должен быть где-то поблизости. Он начал методично осматривать склон, но через два часа обнаружил, что никаких признаков входа в пещеру нет.